L'UE recherche des financements privés pour les technologies quantiques afin de limiter sa dépendance aux États-Unis et à la Chine

L’Union européenne (UE) a dévoilé mercredi son premier plan quantique, déterminée à propulser le bloc dans une position de leader d’ici 2030 et à réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis et de la Chine.

La vice-dent exécutive Henna Virkkunen a déclaré aux journalistes à Bruxelles que, malgré letronbilan de l'Europe en matière d'investissements publics (plus de 11 milliards d'euros ces cinq dernières années), elle doit désormais attirer beaucoup plus de capitaux privés si elle espère rivaliser avec les États-Unis et la Chine dans ce domaine crucial.

L'UE espère transformer son économie grâce à la technologie

Virkkunen a souligné qu'à peine 5 % des financements privés mondiaux alloués à la recherche quantique sont actuellement dirigés vers l'Europe. Pour combler cet écart, la nouvelle stratégie quantique de l'UE invite les États membres à mutualiser leurs expertises en matière de recherche, à partager leurs infrastructures de pointe et à favoriser un écosystème dynamique de jeunes pousses et d'entreprises en forte croissance.

L'accent sera mis tout particulièrement sur les applications à double usage qui répondent à la fois aux besoins civils et de défense.

« Pour certains, la physique quantique peut sembler de la science-fiction, mais c’est déjà une réalité. Ces technologies vont transformer notre économie, notre sécurité et notre façon de résoudre les problèmes complexes. » Virkkunen.

Les premières applications pratiques des machines quantiques se concrétisent déjà en médecine. Les scanners radio de nouvelle génération, optimisés par des algorithmes quantiques, promettent des examens du cancer et des maladies neurologiques d'une précision sansdent, et potentiellement à des stades beaucoup plus précoces qu'avec les techniques actuelles.

Au-delà des applications cliniques, les gravimètres quantiques sont utilisés pour cartographier les aquifères souterrains et surveiller les mouvements sismiques avec une sensibilité extraordinaire. De tels outils pourraient révolutionner la gestion des ressources en eau dans les régions sujettes à la sécheresse et renforcer les systèmes d'alerte précoce aux séismes.

Parallèlement, Bruxelles conçoit un réseau de communication quantique à l'échelle du continent afin de protéger les données sensibles contre les futures méthodes de piratage. En exploitant l'intrication quantique et des protocoles de distribution de clés inviolables, l'Europe espère sécuriser l'ensemble des transactions, des opérations financières aux communications de défense.

L'UE est à la traîne malgré le fait qu'elle abrite un tiers des start-ups mondiales dans le domaine de la technologie quantique

Virkkunen a souligné que les jeunes entreprises locales, débordantes d'idées mais parfois à court de ressources financières, risquent d'être rachetées par des concurrents étrangers mieux financés ou de se délocaliser vers des régions aux marchés du capital-risque plus florissants. « Les startups quantiques européennes… sont vulnérables », a-t-elle déclaré, rendant une action immédiate indispensable.

Pour remédier à cela, la Commission prévoit de présenter un projetde loisur l'informatique quantique en 2026. Ce texte législatif vise à formaliser un cadre juridique pour accélérer les investissements privés, renforcer la coordination transfrontalière et développer les infrastructures partagées, notamment les lignes pilotes pour les puces quantiques et les installations informatiques paneuropéennes.

Malgré le fait qu'elle abrite environ un tiers des start-ups quantiques mondiales et qu'elle occupe une place prépondérante dans la production scientifique, l'Europe peine à transformer ses découvertes en produits commercialisables, a reconnu Virkkunen. La fragmentation des stratégies nationales et le manque d'entreprises pionnières sont cités comme des obstacles majeurs.

« Il est crucial d’agir maintenant. Notre objectif est de proposer des solutions pour intensifier nos efforts, de mieux coordonner nos actions, actuellement fragmentées, avec les États membres et, surtout, de prendre l’initiative. » Virkkunen.

Elle a souligné la nécessité d'accroître la production et les applications.

Plusieurs États membres ont déjà mis en œuvre leurs propres programmes: le plan quantique français de 1,8 milliard d’euros, lancé en 2021, vise un leadership mondial d’ici 2025, tandis que l’Allemagne a investi 2,8 milliards d’euros en 2023 pour accélérertracdéveloppement et l’adoption industrielle. D’autres, comme les Pays-Bas, la Finlande et l’Autriche, ont des initiatives plus modestes et ciblées, axées sur la communication, la détection et les infrastructures.

En dehors de l'UE, le Royaume-Uni a indiqué le mois dernier qu'il investirait 500 millions de livres sterling dans la technologie quantique, également considérée comme la prochaine intelligence artificielle, dans l'espoir qu'elle remodèlerait l'économie et renforcerait la sécurité.

La nouvelle stratégie de l'UE vise à rationaliser ces efforts et à tracer une voie unifiée pour que l'Europe non seulement suive le rythme, mais prenne l'initiative. « Il est crucial d'agir maintenant », a conclu Virkkunen, soulignant l'importance d'accroître la production et de développer des applications concrètes avant que les blocs rivaux ne prennent une avance trop importante.