L'UE cherche un financement privé pour la technologie quantique afin de limiter la dépendance envers les États-Unis et la Chine

L'Union européenne (UE) a dévoilé son premier plan quantique mercredi, déterminée à propulser le bloc vers une position de leadership d'ici 2030 et à réduire sa dépendance envers les États-Unis et la Chine.

La vice-présidente exécutive Henna Virkkunen a déclaré aux journalistes à Bruxelles que, malgré le fort investissement public de l'Europe, plus de 11 milliards d'euros au cours des cinq dernières années, l'Europe doit désormais attirer beaucoup plus de capitaux privés si elle espère rivaliser avec les États-Unis et la Chine dans ce domaine critique.

L'UE espère transformer son économie grâce à la technologie

Virkkunen a souligné que seulement environ 5 % du financement privé mondial en quantique est actuellement dirigé vers l'Europe. Pour combler cet écart, la nouvelle stratégie quantique de l'UE appelle les États membres à mutualiser leurs expertises en recherche, à partager des infrastructures de pointe et à favoriser un écosystème dynamique de startups et de scale-ups.

L'accent sera mis en particulier sur les applications à double usage qui servent à la fois les besoins civils et de défense.

« Le quantique peut sembler être de la science-fiction pour certains, mais c'est déjà une réalité. Ces technologies changeront notre économie, notre sécurité et la manière dont nous résolvons des problèmes complexes. » Virkkunen.

Certaines des premières utilisations pratiques des machines quantiques sont déjà en cours de mise en place dans le domaine médical. Les scanners radio de nouvelle génération, améliorés par des algorithmes quantiques, promettent des analyses du cancer et neurologiques d'une précision sans précédent, et potentiellement à des stades beaucoup plus précoces que ne le permettent les techniques existantes.

Au-delà des cliniques, les dispositifs de gravimètre quantique sont mis au travail pour cartographier les aquifères souterrains et surveiller les séismes avec une sensibilité extraordinaire. Ces outils pourraient révolutionner la gestion des ressources en eau dans les régions sujettes à la sécheresse et renforcer les systèmes d'alerte précoce pour les tremblements de terre.

Pendant ce temps, Bruxelles conçoit un réseau de communication quantique à l'échelle du continent pour protéger les données sensibles contre les futures méthodes de piratage. En exploitant l'intrication et des protocoles de distribution de clés incassables, l'Europe espère sauvegarder tout, des transactions financières aux communications de défense.

L'UE accuse le retard malgré le fait qu'elle abrite un tiers des startups quantiques mondiales

Virkkunen a souligné que les startups locales, débordantes d'idées mais parfois dépourvues de fonds importants, risquent d'être rachetées par des concurrents étrangers mieux financés ou de se déplacer vers des régions disposant de marchés de capital-risque plus riches. « Les startups quantiques européennes… sont vulnérables », a-t-elle déclaré, rendant une action immédiate vitale.

Pour remédier à cela, la Commission prévoit de présenter un « Quantum Act » historique en 2026. Cette législation proposée formalisera un cadre juridique pour accélérer les investissements privés, resserrer la coordination transfrontalière et développer les infrastructures partagées, comme les lignes pilotes pour les puces quantiques et les installations informatiques pan-européennes.

Malgré le fait qu'elle abrite environ un tiers des startups quantiques mondiales et détient la direction dans la production académique, l'Europe accuse un retard dans la traduction des percées en produits commercialisables, a admis Virkkunen. Des stratégies nationales fragmentées et un manque d'adopteurs industriels précoces sont cités comme des obstacles majeurs.

« Il est crucial d'agir maintenant. Notre objectif est de proposer des solutions pour mettre à l'échelle, de mieux coordonner nos efforts actuellement fragmentés avec les États membres et, surtout, de mener. » Virkkunen.

Elle a souligné la nécessité de mettre à l'échelle la production et les applications.

Plusieurs États membres ont déjà mis en œuvre leurs propres schémas : le plan quantique de la France, d'une valeur de 1,8 milliard d'euros, lancé en 2021, vise la domination mondiale d'ici 2025, tandis que l'Allemagne a engagé 2,8 milliards d'euros en 2023 pour accélérer le développement et l'adoption industrielle. D'autres, dont les Pays-Bas, la Finlande et l'Autriche, ont des initiatives plus petites et plus ciblées visant les communications, la détection et les infrastructures.

Hors de l'UE, le Royaume-Uni a indiqué le mois dernier qu'il investirait 500 millions de livres dans la technologie quantique, également considérée comme le prochain AI, avec l'espoir qu'elle transformerait l'économie tout en renforçant la sécurité.

La nouvelle stratégie de l'UE cherche à rationaliser ces efforts, forgeant une voie unifiée pour s'assurer que l'Europe non seulement suit le rythme mais mène. « Il est crucial d'agir maintenant », a conclu Virkkunen, soulignant l'importance de mettre à l'échelle la production et de stimuler les applications réelles avant que les blocs rivaux ne prennent trop d'avance.