La UE busca financiación privada para la tecnología cuántica con el fin de limitar la dependencia de EE. UU. y China

La Unión Europea (UE) presentó el miércoles su primer plan maestro cuántico, decidida a catapultar al bloque a una posición de liderazgo para 2030 y reducir la dependencia de EE. UU. y China.

La vicepresidenta ejecutiva Henna Virkkunen declaró a los periodistas en Bruselas que, a pesar del sólido historial de inversión pública de Europa, con más de 11.000 millones de euros en los últimos cinco años, ahora debe atraer mucha más capital privado si espera rivalizar tanto con EE. UU. como con China en este campo crítico.

La UE espera cambiar su economía con la tecnología

Virkkunen señaló que solo alrededor del 5% de la financiación privada global en el ámbito cuántico fluye actualmente hacia Europa. Para cerrar esa brecha, la nueva Estrategia Cuántica de la UE insta a los Estados miembros a agrupar la experiencia en investigación, compartir infraestructuras de vanguardia y fomentar un ecosistema vibrante de startups y empresas en fase de crecimiento.

El énfasis estará especialmente en las aplicaciones de doble uso que sirven tanto a las necesidades civiles como de defensa.

«La tecnología cuántica puede sonar a ciencia ficción para algunos, pero ya es una realidad. Estas tecnologías cambiarán nuestra economía, nuestra seguridad y la forma en que resolvemos problemas complejos», afirmó Virkkunen.

Algunas de las primeras aplicaciones prácticas de las máquinas cuánticas ya están tomando forma en la medicina. Los escáneres de radio de próxima generación, mejorados con algoritmos cuánticos, prometen escaneos de cáncer y neurológicos de una precisión sin precedentes, y potencialmente en etapas mucho más tempranas de lo que permiten las técnicas existentes.

Más allá de las clínicas, los dispositivos de gravímetro cuántico se están utilizando para mapear acuíferos subterráneos y monitorizar cambios sísmicos con una sensibilidad extraordinaria. Estas herramientas podrían revolucionar la gestión de los recursos hídricos en regiones propensas a la sequía y reforzar los sistemas de alerta temprana para terremotos.

Mientras tanto, Bruselas está diseñando una red de comunicación cuántica a escala continental para proteger los datos sensibles de futuros métodos de hacking. Al aprovechar el entrelazamiento y los protocolos de distribución de claves inquebrantables, Europa espera salvaguardar todo, desde transacciones financieras hasta comunicaciones de defensa.

La UE va a la zaga a pesar de albergar un tercio de las startups cuánticas mundiales

Virkkunen subrayó que las startups locales, rebosantes de ideas pero a veces con recursos limitados, corren el riesgo de ser absorbidas por rivales extranjeros mejor financiados o de trasladarse a regiones con mercados de capital de riesgo más ricos. «Las startups cuánticas europeas… son vulnerables», dijo, haciendo que la acción inmediata sea vital.

Para abordar este problema, la Comisión planea presentar un hito «Ley Cuántica» en 2026. Esta legislación propuesta formalizará un marco jurídico para acelerar la inversión privada, estrechar la coordinación transfronteriza y ampliar las infraestructuras compartidas, como líneas piloto para chips cuánticos e instalaciones informáticas pan-europeas.

A pesar de albergar aproximadamente un tercio de las startups cuánticas del mundo y mantener el liderazgo en la producción académica, Europa va a la zaga en la traducción de los avances en productos comercializables, admitió Virkkunen. Se citan estrategias nacionales fragmentadas y una escasez de primeros adoptantes industriales como principales obstáculos.

«Es crucial actuar ahora. Nuestro objetivo es proponer soluciones para escalar, coordinar aún más nuestros esfuerzos actualmente fragmentados con los Estados miembros y, lo más importante, liderar», afirmó Virkkunen.

Hizo hincapié en la necesidad de escalar la producción y las aplicaciones.

Varios Estados miembros ya han puesto en marcha sus propios esquemas: el plan cuántico de Francia, de 1.800 millones de euros, lanzado en 2021, apunta al liderazgo global para 2025, mientras que Alemania comprometió 2.800 millones de euros en 2023 para acelerar el desarrollo y la adopción industrial. Otros, como los Países Bajos, Finlandia y Austria, tienen iniciativas más pequeñas y específicas centradas en las comunicaciones, la detección y la infraestructura.

Fuera de la UE, el Reino Unido indicó el mes pasado que invertiría 500 millones de libras en tecnología cuántica, también considerada la próxima IA, con la esperanza de que esto transforme la economía y fortalezca la seguridad.

La nueva estrategia de la UE busca racionalizar estos esfuerzos, forjando un camino unificado para garantizar que Europa no solo mantenga el ritmo, sino que lidere. «Es crucial actuar ahora», concluyó Virkkunen, subrayando la importancia de escalar la producción y impulsar aplicaciones del mundo real antes de que los bloques rivales se adelanten demasiado.