Elon Musk perd un procès d'investisseur pour des déclarations faites lors de l'accord de rachat de Twitter

Elon Musk a perdu un combat en justice en Californie après qu'un jury a estimé qu'il avait trompé les actionnaires de Twitter lors du processus chaotique qui a précédé son rachat de 44 milliards de dollars de l'entreprise.

Le verdict est tombé vendredi et a accordé une victoire aux investisseurs qui ont affirmé que ses commentaires publics les ont lésés tandis que l'affaire se déroulait encore.

Les avocats des plaignants ont déclaré que les dommages-intérêts pourraient atteindre 2,6 milliards de dollars, un chiffre énorme dans une affaire liée à l'une des acquisitions technologiques les plus chaotiques de ces dernières années.

Le procès s'appelle Pampena c. Musk. Il a été déposé en octobre 2022, après qu'Elon a terminé l'achat de Twitter à 54,20 $ l'action. Après la clôture de l'opération, il a changé le nom de Twitter en X.

Il l'a ensuite combiné avec xAI, son entreprise d'intelligence artificielle, puis avec SpaceX, son entreprise de fusées. Dehors du tribunal de San Francisco, l'avocat Joseph Cotchett a déclaré : -

« C'est un excellent exemple de ce que vous ne pouvez pas faire aux investisseurs ordinaires – les gens qui ont des 401k, des enfants, des fonds de pension, des enseignants, des pompiers, des infirmières. C'était tout le sujet de cette affaire. Ce n'était pas à propos de Musk. C'était à propos de toute l'opération. »

Les tweets de Musk ont mis les investisseurs mal à l'aise pendant le rachat de Twitter

Le combat portait sur ce qu'Elon a dit après avoir fait son offre pour Twitter en avril 2022. Peu de temps après avoir offert d'acheter l'entreprise, il a commencé à remettre en question les chiffres de Twitter sur les robots, le spam et les comptes faux.

En mai 2022, Elon a publié que le rachat était « temporairement suspendu » jusqu'à ce que le directeur général de Twitter puisse montrer que les comptes faux et spam étaient proches du niveau d'environ 5 % indiqué dans les dépôts de la SEC de l'entreprise.

Ce post, ainsi que d'autres remarques publiques d'Elon, ont lourdement touché les actions de Twitter. L'action a chuté de près de 10 % en une seule session de négociation.

Les jurés ont passé quatre jours à examiner les preuves. Ils ont ensuite unanimement estimé que les tweets d'Elon du 13 mai et du 17 mai étaient matériellement faux ou trompeurs.

Les anciens actionnaires de Twitter ont déclaré que ces publications n'étaient pas aléatoires. Le groupe comprenait de petits investisseurs et des traders d'options qui ont fait valoir qu'Elon essayait de faire pression sur le conseil d'administration de Twitter pour qu'il accepte un prix inférieur à celui qu'il avait déjà accepté de payer.

Ils ont dit qu'il avait une raison financière de faire cela parce que l'action Tesla avait chuté, et que cela signifiait qu'il pourrait avoir besoin de vendre plus d'actions Tesla qu'il ne l'avait prévu initialement pour financer le rachat.

Les plaignants ont déclaré qu'ils ont vendu leurs actions Twitter pour moins de 54,20 $ après avoir lu les publications d'Elon et entendu ses commentaires dans des interviews de presse. Leurs avocats ont déclaré que l'estimation des dommages-intérêts provenait d'un travail d'experts sur la manière dont son changement de position publique a poussé le prix de l'action à la baisse pendant la période de recours collectif.

Les avocats d'Elon chez Quinn Emanuel ont rétorqué dans un communiqué par e-mail. Ils ont déclaré : « Nous considérons le verdict d'aujourd'hui, où le jury a statué à la fois pour et contre les plaignants et n'a trouvé aucune escroquerie, comme un obstacle sur la route. Et nous attendons avec impatience la vindication en appel. »

Des adolescents accusent les outils xAI d'avoir aidé à créer de fausses images explicites

Le verdict des investisseurs est tombé la même semaine qu'un autre procès visait l'une des entreprises d'Elon. Trois adolescents du Tennessee ont poursuivi xAI en Californie, où l'entreprise est basée. Les lycéens ont déclaré que les outils d'image de xAI avaient été utilisés pour transformer de vraies photos d'eux en fausses images sexuellement explicites.

Ils souhaiteraient procéder sous des pseudonymes. Ils demandent également le statut de recours collectif afin de représenter ce que la plainte décrit comme des milliers de victimes qui sont mineures, ou qui étaient mineures, lorsque ces fausses images ont été créées.

Le procès indique que Jane Doe 1 a reçu un avertissement anonyme en décembre, l'informant que quelqu'un partageait des images à caractère sexuel la concernant sur un site de réseaux sociaux. La plainte précisait :

« Au moins cinq de ces fichiers, une vidéo et quatre images, montraient son visage et son corps réels dans des décors qui lui étaient familiers, mais modifiés pour la représenter dans des poses sexuellement explicites. »

Le dépôt indique que la personne qui diffusait les fichiers la connaissait et a utilisé les outils d'image xAI pour transformer des photos normales en contenu faux abusif. Une image provenait d'une photo de retour à l'école. Une autre provenait d'un annuaire de lycée.

La même personne a également créé de fausses images explicites d'au moins 18 autres jeunes filles, dont les deux autres plaignantes dans cette affaire. Fin décembre, la police locale a arrêté l'auteur présumé et a saisi son téléphone.

Les enquêteurs ont découvert qu'il avait téléchargé les images sur plusieurs plateformes et les avait échangées contre des images à caractère sexuel impliquant d'autres mineurs. Cette nouvelle affaire ajoute une pression juridique supplémentaire autour d'Elon et de xAI, alors que le verdict de l'investisseur de Twitter a placé une autre décision majeure à côté de son nom.