Elon Musk perd son procès contre des investisseurs concernant des déclarations faites lors de l'accord de rachat de Twitter

Elon Musk a perdu une bataille judiciaire en Californie après qu'un jury a déclaré qu'il avait escroqué les actionnaires de Twitter pendant la période chaotique qui a précédé son rachat de l'entreprise pour 44 milliards de dollars.

Le verdict est tombé vendredi et a donné raison aux investisseurs qui affirmaient que ses propos publics leur avaient porté préjudice alors que l'opération était encore en cours.

Les avocats des plaignants ont déclaré que les dommages et intérêts pourraient atteindre 2,6 milliards de dollars, une somme énorme dans une affaire liée à l'une des acquisitions technologiques les plus chaotiques de ces dernières années.

La plainte s'intitule Pampena contre Musk. Elle a été déposée en octobre 2022, après qu'Elon a finalisé le rachat de Twitter pour 54,20 dollars par action. Après la conclusion de l'accord, il a changé le nom de Twitter en X.

Il l'a ensuite fusionnée avec xAI, sa société d'intelligence artificielle, puis avec SpaceX, son entreprise aérospatiale. Devant le tribunal de San Francisco, l'avocat Joseph Cotchett a déclaré :

« Voilà un parfait exemple de ce qu'on ne peut pas faire à l'investisseur moyen — aux personnes qui ont des plans d'épargne retraite, des enfants, des fonds de pension, des enseignants, des pompiers, des infirmières. C'est de cela qu'il s'agissait dans cette affaire. Ce n'était pas une affaire personnelle. C'était une affaire concernant toute l'organisation. »

Les tweets de Musk ont ​​inquiété les investisseurs lors du rachat de Twitter

La polémique portait sur les propos d'Elon Musk après son offre de rachat de Twitter en avril 2022. Peu après avoir proposé d'acheter l'entreprise, il a commencé à remettre en question les chiffres de Twitter concernant les bots, le spam et les faux comptes.

En mai 2022, Elon a annoncé que le rachat était « temporairement suspendu » jusqu'à ce que le PDG de Twitter puisse démontrer que les faux comptes et les comptes spam étaient proches du niveau d'environ 5 % indiqué dans les documents déposés par la société auprès de la SEC.

Ce message, ainsi que d'autres déclarations publiques d'Elon Musk, ont fortement impacté le cours de l'action Twitter. L'action a chuté de près de 10 % en une seule séance de bourse.

Après quatre jours d'examen des preuves, les jurés ont conclu à l'unanimité que les tweets d'Elon Musk des 13 et 17 mai étaient substantiellement faux ou trompeurs.

D'anciens actionnaires de Twitter ont affirmé que ces publications n'étaient pas le fruit du hasard. Ce groupe comprenait des petits investisseurs et des traders d'options qui soutenaient qu'Elon Musk tentait de faire pression sur le conseil d'administration de Twitter pour qu'il accepte un prix inférieur à celui qu'il avait déjà accepté de payer.

Ils ont expliqué qu'il avait une raison financière d'agir ainsi car le cours de l'action Tesla avait chuté, ce qui signifiait qu'il avait peut-être dû vendre plus d'actions Tesla qu'il ne l'avait initialement prévu afin de financer le rachat.

Les plaignants ont déclaré avoir vendu leurs actions Twitter à moins de 54,20 dollars après avoir pris connaissance des publications d'Elon Musk et entendu ses déclarations lors d'interviews. Leurs avocats ont précisé que l'estimation des dommages reposait sur une expertise visant à déterminer dans quelle mesure l'évolution de sa position publique avait fait chuter le cours de l'action durant la période concernée.

Les avocats d'Elon, du cabinet Quinn Emanuel, ont réagi dans un communiqué envoyé par courriel : « Nous considérons le verdict d'aujourd'hui, où le jury s'est prononcé à la fois en faveur et contre les plaignants et n'a constaté aucune fraude, comme un simple contretemps. Nous sommes confiants dans l'issue de l'appel. »

Des adolescents accusent les outils xAI de contribuer à la création de fausses images explicites

Le verdict concernant les investisseurs est tombé la même semaine qu'une autre action en justice visant une des sociétés d'Elon Musk. Trois adolescents du Tennessee ont porté plainte contre xAI en Californie, où l'entreprise a son siège. Cesdentont affirmé que les outils de traitement d'images de xAI avaient été utilisés pour transformer leurs véritables photos en images truquées à caractère sexuel explicite.

Ils souhaiteraient agir sous pseudonyme. Ils demandent également le statut de recours collectif afin de pouvoir représenter les milliers de victimes, mineures ou ayant été mineures au moment de la création de ces fausses images, décrites dans la plainte.

La plainte indique que Jane Doe 1 a reçu en décembre un avertissement anonyme l'informant que des images à caractère sexuel la concernant étaient diffusées sur un réseau social. La plainte précise :

« Au moins cinq de ces fichiers, une vidéo et quatre images, représentaient son visage et son corps réels dans des décors qui lui étaient familiers, mais transformés en poses sexuellement explicites. »

La plainte indique que la personne qui a diffusé les fichiers la connaissait et a utilisé xAI pour transformer des photos ordinaires en contenu abusif et mensonger. Une image provenait d'une photo de bal de promo, une autre d'un annuaire de lycée.

La même personne a également créé de fausses images à caractère sexuel d'au moins 18 autres jeunes filles, dont les deux autres plaignantes dans cette affaire. Fin décembre, la police locale a arrêté l'auteur présumé et a saisi son téléphone.

Les enquêteurs ont découvert qu'il avait mis en ligne les images sur plusieurs plateformes et les avait échangées contre des images à caractère sexuel d'autres mineurs. Cette nouvelle affaire a accentué la pression juridique sur Elon Musk et xAI, au moment même où le verdict concernant l'investisseur de Twitter ajoutait une autre décision importante à son palmarès.