Le principal fabricant chinois de puces mémoire poursuit le Pentagone en justice, la demande en IA mettant à rude épreuve les capacités de la DRAM

Le plus grand fabricant chinois de puces mémoire conteste son statut d'entreprise militaire chinoise, au moment même où le secteur de l'IA s'arrache les mémoires qu'il produit. ChangXin Memory Technologies (CXMT) a déposé plainte vendredi contre le département américain de la Défense afin de faire annuler sa désignation d'« entreprise militaire chinoise », selon Reuters.

La situation dépasse largement le simple cadre de CXMT. La DRAM, ou mémoire à court terme essentielle aux serveurs d'IA, aux centres de données, aux téléphones mobiles et aux PC, est rare, et les grandes marques comme Samsung, SK hynix et Micron, malgré leur positiontron, peinent à satisfaire la demande. CXMT est en réalité le seul véritable quatrième acteur du marché. La capacité de Washington à limiter ses activités influencera la rapidité avec laquelle les marchés mondiaux de la mémoire pourront répondre à la demande.

Pourquoi un quatrième fabricant de DRAM devient soudainement important

Selon Counterpoint Research , Samsung, SK hynix et Micron contrôlent toujours 90 % des revenus du marché mondial de la DRAM au deuxième trimestre 2026. Samsung est en tête avec une part de marché de 39 %, suivi de SK hynix avec 26 % et de Micron avec 25 %.

La demande croissante en IA a accentué la concentration du marché. Counterpoint prévoit que le prix de la DRAM conventionnelle continuera d'augmenter, car l'IA agentielle et les serveurs d'IA consommeront une capacité toujours plus importante.

CXMT a rapidement comblé ce manque. Counterpoint a indiqué que CXMT est le fournisseur majeur de DRAM dont la croissance est la plus rapide ce trimestre, avec un chiffre d'affaires en hausse de 716 % par rapport à l'année dernière. Cryptopolitan a rapporté que CXMT représente désormais près de 9 % des livraisons mondiales totales de mémoires DRAM.

Sa croissance financière est tout aussi impressionnante. Le chiffre d'affaires des six premiers mois s'est élevé à 150,31 milliards de yuans, soit environ 22,4 milliards de dollars, en hausse de 874 %, et le bénéfice net a atteint 77,61 milliards de yuans, contre une perte l'année précédente, selon les informations publiées par Quartz après analyse des résultats financiers de l'entreprise.

CXMT nie tout lien avec l'armée et conteste son inscription sur la liste du Pentagone

La liste de la section 1260H du Pentagone n'est pas équivalente à la liste des entités. Bien que la désignation d'une entreprise militaire ait des répercussions importantes sur les contrats fédérauxtracune autre section de la loi d'autorisation de la défense nationale pour l'exercice 2023 interdit aux agences fédérales d'utiliser des biens contenant des semi-conducteurs de CXMT à compter de décembre 2027.

Bien que cela revête une grande importance en termes de réputation et d'affaires, les entreprises américaines peuvent toujours acheter des puces CXMT.

Cette distinction est essentielle dans le cadre de la procédure judiciaire en cours. CXMT affirme que la décision du Pentagone est arbitraire, sans fondement et entachée d'un vice de procédure. L'entreprise a déposé sa plainte auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia.

« CXMT n'est pas affiliée à l'armée chinoise. » — Déclaration de CXMT dans sa plainte fédérale, rapportée par Reuters

L'entreprise a indiqué que sa mémoire DRAM est conçue et vendue pour des clients civils et commerciaux.

« Aucune de ces conclusions n’est étayée par les faits, par le droit applicable ou par un raisonnement logique. » — CXMT, dans sa plainte fédérale, selon Reuters

La plainte cite comme défendeurs le secrétaire à la Défense Peter Hegseth, le secrétaire adjoint Steve Feinberg et le chef de la politique de base industrielle Michael Cadenazzi. Le département de la Défense a déclaré à Reuters qu'il ne pouvait faire aucun commentaire sur les poursuites judiciaires en cours.

Le test d'Apple plane sur l'affaire

Ce conflit est né des réflexions d'Apple concernant l'acquisition de mémoire CXMT. Cryptopolitan a publié en juin un article relatif aux projets d'Apple visant à obtenir l'approbation de la Maison Blanche et du Département du Commerce pour de telles acquisitions, alors qu'une flambée des prix de la mémoire dédiée à l'IA avait entraîné une hausse de prix allant jusqu'à 20 % pour certains iPad et MacBook.

Un groupe bipartisan de sénateurs des deux partis a appelé Apple à rejeter CXMT et Yangtze Memory, affirmant que l'acceptation par l'un des clients de composants les plus exigeants pourrait conduire à une adoption généralisée dans l'ensemble du secteur.

Une autre restriction, encore plus sévère, est envisagée. CXMT, Deep Seek et plus d'une centaine d'autres entreprises ont été autorisées par un organisme de réglementation multilatéral à figurer sur la liste des entités du département du Commerce. Cette liste n'a pas été mise à jour depuis octobre 2025, l'administration Trump préférant éviter toute escalade des tensions avec Pékin.

Pour l'instant, CXMT conteste la restriction déjà en vigueur tandis que la restriction plus sévère reste suspendue.

Un chemin emprunté par d'autres entreprises chinoises

CXMT n'était pas la première entreprise chinoise à contester la liste du Pentagone. En juin, Alibaba a intenté une action en justice pour y figurer ; Xiaomi avait obtenu gain de cause devant les tribunaux américains et avait été retirée de la liste en 2021.

CXMT a également noté que le Pentagone avait momentanément publié une notification en février indiquant que CXMT ne figurait plus sur la liste, mais que cette notification avait été retirée plus tard dans la journée, suivie de la réinscription de CXMT sur la liste sans justification suffisante.

Cedent historique confère à CXMT undentjuridique. Cependant, face à la demande croissante de mémoire pilotée par l'IA, cette décision pourrait s'avérer importante non seulement pour CXMT, mais aussi pour le marché mondial de la DRAM.