La demande d'Apple concernant CXMT met à l'épreuve les restrictions américaines imposées aux fabricants de puces chinois

Apple aurait demandé l'autorisation à la Maison Blanche pour l'achat de puces mémoire produites par ChangXin Memory Technologies (CXMT). Le Pentagone classe cette entreprise parmi les sociétés étrangères liées au secteur militaire, ce qui compliquera sans doute la conclusion de cet accord pour Apple. Cette demande est nécessaire car la hausse du coût de la mémoire, notamment pour l'intelligence artificielle, pèse lourdement sur la rentabilité de ses produits matériels.

La demande d'Apple démontre non seulement que la révolution de l'IA a bouleversé le secteur des semi-conducteurs à l'échelle mondiale, mais aussi que les fournisseurs de services cloud hyperscale (qui sont, par définition, des centres de données) se livrent une concurrence féroce pour obtenir les précieuses quantités de mémoire DRAM et de mémoire flash NAND produites en Amérique du Nord ou en Asie. De ce fait, les grandes entreprises comme Apple doivent désormais composer avec la hausse du prix d'approvisionnement des composants et les restrictions imposées par Washington en matière de sécurité nationale.

Selon certaines informations, Apple aurait contacté le ministère du Commerce il y a plus d'un mois pour demander l'autorisation d'acheter des puces mémoire auprès de CXMT, le plus grand producteur chinois de puces DRAM.

CXMT est une « entreprise militaro-chinoise » selon le département américain de la Défense (article 1260H de la loi d'autorisation de la défense nationale de juin 2026). Un comité interministériel aurait approuvé son inscription sur la liste des entités du département du Commerce, avec des exigences strictes en matière de licences d'exportation pour tout bien, logiciel ou technologie fabriqué aux États-Unis. Cependant, la publication de cette nouvelle liste a été retardée en raison d'importantes négociations avec la Chine, comme Cryptopolitan l'avait précédemment rapporté

La demande en IA remodèle le marché de la mémoire

La demande d'Apple intervient dans un contexte où les investissements dans l'infrastructure d'IA génèrent l'une des plus fortes croissances du secteur de la mémoire depuis des années. Selon TrendForce, de DRAMtracles prix devraient augmenter de 58 % à 63 % au deuxième trimestre 2026, et de SSD pour entreprisestracceux devraient également progresser de 48 % à 53 %, en raison de la forte croissance de la demande des centres de données d'IA hyperscale.

Apple a indiqué que cette situation l'affecte également, puisqu'elle vient d'augmenter les prix de ses iPad et MacBook. L'entreprise explique, par la BBC, qu'elle ne pourra plus absorber la hausse des coûts de mémoire et de stockage. Le fabricant d'iPhone a augmenté les prix de certains ordinateurs portables et tablettes de près de 20 %. Le prix de sa console de base augmentera de 100 $ (75 £) pour atteindre 499 $, tandis que celui d'une console avec plus de mémoire augmentera de 150 $ pour s'établir à 749 $. Les nouveaux tarifs entreront en vigueur en août.

Contrairement aux puces logiques, principalement fabriquées par Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le marché mondial de la DRAM est dominé par Samsung ElectronicstronSK Hynix et Micron. De ce fait, les clients disposent d'un choix limité. Face à la demande croissante de DRAM et de stockage d'entreprise pour les serveurs d'IA, les fabricants de DRAM privilégient la production de produits pour serveurs à plus forte marge et réduisent leurs livraisons aux fabricants de smartphones et de PC.

Micron indique que les serveurs d'IA ont connu une augmentation considérable de leur capacité de mémoire afin de permettre le fonctionnement de modèles de langage plus volumineux et de charges de travail gourmandes en données.

Pour Apple, l'accès à CXMT ne se limiterait pas à l'ajout d'un fournisseur supplémentaire ; il s'agirait de diversifier les approvisionnements au sein de l'une des chaînes d'approvisionnement les plus concentrées de l'industrie des semi-conducteurs, tout en réduisant potentiellement l'exposition à la hausse rapide des prix destrac.

Une liste noire gelée complique la situation

La liste des entités du département du Commerce n'a pas été mise à jour depuis octobre 2025, soit la plus longue période d'inactivité depuis plus de dix ans, selon Philip Luck du Centre d'études stratégiques et internationales. Reuters a par ailleurs indiqué que CXMT, DeepSeek et plus de 100 autres entreprises chinoises avaient achevé le processus d'examen interministériel, mais ne figuraient pas encore sur la liste publiée.

Les États-Unis n'ont inscrit aucune entreprise sur la « liste des entités » depuis octobre 2025. Selon Kevin Kurland, cela indique que la politique commerciale prime sur un outil de sécurité nationale pourtant essentiel.

Selon Reuters, le sous-secrétaire au Commerce, Jeffrey Kessler, s'efforce depuis fin 2025 d'éviter l'ajout d'entreprises chinoises à la liste des entités publiée tant que les négociations commerciales sont en cours.

CXMT ne figure pas actuellement sur la liste des entités publiée et, à moins que le Département du Commerce n'accorde une autorisation explicite à Apple, il leur est possible de créer de nouvelles chaînes d'approvisionnementdent de Samsung, SK Hynix et Kioxia sans enfreindre les contrôles à l'exportation existants.

L'histoire d'Apple avec les fabricants de puces chinois

En 2022, Apple a envisagé d'acheter de la mémoire flash NAND auprès de Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC) pour ses iPhones vendus en Chine. Cependant, l'entreprise a renoncé à ce projet après le renforcement des contrôles à l'exportation instauré par l'administration Biden et les avertissements des parlementaires américains quant aux conséquences potentielles de cet accord sur la sécurité de la chaîne d'approvisionnement technologique internationale. Par la suite, le département du Commerce a inscrit YMTC sur la liste des entités afin d'illustrer la rapidité avec laquelle les facteurs géopolitiques peuvent bouleverser les stratégies d'approvisionnement en semi-conducteurs.

Les décisions de Washington seront un indicateur clé de la manière dont l'administration gérera les avantages concurrentiels de l'IA face aux restrictions liées à la sécurité nationale. Si Apple obtient l'autorisation, cela créera undent pour de nombreuses entreprises technologiques américaines confrontées à des pénuries de mémoire liées à l'IA. Plus important encore, cela illustrera la différence de conséquences entre la classification d'une entreprise commetracmilitaire par le Pentagone et la mise en œuvre de restrictions à l'exportation par le Département du Commerce, alors que les modifications de la liste des entités sont historiquement gelées. Si la demande d'Apple est rejetée, Apple et les autres fabricants d'électroniquetronpublic resteront sous pression pour augmenter les prix de la mémoire, car les investissements dans les infrastructures d'IA deviendront le principal consommateur de l'approvisionnement mondial en DRAM et NAND.