La Chine menace de représailles alors que le Mexique cible les voitures d'Asie avec un tarif de 50 %

La Chine a officiellement averti qu'elle riposterait après que le Mexique a annoncé un plan pour augmenter les tarifs douaniers sur les voitures fabriquées en Asie, en particulier celles produites en Chine, à 50 %, contre 20 % actuellement.

L'avertissement a été émis jeudi soir, lorsque le ministère chinois du Commerce a publié une déclaration disant qu'il « espère que le Mexique fera preuve d'une extrême prudence et réfléchira à deux fois avant d'agir ».

La déclaration, selon CNBC, a ajouté : « Nous ne sommes pas disposés à voir la coopération économique entre les deux parties affectée par cette situation ».

Cette proposition émane directement de Marcelo Ebrard, secrétaire mexicain à l'Économie, qui a déclaré aux journalistes mercredi que le nouveau taux de tarif faisait partie d'un paquet budgétaire fédéral plus large et aurait un impact sur environ 52 milliards de dollars d'importations.

Il a noté que l'approbation du Congrès est toujours requise et que, si elle est adoptée, les droits de douane plus élevés seraient appliqués 30 jours plus tard. Le gouvernement mexicain pousse cette mesure tout en bénéficiant de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA), qui permet un commerce sans droits de douane uniquement lorsqu'une grande partie d'un véhicule est fabriquée en Amérique du Nord.

Dans la même déclaration jeudi, la Chine a déclaré qu'elle prendrait « les mesures nécessaires … pour défendre résolument ses droits et intérêts légitimes ». Elle a également vivement critiqué les pratiques tarifaires de Washington, les qualifiant de coercitives et arguant qu'elles nuisent aux intérêts d'autres pays : « La coercition exercée sur autrui ne devrait jamais sacrifier les intérêts des tiers ».

La Chine défend sa position commerciale alors que de plus en plus de pays exercent des pressions

La plainte de la Chine ne concerne pas seulement le Mexique. Pékin a pointé du doigt ce qu'elle a appelé des abus tarifaires américains de longue date et a mis en garde contre l'alignement sur ces politiques.

La Chine a également rappelé au monde qu'elle a déjà imposé ses propres contre-mesures lors de récents différends commerciaux avec Washington, notamment en limitant les exportations de certains minéraux utilisés dans les industries high-tech ; des minéraux où les entreprises chinoises dominent la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Même si la Chine n'est pas satisfaite de la mesure du Mexique, le ministère n'a pas utilisé la même rhétorique avec d'autres nations. Jorge Guajardo, ancien ambassadeur du Mexique en Chine et maintenant associé chez Dentons Global Advisors à Washington, D.C., a souligné que la Russie impose déjà des tarifs de 60 % sur les véhicules chinois, et que le Brésil a introduit des droits de 35 % sur les importations de voitures électriques en juillet.

« Je n'ai encore vu la Chine qualifier la Russie ou le Brésil des mêmes accusations [de coercition] », a déclaré Jorge dans un e-mail à CNBC. « Je suppose qu'il s'agit d'un accord tacite selon lequel ils comprennent qu'il n'y a pas d'appétit dans le monde pour absorber la surcapacité de la Chine ».

Cette question de surcapacité a déjà été abordée l'année dernière par un fonctionnaire chinois, qui a déclaré à CNBC que le commerce mondial existe précisément pour faire face à ce type de situations. Si la Chine produit trop de voitures électriques, a soutenu le fonctionnaire, ce n'est pas différent des autres pays exportant du gaz naturel, de la nourriture ou des semi-conducteurs en grandes quantités.

Les constructeurs automobiles chinois investissent des milliards au Mexique avant le mur tarifaire

Entre juin 2022 et juillet 2024, plus de 20 entreprises automobiles chinoises ont annoncé des projets d'investissement de plus de 7 milliards de dollars au Mexique, selon les données de la Coalition for a Prosperous America, un groupe de pression basé aux États-Unis.

Ces annonces incluent des projets pour les pièces automobiles ainsi que pour l'assemblage de véhicules complets. On ne sait pas combien de ces projets sont déjà achevés. Un acteur majeur, BYD, n'a même pas commencé la construction de son usine prévue au Mexique.

Le Mexique est également devenu la première destination des exportations automobiles chinoises, sur la base des données d'expédition du début de cette année. Mais ce ne sont pas les marques occidentales avec lesquelles les voitures chinoises sont en concurrence au Mexique.

Eugene Hsiao, responsable de la stratégie actions Chine chez Macquarie Capital, a déclaré sur « The China Connection » de CNBC que « là où ils prennent des parts de marché, ce n'est souvent pas vraiment aux dépens des marques occidentales. C'est vraiment aux dépens des autres marques asiatiques. Je pense que c'est ce que nous avons observé au Mexique ».

Même avant l'annonce de ce tarif de 50 %, il y avait des rumeurs d'une augmentation possible de 25 %, et Eugene a également abordé ce sujet. « La proposition de valeur pour beaucoup de ces voitures chinoises, je pense, reste intacte, même avec certains de ces tarifs », a-t-il déclaré. Cela signifie qu'en dépit de la hausse des coûts d'importation, les acheteurs pourraient toujours choisir les véhicules chinois, surtout s'ils restent moins chers ou offrent plus de fonctionnalités par rapport aux rivaux régionaux.