La Chine prise en étau entre le pétrole iranien et les sanctions secondaires américaines après une croissance de 5 %

L'économie chinoise a accéléré au cours des trois premiers mois de cette année, portée par de solides ventes de machines et d'électroniques vers d'autres pays. Mais les responsables gouvernementaux mettent en garde contre des difficultés à venir.

Le Bureau national des statistiques a déclaré jeudi que l'économie a connu une croissance de 5,0 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente. Cela a battu les attentes des analystes et était supérieur à la croissance de 4,5 % du dernier trimestre de l'année dernière.

Les fonctionnaires ont qualifié cela de « bon départ », mais ont souligné les problèmes qui s'accumulent à domicile et à l'étranger.

« Les conditions extérieures sont devenues plus complexes et volatiles, tandis que les déséquilibres structurels internes, marqués par une offre forte et une demande faible, restent prononcés », a déclaré Mao Shengyong, commissaire adjoint au NBS, aux journalistes jeudi.

La Chine a été la première grande économie à publier les chiffres du trimestre après le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran à la fin février. Les combats ont fait monter les prix de l'énergie dans le monde entier.

Les exportations semblaient vraiment solides au début de l'année. Les ventes vers d'autres pays ont bondi de 21,8 % en janvier et février combinés. Mais cela a fortement chuté en mars à seulement 2,5 % de croissance alors que la guerre a perturbé les routes maritimes et rendu le transport plus coûteux.

Pour l'ensemble du trimestre, les exportations ont tout de même augmenté de 14,7 %, mieux que les 5,5 % de la même période en 2025.

« Le résultat est que bien que l'économie chinoise se maintienne bien, elle devient de plus en plus dépendante de la demande externe. La guerre en Iran est susceptible d'ajouter à cette tendance, même si elle a un impact limité sur la croissance globale », a écrit Zichun Huang, économiste en Chine chez Capital Economics, jeudi.

Le pari de la Chine sur la fabrication de haute technologie et l'énergie verte fonctionne

Les exportations de véhicules électriques ont bondi de 78 % par rapport à l'année dernière. Les ventes de batteries au lithium ont augmenté de 50 % et les équipements d'éoliennes de 45 %, ont déclaré les douaniers.

« Malgré le choc des prix de l'énergie, les exportations devraient rester solides au cours des prochains trimestres, grâce à une forte demande de semi-conducteurs et de technologies vertes », a déclaré Huang plus tôt cette semaine.

Mais les gens ne dépensent pas beaucoup à l'intérieur. Les ventes au détail n'ont augmenté que de 1,7 % en mars par rapport à l'année dernière, en baisse par rapport aux 2,8 % des deux premiers mois. La production industrielle a augmenté de 5,7 %, plus lentement qu'auparavant mais toujours meilleure que prévu.

« L'élan des ventes au détail en Chine s'affaiblit à mesure que les effets des subventions s'estompent et que la demande automobile se ramollit », a déclaré Ying Zhang, analyste chez l'Economist Intelligence Unit. Elle parlait d'un programme lancé par Pékin en 2024 pour inciter les gens à acheter de nouveaux appareils et voitures.

« L'absence de réformes structurelles jusqu'à présent signifie que la consommation restera un moteur de croissance faible tout au long de 2026 », a déclaré Zhang.

Les prix des usines ont augmenté pour la première fois depuis plus de trois ans. L'indice des prix à la production a grimpé de 0,5 % en mars par rapport à l'année dernière. Cela a mis fin à une baisse qui durait depuis septembre 2022. Mais les analystes disent que la hausse des coûts due au pétrole cher pourrait nuire aux ménages qui dépensent déjà moins.

Les relations avec Washington se tendent

Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a déclaré mercredi que l'Amérique est prête à imposer des sanctions secondaires aux banques chinoises si elles traitent de l'argent iranien.

« L'Iran était autrefois le plus grand sponsor d'État du terrorisme. La Chine achetait plus de 90 % de leur pétrole, ce qui représente environ 8 % des besoins énergétiques de la Chine », a déclaré Bessent lors d'un point de presse.

Deux banques chinoises ont déjà reçu des lettres d'avertissement du département du Trésor. « Nous leur avons dit que si nous pouvons prouver qu'il y a de l'argent iranien qui transite par vos comptes, alors nous sommes prêts à imposer des sanctions secondaires », a déclaré Bessent. Il n'a pas nommé les banques.

Les chiffres du département du Trésor américain montrent que la Chine a réduit ses avoirs en dette gouvernementale américaine à 693,3 milliards de dollars en février, en baisse par rapport aux 694,4 milliards de dollars de janvier. Le Fonds monétaire international estime que l'économie chinoise croîtra de 4,4 % cette année.

L'année dernière, l'excédent commercial de la Chine a atteint un record de 1,2 billion. Cela montre à quel point l'économie dépend des exportations alors que les choses deviennent plus incertaines dans le monde.