La Chine prise en étau entre le pétrole iranien et les sanctions secondaires américaines après une croissance de 5 %

L'économie chinoise a connu une accélération au cours des trois premiers mois de l'année, portée par detronexportations de machines ettronélectroniques. Cependant, les autorités mettent en garde contre des difficultés à venir.

L'Institut national de la statistique a annoncé jeudi que l'économie avait progressé de 5 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente. Ce chiffre est supérieur aux prévisions des analystes et à la croissance de 4,5 % enregistrée au dernier trimestre de l'année précédente.

Les responsables ont qualifié ce début de « prometteur », mais ont souligné l'accumulation de problèmes tant au niveau national qu'international.

« Les conditions extérieures sont devenues plus complexes et volatiles, tandis que les déséquilibres structurels intérieurs, caractérisés par une offretronet une demande faible, restent marqués », a déclaré jeudi aux journalistes Mao Shengyong, commissaire adjoint du Bureau national des statistiques (BNS).

La Chine a été la première grande économie à publier ses résultats trimestriels après le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran fin février. Ces combats ont entraîné une flambée des prix de l'énergie dans le monde entier.

Les exportations étaient particulièrementtronen début d'année. Les ventes à l'étranger ont bondi de 21,8 % en janvier et février cumulés. Mais cette croissance a chuté brutalement en mars, pour atteindre seulement 2,5 %, la guerre ayant perturbé les voies maritimes et renchéri le transport.

Sur l'ensemble du trimestre, les exportations ont tout de même progressé de 14,7 %, un résultat supérieur aux 5,5 % enregistrés à la même période en 2025.

« En résumé, si l'économie chinoise résiste bien, elle devient de plus en plusdent de la demande extérieure. La guerre contre l'Iran devrait accentuer cette tendance, même si son impact sur la croissance globale reste limité », a écrit jeudi Zichun Huang, économiste spécialiste de la Chine au sein du cabinet de conseil financier Capital Economics.

Le pari de la Chine sur la fabrication de haute technologie et les énergies vertes porte ses fruits

Les exportations de véhicules électriques ont bondi de 78 % par rapport à l'année dernière. Les ventes de batteries au lithium ont augmenté de 50 % et celles d'équipements pour éoliennes de 45 %, ont indiqué les services des douanes.

« Malgré le choc des prix de l'énergie, les exportations devraient rester solides au cours des prochains trimestres, grâce à unetrondemande de semi-conducteurs et de technologies vertes », a déclaré Huang en début de semaine.

Mais les consommateurs ne dépensent pas beaucoup chez eux. Les ventes au détail n'ont progressé que de 1,7 % en mars par rapport à l'année dernière, contre 2,8 % au cours des deux premiers mois. La production industrielle a augmenté de 5,7 %, un rythme plus lent qu'auparavant, mais supérieur aux prévisions.

« La dynamique des ventes au détail en Chine s'essouffle à mesure que les effets des subventions diminuent et que la demande automobile ralentit », a déclaré Ying Zhang, analyste à l'Economist Intelligence Unit. Elle faisait référence à un programme lancé par Pékin en 2024 pour inciter les Chinois à acheter de nouveaux appareils électroménagers et des voitures.

« L’absence de réformes structurelles à ce jour signifie que la consommation restera un faible moteur de croissance tout au long de 2026 », a déclaré Zhang.

Les prix à la production ont augmenté pour la première fois en plus de trois ans. L'indice des prix à la production a progressé de 0,5 % en mars par rapport à l'année dernière, mettant ainsi fin à une baisse amorcée en septembre 2022. Cependant, les analystes estiment que la hausse des coûts liée au prix élevé du pétrole pourrait pénaliser les ménages qui réduisent déjà leurs dépenses.

La situation se tend à Washington

Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a déclaré mercredi que les États-Unis étaient prêts à imposer des sanctions secondaires aux banques chinoises si elles géraient des fonds iraniens.

« L’Iran était autrefois le principal État parrain du terrorisme. La Chine achetait plus de 90 % de son pétrole, ce qui représente environ 8 % de ses besoins énergétiques », a déclaré Bessent lors d’une conférence de presse.

Deux banques chinoises ont déjà reçu des lettres d'avertissement du Trésor américain. « Nous leur avons indiqué que si nous pouvions prouver que des fonds iraniens transitaient par leurs comptes, nous serions prêts à imposer des sanctions secondaires », a déclaré M. Bessent. Il n'a pas précisé le nom des banques concernées.

Les chiffres du Trésor américain montrent que la Chine a réduit ses avoirs en dette publique américaine à 693,3 milliards de dollars en février, contre 694,4 milliards en janvier. Le Fonds monétaire international prévoit une croissance de 4,4 % pour l'économie chinoise cette année.

L'an dernier, l'excédent commercial de la Chine a atteint le niveau record de 1 200 milliards de dollars. Cela illustre la forte dépendance de son économie aux exportations, dans un contexte mondial de plus en plus incertain.