China atrapada entre el petróleo de Irán y las sanciones secundarias de EE. UU. tras un crecimiento del 5%

La economía de China aceleró su ritmo en los primeros tres meses de este año, impulsada por las fuertes ventas de maquinaria y electrónica a otros países. Pero los funcionarios del gobierno advierten sobre problemas por venir.

La Oficina Nacional de Estadística dijo el jueves que la economía creció un 5,0% durante el primer trimestre en comparación con el año anterior. Esto superó lo que los analistas esperaban y fue mejor que el crecimiento del 4,5% en el último trimestre del año pasado.

Los funcionarios lo calificaron como un “buen comienzo”, pero señalaron problemas que se acumulan en casa y en el extranjero.

“Las condiciones externas se han vuelto más complejas y volátiles, mientras que los desequilibrios estructurales en casa, marcados por una fuerte oferta y una demanda débil, siguen siendo pronunciados”, dijo Mao Shengyong, comisionado adjunto de la Oficina Nacional de Estadística, a los periodistas el jueves.

China fue la primera economía importante en publicar cifras del trimestre después de que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán comenzara a finales de febrero. Los combates han disparado los precios de la energía en todo el mundo.

Las exportaciones se vieron realmente fuertes a principios de año. Las ventas a otros países se dispararon un 21,8% en enero y febrero combinados. Pero eso cayó drásticamente en marzo a solo un crecimiento del 2,5% a medida que la guerra alteró las rutas de envío y encareció el transporte.

Para todo el trimestre, las exportaciones aún crecieron un 14,7%, mejor que el 5,5% en el mismo período de 2025.

“La conclusión es que, aunque la economía china se está manteniendo bien, se está volviendo cada vez más dependiente de la demanda externa. La Guerra de Irán probablemente aumente esta tendencia, incluso si tiene un impacto limitado en el crecimiento principal”, escribió Zichun Huang, economista de China en la consultora financiera Capital Economics, el jueves.

La apuesta de China por la fabricación de alta tecnología y la energía verde está funcionando

Las exportaciones de vehículos eléctricos se dispararon un 78% respecto al año anterior. Las ventas de baterías de litio aumentaron un 50% y el equipo de turbinas eólicas subió un 45%, según funcionarios de aduanas.

“A pesar del shock de los precios de la energía, las exportaciones deberían mantenerse sólidas en los próximos trimestres, gracias a la fuerte demanda de semiconductores y tecnologías verdes”, dijo Huang a principios de esta semana.

Pero la gente no gasta mucho en casa. Las ventas minoristas crecieron solo un 1,7% en marzo en comparación con el año anterior, bajando del 2,8% en los primeros dos meses. La producción industrial aumentó un 5,7%, más lenta que antes pero aún mejor de lo esperado.

“El impulso de las ventas minoristas de China se desvanece a medida que disminuyen los efectos de los subsidios y la demanda de automóviles se suaviza”, dijo Ying Zhang, analista en la Unidad de Inteligencia Económica. Estaba hablando de un programa iniciado por Beijing en 2024 para animar a la gente a comprar electrodomésticos y coches nuevos.

“La ausencia de reformas estructurales hasta ahora significa que el consumo seguirá siendo un motor de crecimiento débil durante todo 2026”, dijo Zhang.

Los precios de fábrica subieron por primera vez en más de tres años. El índice de precios al productor subió un 0,5% en marzo en comparación con el año anterior. Eso puso fin a una caída que había estado ocurriendo desde septiembre de 2022. Pero los analistas dicen que el aumento de los costos debido al petróleo caro podría afectar a los hogares que ya están gastando menos.

Las cosas con Washington se están tensando

El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, dijo el miércoles que Estados Unidos está listo para imponer sanciones secundarias a los bancos chinos si están manejando dinero iraní.

“Irán solía ser el mayor patrocinador estatal del terrorismo. China estaba comprando más del 90 por ciento de su petróleo, lo que representa aproximadamente el 8 por ciento de las necesidades energéticas de China”, dijo Bessent en una rueda de prensa.

Dos bancos chinos ya recibieron cartas de advertencia del Departamento del Tesoro. “Les dijimos que si podemos probar que hay dinero iraní fluyendo a través de sus cuentas, entonces estamos dispuestos a imponer sanciones secundarias”, dijo Bessent. No nombró a los bancos.

Los números del Departamento del Tesoro de EE. UU. muestran que China redujo sus tenencias de deuda gubernamental estadounidense a 693.300 millones de dólares en febrero, frente a los 694.400 millones de dólares en enero. El Fondo Monetario Internacional piensa que la economía de China crecerá un 4,4% este año.

El año pasado, el superávit comercial de China alcanzó un récord de 1,2 billones. Eso muestra cuánto depende la economía de las exportaciones en un momento en que las cosas se vuelven más inciertas en todo el mundo.