Les ventes d'exosquelettes en Chine atteignent un niveau record, les jambes robotisées rejoignant son offensive dans le domaine de l'intelligence artificielle physique

Le marché chinois des robots exosquelettes portables a atteint plus de 1,6 milliard de yuans, soit environ 237 millions de dollars, en 2025, avec des livraisons d'environ 26 000 unités, selon un rapport publié mardi 4 août par le cabinet d'études IDC, qui réalise la première étude de ce secteur. 

Ces chiffres permettent de quantifier ce qui est devenu un autre volet de la stratégie chinoise pour devenir leader dans le domaine de l'IA physique, c'est-à-dire les machines qui transforment les algorithmes en mouvements dans le monde réel.

Selon le rapport d'IDC, 2025 a été l'année où le secteur a atteint un nouveau sommet dans sa phase commerciale, le marché en croissance étant désormais divisé en trois segments : la réadaptation médicale, l'assistance aux consommateurs et l'utilisation industrielle.

Quel marché génère le plus de revenus en Chine ?

D'après le rapport d'IDC, la réadaptation médicale représente toujours le segment le plus important en valeur, soit environ 1,42 milliard de yuans. Cependant, elle ne représente qu'environ 3 200 unités livrées. Les services de réadaptation hospitaliers, les cliniques de réadaptation spécialisées et les centres de convalescence sont les principaux acheteurs de ce segment. 

Selon IDC, ce segment, le plus mature commercialement, s'explique par le vieillissement de la population, la substitution des équipements importés par des produits locaux et le développement de services de réadaptation de proximité. Les entreprises leaders dans ce domaine sont Fourier Intelligence, Chengtian Technology et Milebot.

La situation est tout à fait différente pour les dispositifs d'assistance grand public. Ce segment a généré près de 110 millions de yuans de chiffre d'affaires, mais n'a écoulé qu'environ 19 000 unités, soit plus de sept exosquelettes sur dix vendus en Chine l'an dernier, selon IDC. 

Ce volume s'explique par la baisse des coûts, qui rendent ces produits très abordables, et par l'essor du marché des seniors, qui fournit des services aux personnes de 50 ans et plus. La demande liée à la randonnée, au tourisme et aux promenades quotidiennes contribue également au volume des livraisons.

Les entreprises leaders de ce segment sont Chengtian, Kenqing Technology et Jike.

Le marché des modèles industriels, utilisés dans l'entreposage, les usines automobiles, l'énergie et les interventions d'urgence, a généré le moins de revenus, rapportant 80 millions de yuans sur environ 3 800 unités.

Location de jambes sur la Grande Muraille et le Mont Tai

Le volume enregistré dans les sections grand public est facile à contrôler sur le terrain, car elles sont déjà activement utilisées dans des lieux publics tels que la Grande Muraille de Chine et le mont Tai, entre autres. 

Sur la Grande Muraille, les touristes peuvent désormais louer des exosquelettes légers pour faciliter l'ascension. Ce déploiement s'inscrit dans le cadre d'un effort croissant de commercialisation des aides à la mobilité. 

Deutsche Welle (DW) a couvert cette évolution, soulignant que l'amélioration des batteries, le développement d'alliages haute performance et la production de masse ont permis de faire chuter les prix de plusieurs dizaines de milliers de dollars à quelques centaines. La chaîne a cité des projections selon lesquelles le chiffre d'affaires mondial des exosquelettes devrait dépasser les 2 milliards de dollars d'ici 2030.

Le modèle de location est également opérationnel au mont Tai, dans le Shandong, où le groupe touristique culturel de Taishan a exploité 500 unités Kenqing sur le site, soit le plus grand déploiement unique de cette technologie. 

Les dirigeants indiquent que le taux d'utilisation de ces appareils a atteint 80 % en haute saison. Chaque appareil pèse 1,8 kilogramme et offre une autonomie d'environ huit heures. Les investisseurs l'ont bien compris : 19 opérations de financement d'une valeur de 2,2 milliards de yuans auraient été conclues en 2025, contre huit opérations pour un montant de 292 millions de yuans en 2024.

Pourquoi les exosquelettes portables chinois connaissent-ils traccommercial aussi important ?

Si les prix jouent un rôle majeur dans la hausse de la demande, ils ne constituent pas la seule raison du récent succès commercial du secteur. 

Lors de la Foire de Canton en avril, une entreprise de Hangzhou a ouvert les précommandes d'un exosquelette de rééducation à 1 200 dollars, le prix final devant être inférieur à 10 000 yuans après qu'une vidéo d'un acheteur argentin posant avec l'appareil a suscité des centaines de commandes en direct sur Douyin.

Selon les analystes, les entreprises chinoises sont en mesure de proposer ces appareils à des prix abordables grâce à la base industrielle du pays, qui alimente l'actuelle ruée vers la robotique.

Un rapport de l'Institut coréen pour le développement de l'industrie robotique (KIRO) a mis en lumière le concept de « biens communs industriels » soutenus par l'État, qui considèrent les chaînes d'approvisionnement, les capacités de production et les talents en recherche et développement comme des éléments essentiels partagés entre les secteurs. De ce fait, les progrès réalisés dans le domaine des véhicules électriques et des batteries profitent également à la robotique.

Cette croissance s'étend également à l'étranger ; on peut citer l'exemple du fabricant d'exosquelettes de loisirs Hypershell, qui a vendu plus de 30 000 unités dans le monde et s'est implanté en Corée du Sud cette année.

Cependant, cette croissance n'est pas sans heurts, compte tenu de l'état actuel des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine. La Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis a interdit les importations de robots humanoïdes et quadrupèdes de fabrication chinoise pour des raisons de sécurité nationale. 

Bien que les exosquelettes n'aient pas été nommément cités dans cette affaire, ils empruntent les mêmes chaînes d'approvisionnement, désormais sous le feu des projecteurs politiques.