- CZ qualifie de insulte de le comparer à SBF, affirmant qu'il n'a pas volé comme Bankman-Fried ; il a simplement négligé certaines cases réglementaires.
- Il ne dirige plus Binance, grâce à un accord avec le DOJ, mais détient toujours une participation massive et observe les prochaines étapes de l'entreprise depuis les coulisses.
- Pendant son incarcération, CZ est resté discret, s'est entraîné et a même partagé des conseils en crypto-monnaie avec des détenus curieux, y compris un voleur de banque qu'il aide désormais dans ses démarches juridiques.
Changpeng Zhao, mieux connu sous le nom de CZ, l’homme qui a bâti Binance de toutes pièces, ne veut pas que son nom soit associé à celui de Sam Bankman-Fried.
Selon ses propres mots, le comparer à SBF, le fondateur condamné de FTX, revient à « comparer quelqu’un qui vole de l’argent à quelqu’un qui a échoué à enregistrer une entreprise ».
CZ, aussi direct que jamais, dit qu’il n’a aucun intérêt pour la chute de SBF. À l’aréna Coca-Cola de Dubaï, il a fait une apparition remarquée quelques jours après sa libération de prison, accueilli comme une rockstar avec des fans faisant la queue pour des selfies, l’un criant : « Il est un martyr », et un autre déclarant : « Le roi est de retour ! »
Mais CZ ne reprend pas les rênes de Binance, un mouvement qui fait partie d’un accord de plaidoyer avec le département de la Justice des États-Unis. Il est désormais un « investisseur passif », content d’observer depuis les tribunes pendant que Binance entre dans une nouvelle ère.
Binance sous la surveillance du DOJ et l’accord de plaidoyer de CZ
Le départ de CZ de Binance n’a pas été facile. Après des années de construction de Binance en une puissance mondiale des cryptomonnaies, il a été contraint de partir en raison de problèmes juridiques avec le gouvernement américain. Plus tôt cette année, CZ a plaidé coupable de ne pas avoir mis en œuvre un programme adéquat de lutte contre le blanchiment d’argent (AML) chez Binance, ce qui a conduit à une peine de quatre mois dans une prison de sécurité minimale en Californie.
Le gouvernement américain a infligé une amende de 4,3 milliards de dollars à Binance, exigeant de la responsabilité de l’un des leaders les plus éminents des cryptomonnaies. C’était un message clair : jouez selon les règles, ou faites face aux conséquences.
Le temps de prison de CZ en a fait le détenu le plus riche de l’histoire des États-Unis. Les procureurs avaient initialement poussé pour une peine de trois ans, espérant servir d’exemple, mais la coopération de CZ lui a valu une peine plus courte. Bien que ses jours en détention n’aient pas été une retraite de luxe.
CZ est resté discret, armé des conseils d’un consultant pénitentiaire pour respecter un budget modeste de cantine et garder la tête basse. Il a rempli son temps avec des exercices physiques, l’écriture d’un livre et des échanges avec d’autres détenus intéressés par les cryptomonnaies.
Certains détenus ont rapidement reconnu CZ comme le « grand gars du Bitcoin » et ont commencé à lui demander des conseils en investissement. « Beaucoup d’entre eux ont demandé, genre, quelles pièces ils devraient acheter ? » a-t-il dit en riant. Les gardiens voulaient aussi des conseils, mais CZ a affirmé qu’il était hors du coup. Il n’avait pas accès aux mises à jour du marché et était aussi aveugle aux tendances crypto que quiconque à l’intérieur.
Un détenu en particulier, un braqueur de banque purant 25 ans, s’est distingué comme un passionné de crypto et est devenu le partenaire d’exercice de CZ. Ensemble, ils ont passé 90 minutes par jour dans le gymnase en plein air, suivant une routine qui a aidé CZ à rester ancré.
Depuis sa libération, CZ travaille à mettre ce détenu en contact avec des avocats bénévoles pour réduire sa peine, utilisant son influence pour une cause en laquelle il croit.
Binance avance sans CZ
Pendant ce temps, Binance a dû s’adapter. Avec le départ de CZ, le DOJ voulait une rupture nette entre lui et Binance, conduisant à la nomination de Richard Teng, un ancien régulateur d’Abou Dabi, comme nouveau PDG.
Mais CZ projette encore une grande ombre. En tant que plus grand actionnaire, il n’est pas entièrement hors du coup, bien qu’il affirme que la direction de Binance le consulte « très rarement ». Il reste un codéfendeur dans des affaires civiles en cours, dont une déposée par la Securities and Exchange Commission.
La cofondatrice de Binance, Yi He, avec qui CZ a des enfants, reste profondément impliquée, assurant une certaine continuité malgré l’absence de CZ. Et elle a fait un travail remarquable jusqu’à présent.
Même avant ses ennuis juridiques, CZ a fait des mouvements majeurs, comme investir 500 millions de dollars dans le rachat de Twitter par Elon Musk, maintenant appelé X. Cela n’a pas bien vieilli, d’un point de vue financier, car la valorisation de Twitter a chuté après la refonte chaotique de Musk.
Mais CZ reste insouciant, disant que, « Nous sommes des investisseurs à très long terme. » Twitter de Musk, en ligne avec ses orientations politiques, est devenu une plateforme importante pour les efforts de réélection de Trump.
La victoire de Trump, largement considérée comme positive pour la crypto en raison de son scepticisme envers la réglementation, a coïncidé avec une augmentation de 12,1 milliards de dollars de la fortune nette de CZ, la portant à près de 53 milliards de dollars, selon Bloomberg.
Bien que CZ ait refusé de se prononcer sur la victoire de Trump, il a commenté la refonte de Twitter par Musk, maintenant X. « Je pense qu’après qu’Elon ait pris les rênes, les choses ont avancé beaucoup plus vite », a-t-il dit. « Il y a de nouvelles fonctionnalités, les changements se produisent à un rythme beaucoup plus rapide. »
La communauté crypto, comme CZ, surveille de près la façon dont la plateforme de Musk pourrait changer sous Trump 2.0, surtout avec la promesse de politiques plus favorables à la crypto.
Une vie différente derrière les barreaux
Avant son retour triomphal à Dubaï, CZ a passé sa peine à Lompoc II, une prison de sécurité minimale dans le comté de Santa Barbara en Californie, réputée pour ses repas fades et sa ségrégation raciale stricte, un système destiné à minimiser la violence. C’était loin de son style de vie habituel.
CZ, connu pour son régime paléo riche en protéines et légumes, a dû se contenter d’un régime riche en amidons et pauvre en protéines, lourd en viande type Spam et parfois de poisson frit. « Je respecte généralement un régime paléo, juste des protéines et des légumes. Ce n’est pas possible là-bas », a déclaré CZ, soulignant le contraste saisissant avec sa vie précédente.
Son codétenu, le braqueur de banque devenu passionné de crypto, n’était qu’une des nombreuses connexions que CZ a faites en prison. Avec la monotonie de la vie carcérale qui s’installait, CZ a trouvé un but à aider son ami à se battre pour une peine réduite. Son expérience derrière les barreaux semble lui avoir donné une nouvelle perspective sur le monde, surtout alors qu’il planifie ses prochains mouvements.
Ses intérêts changent aussi. Il vise des investissements dans l’intelligence artificielle et les biotechnologies, ainsi que le lancement de Giggle Academy, une application éducative à but non lucratif visant à rendre l’apprentissage accessible.
Bien qu’il dise que son « attachement émotionnel » à Binance demeure, il est clair que son implication directe est terminée. « C’est comme un enfant, non ? » il déclare de Binance. « Une fois qu’il grandit, il n’a plus besoin d’être attaché à moi. »
Alors qu’il se retire, Binance reste l’une des plus grandes bourses de cryptomonnaies au monde, mais Teng et l’équipe de direction portent désormais le poids de l’orientation de l’entreprise.
L’image de CZ dans la communauté crypto est peu susceptible de disparaître, même s’il n’est plus sur la ligne de front. Il a laissé une marque, construit un héritage, et qu’il soit derrière les barreaux ou à distance, l’influence de CZ sur la crypto est indéniable.
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Jai Hamid
Jai Hamid couvre les cryptomonnaies, les marchés boursiers, la technologie, l'économie mondiale et les événements géopolitiques qui affectent les marchés depuis 6 ans. Elle a travaillé avec des publications axées sur la blockchain, notamment AMB Crypto, Coin Edition et CryptoTale, sur des analyses de marché, des entreprises majeures, la réglementation et les tendances macroéconomiques. Elle est diplômée de la London School of Journalism et a partagé à trois reprises des analyses du marché des cryptomonnaies sur l'une des principales chaînes de télévision d'Afrique.
