Changpeng „CZ“ Zhao: Vergleicht mich nicht mit SBF, das ist eine Beleidigung

Changpeng Zhao, besser bekannt als CZ, der Mann, der Binance von Grund auf aufgebaut hat, möchte seinen Namen nicht in der Nähe des Namens von Sam Bankman-Fried sehen.

Ihn mit SBF, dem verurteilten Gründer von FTX, zu vergleichen, ist laut seinen eigenen Worten so, als würde man „jemanden, der Geld stiehlt, mit jemandem vergleichen, der es versäumt hat, ein Unternehmen anzumelden“. 

CZ, wie immer unverblümt, erklärt, er habe kein Interesse an SBFs Art des Niedergangs. In der Coca-Cola Arena in Dubai legte er wenige Tage nach seiner Haftentlassung einen vielbeachteten Auftritt hin und wurde wie ein Rockstar gefeiert. Fans standen Schlange für Selfies, ein Fan rief: „Er ist ein Märtyrer!“, und ein anderer verkündete: „Der König ist zurück!“

CZ übernimmt jedoch nicht die Führung bei Binance– ein Schritt, der Teil einer Vereinbarung mit dem US-Justizministerium ist. Nun ist er ein „passiver Investor“ und beobachtet die Entwicklung von Binance aus der Ferne, während Binance in eine neue Ära eintritt.

Binance unter der Beobachtung des US-Justizministeriums und CZs Deal

CZs Ausscheiden bei Binance verlief nicht reibungslos. Nachdem er Binance jahrelang zu einem globalen Krypto-Giganten aufgebaut hatte, wurde er aufgrund rechtlicher Probleme mit der US-Regierung zum Rücktritt gezwungen. Anfang des Jahres bekannte sich CZ schuldig, bei Binancekein angemessenes Programm zur Bekämpfung von Geldwäsche (AML) implementiert zu haben, was zu einem viermonatigen Aufenthalt in einem Gefängnis mit minimalen Sicherheitsvorkehrungen in Kalifornien führte.

Die US-Regierung verhängte eine Geldstrafe von 4,3 Milliarden US-Dollar gegen Binanceund forderte von einem der prominentesten Krypto-Unternehmen Rechenschaft. Die Botschaft war klar: Wer sich an die Regeln hält, muss mit den Konsequenzen rechnen.

CZs Haftzeit machte ihn zum reichsten US-Häftling in der Geschichte. Die Staatsanwaltschaft hatte ursprünglich eine dreijährige Haftstrafe gefordert, um ein Exempel zu statuieren, doch CZs Kooperation führte zu einer kürzeren Strafe. Ein luxuriöser Aufenthalt erlebte er jedoch nicht.

CZ hielt sich im Hintergrund, nachdem ihm ein Gefängnisberater geraten hatte, mit einem bescheidenen Budget für den Gefängnisladen auszukommen und sich unauffällig zu verhalten. Er verbrachte seine Zeit mit Sport, dem Schreiben eines Buches und dem Austausch mit Mithäftlingen, die sich für Kryptowährungen interessierten.

Einige Häftlinge erkannten CZ bald als den „ Bitcoin Experten“ und fragten ihn nach Anlagetipps. „Viele fragten, welche Coins sie kaufen sollten“, sagte er lachend. Sogar die Wärter wollten Tipps, aber CZ behauptete, er sei nicht auf dem Laufenden. Er hatte keinen Zugang zu Marktinformationen und war genauso blind für Kryptotrends wie alle anderen im Gefängnis.

Ein Mithäftling, ein Bankräuber, der eine 25-jährige Haftstrafe verbüßte, fiel als Krypto-Enthusiast auf und wurde CZs Trainingspartner. Gemeinsam verbrachten sie täglich 90 Minuten im Freiluft-Fitnessstudio und absolvierten ein Trainingsprogramm, das CZ half, bodenständig zu bleiben.

Seit seiner Freilassung setzt sich CZ dafür ein, den Häftling mit unentgeltlich tätigen Anwälten in Kontakt zu bringen, um dessen Strafe zu reduzieren. Dabei nutzt er seinen Einfluss für eine Sache, an die er nach eigenen Angaben glaubt.

Binance macht ohne CZ weiter.

Unterdessen musste Binance sich anpassen. Nachdem CZ zurückgetreten war, wollte das US-Justizministerium eine klare Trennung zwischen ihm und Binance, was zur Ernennung von Richard Teng, einem ehemaligen Regulierungsbeamten aus Abu Dhabi, zum neuen CEO führte.

Doch CZ spielt weiterhin eine wichtige Rolle. Als größter Aktionär ist er zwar nicht völlig aus dem Spiel, behauptet aber, die Führungsetage von Binancekonsultiere ihn „sehr selten“. Er ist nach wie vor Mitbeklagter in laufenden Zivilverfahren, darunter einem Verfahren der US-Börsenaufsicht SEC.

Yi He, die Mitbegründerin von Binanceund CZs Partnerin, ist weiterhin stark in das Unternehmen eingebunden und sorgt so trotz CZs Abwesenheit für Kontinuität. Und sie leistet bisher hervorragende Arbeit.

Schon vor seinen juristischen Problemen tätigte CZ bedeutende Investitionen, wie beispielsweise 500 Millionen Dollar in Elon Musks Twitter-Übernahme, die nun X heißt. Aus finanzieller Sicht hat sich das allerdings als Fehler erwiesen, da Twitters Bewertung nach Musks chaotischer Umstrukturierung stark gefallen ist.

CZ bleibt jedoch unbeeindruckt und erklärt: „Wir sind sehr langfristig orientierte Investoren.“ Musks Twitter-Account entwickelte sich, im Einklang mit seiner politischen Ausrichtung, zu einer wichtigen Plattform für Trumps Wiederwahlbemühungen.

Trumps Sieg, der aufgrund seiner Skepsis gegenüber Regulierungen allgemein als positiv für Kryptowährungen angesehen wird, bescherte CZ laut Bloombergdenteinen Zuwachs von 12,1 Milliarden Dollar, wodurch sich sein Nettovermögen auf fast 53 Milliarden Dollar erhöhte.

CZ wollte sich zwar nicht zu Trumps Wahlsieg äußern, kommentierte aber Musks Umgestaltung von Twitter, das nun X heißt. „Ich denke, seit Elon die Leitung übernommen hat, geht alles viel schneller“, sagte er. „Es gibt neue Funktionen, Veränderungen vollziehen sich deutlich rasanter.“

Die Krypto-Community, wie beispielsweise CZ, beobachtet genau, wie sich Musks Plattform unter Trump 2.0 verändern könnte, insbesondere angesichts des Versprechens kryptofreundlicherer Richtlinien.

Ein anderes Leben hinter Gittern

Bevor er triumphierend nach Dubai zurückkehrte, verbüßte CZ seine Haftstrafe in Lompoc II, einem Gefängnis mit niedrigem Sicherheitsstandard im kalifornischen Santa Barbara County. Das Gefängnis war berüchtigt für seine eintönige Verpflegung und die strikte Rassentrennung – ein System, das Gewalt minimieren sollte. Es war ein krasser Gegensatz zu seinem gewohnten Lebensstil.

CZ, bekannt für seine Paleo-Diät mit viel Protein und Gemüse, musste sich mit einer stärkereichen, proteinarmen Ernährung begnügen, die hauptsächlich aus Spam-ähnlichem Fleisch und gelegentlich frittiertem Fisch bestand. „Normalerweise ernähre ich mich nach der Paleo-Diät, also nur von Proteinen und Gemüse. Das ist dort nicht möglich“, sagte CZ und unterstrich damit den krassen Gegensatz zu seinem früheren Leben.

Sein Zellengenosse, der ehemalige Bankräuber und jetzige Krypto-Liebhaber, war nur eine von vielen Bekanntschaften, die CZ im Gefängnis knüpfte. Als die Monotonie des Gefängnisalltags immer mehr Einsichten in ihn gewann, fand CZ darin Erfüllung, seinem Freund im Kampf um eine Strafmilderung zu helfen. Seine Erfahrungen hinter Gittern scheinen ihm eine neue Weltsicht eröffnet zu haben, insbesondere während er seine nächsten Schritte plant.

Seine Interessen verändern sich ebenfalls. Er plant Investitionen in künstliche Intelligenz und Biotechnologie und möchte außerdem die Giggle Academy gründen, eine gemeinnützige Bildungs-App, die Lernen zugänglicher machen soll.

Obwohl er nach eigenen Angaben weiterhin eine emotionale Bindung zu Binance , stellt er klar, dass sein direktes Engagement beendet ist. „Es ist wie mit einem Kind, nicht wahr?“, sagt über Binance. „Wenn es erwachsen ist, braucht es mich nicht mehr.“

Während er sich zurückzieht, ist Binance immer noch eine der größten Kryptobörsen weltweit, aber Teng und das Führungsteam tragen nun die Last der strategischen Ausrichtung des Unternehmens.

CZs Ansehen in der Krypto-Community wird wohl kaum verschwinden, selbst wenn er nicht mehr aktiv im Kampfgeschehen steht. Er hat Spuren hinterlassen, ein Vermächtnis geschaffen, und ob hinter Gittern oder aus der Ferne – CZs Einfluss auf die Kryptowelt ist unbestreitbar.