Changpeng 'CZ' Zhao: Vergleicht mich nicht mit SBF, das ist eine Beleidigung

Changpeng Zhao, besser bekannt als CZ, der Mann, der Binance von Grund auf aufgebaut hat, will nicht, dass sein Name auch nur in der Nähe von Sam Bankman-Frieds steht.

In seinen eigenen Worten ist der Vergleich mit SBF, dem verurteilten Gründer von FTX, wie „jemanden zu vergleichen, der Geld stiehlt, versus jemanden, der es versäumt hat, ein Unternehmen zu registrieren.“ 

CZ, so direkt wie immer, sagt, er habe kein Interesse an SBFs Art des Niedergangs. In der Coca-Cola Arena in Dubai trat er wenige Tage nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis öffentlich auf und wurde wie ein Rockstar begrüßt, mit Fans, die sich für Selfies anstellten, ein Fan rief: „Er ist ein Märtyrer“, und ein anderer erklärte: „Der König ist zurück!“

Aber CZ übernimmt nicht die Führung bei Binance, ein Teil eines Vergleichs mit dem US-Justizministerium. Jetzt ist er ein „passiver Investor“, der zufrieden ist, von der Seite aus zuzusehen, während Binance in eine neue Ära eintritt.

Binance unter DOJ-Prüfung und CZs Vergleich

CZs Ausstieg aus Binance war nicht einfach. Nach Jahren des Aufbaus von Binance zu einer globalen Krypto-Macht wurde er aufgrund von rechtlichen Schwierigkeiten mit der US-Regierung gezwungen, auszusteigen. Anfang dieses Jahres bekannte sich CZ schuldig, kein angemessenes Anti-Geldwäsche-Programm (AML) bei Binance implementiert zu haben, was zu einem viermonatigen Aufenthalt in einem Mindestsicherheitsgefängnis in Kalifornien führte.

Die US-Regierung verhängte eine Strafe von 4,3 Milliarden Dollar gegen Binance und forderte Rechenschaft von einem der prominentesten Krypto-Führer. Es war eine klare Botschaft: Spielt nach den Regeln, oder seht die Konsequenzen.

CZs Zeit im Gefängnis machte ihn zum wohlhabendsten US-Häftling in der Geschichte. Die Staatsanwaltschaft hatte ursprünglich eine dreijährige Haftstrafe gefordert, um ein Exempel zu statuieren, aber CZs Zusammenarbeit brachte ihm eine kürzere Strafe ein. Obwohl seine Tage im Knast keine Luxus-Rückzugsorte waren.

CZ hielt sich mit einem niedrigen Profil, bewaffnet mit Ratschlägen eines Gefängnisberaters, sich an einen bescheidenen Kiosk-Budget zu halten und den Kopf unten zu halten. Er füllte seine Zeit mit Workouts, dem Schreiben eines Buches und dem Kontakt zu Mithäftlingen, die sich für Krypto interessierten.

Einige Häftlinge erkannten bald CZ als den „großen Bitcoin-Typen“ und begannen, ihn um Anlageberatung zu bitten. „Viele von ihnen fragten, wie, welche Münzen sie kaufen sollten“, sagte er lachend. Die Wärter wollten sogar Tipps, aber CZ behauptete, er sei nicht mehr auf dem Laufenden. Er hatte keinen Zugang zu Marktnachrichten und war so blind für Krypto-Trends wie jeder andere im Inneren.

Ein bestimmter Häftling, ein Bankräuber, der 25 Jahre absaß, stach als Krypto-Enthusiast hervor und wurde zu CZs Trainingspartner. Zusammen verbrachten sie 90 Minuten am Tag im Freiluft-Gymnasium und durchliefen eine Routine, die CZ half, bodenständig zu bleiben.

Seit seiner Entlassung arbeitet CZ daran, diesen Häftling mit Pro-Bono-Anwälten zu verbinden, um seine Strafe zu reduzieren, und nutzt seinen Einfluss für eine Sache, an die er glaubt.

Binance geht ohne CZ weiter

In der Zwischenzeit musste Binance Anpassungen vornehmen. Mit CZs Rücktritt wollte das DOJ einen sauberen Bruch zwischen ihm und Binance, was zur Ernennung von Richard Teng, einem ehemaligen Regulierer aus Abu Dhabi, zum neuen CEO führte.

Aber CZ wirft immer noch einen großen Schatten. Als größter Aktionär ist er nicht ganz aus dem Bild, obwohl er behauptet, dass die Führung von Binance ihn „sehr selten“ konsultiert. Er ist immer noch Mitangeklagter in laufenden Zivilverfahren, einschließlich eines von der Securities and Exchange Commission eingereichten Falls.

Binance-Mitgründerin Yi He, mit der CZ Kinder hat, ist weiterhin stark involviert und sorgt für Kontinuität trotz CZs Abwesenheit. Und sie hat bisher eine bemerkenswerte Arbeit geleistet.

Sogar vor seinen rechtlichen Schwierigkeiten unternahm CZ große Schritte, wie die Investition von 500 Millionen US-Dollar in Elons Musks Twitter-Übernahme, jetzt X genannt. Das hat sich aus finanzieller Sicht jedoch nicht gut entwickelt, da die Bewertung von Twitter nach Musks chaotischem Umbau eingebrochen ist.

Aber CZ ist unbeeindruckt und sagt: „Wir sind sehr langfristige Investoren.“ Musks Twitter wurde, im Einklang mit seinen politischen Neigungen, zu einer bedeutenden Plattform für Trumps Wiederwahlbemühungen.

Trump’s Sieg, der weithin als positiv für Krypto angesehen wird, aufgrund seiner Skepsis gegenüber Regulierung, fiel zufällig mit einem Anstieg von CZs Nettovermögen um 12,1 Milliarden US-Dollar zusammen, der es auf fast 53 Milliarden US-Dollar brachte, laut Bloomberg.

Während CZ sich weigerte, sich zu Trumps Sieg zu äußern, kommentierte er Musks Umbau von Twitter, jetzt X. „Ich denke, nachdem Elon übernommen hat, sind die Dinge viel schneller vorangekommen“, sagte er. „Es gibt neue Funktionen, Veränderungen passieren in einem viel schnelleren Tempo.“

Die Krypto-Community, wie CZ, behält im Auge, wie sich Musks Plattform unter Trump 2.0 verändern könnte, insbesondere mit dem Versprechen von kryptofreundlicheren Politiken.

Ein anderes Leben hinter Gittern

Bevor er seinen triumphalen Rückkehr nach Dubai antrat, verbrachte CZ seine Strafe in Lompoc II, einem Gefängnis mit niedriger Sicherheit im Santa Barbara County in Kalifornien, bekannt für seine fade Küche und strenge rassische Trennung, ein System, das Gewalt minimieren soll. Es war weit entfernt von seinem üblichen Lebensstil.

CZ, bekannt für seine Paleo-Diät aus Proteinen und Gemüse, musste sich mit einer stärkehaltigen, proteinarmen Diät zufrieden geben, die schwer auf Spam-ähnlichem Fleisch und gelegentlich gebratenem Fisch lastete. „Ich halte mich normalerweise an eine Paleo-Diät, nur Proteine und Gemüse. Das ist dort nicht möglich“, sagte CZ, was den starken Kontrast zu seinem früheren Leben unterstrich.

Sein Zellengenosse, der Bankräuber-zum-Krypto-Liebhaber, war nur einer von vielen Verbindungen, die CZ im Gefängnis knüpfte. Mit der Monotonie des Gefängnislebens fand CZ Zweck darin, seinem Freund zu helfen, für eine reduzierte Strafe zu kämpfen. Seine Erfahrung hinter Gittern scheint ihm eine neue Perspektive auf die Welt gegeben zu haben, insbesondere da er seine nächsten Züge plant.

Seine Interessen ändern sich auch. Er zielt auf Investitionen in künstliche Intelligenz und Biotechnologie sowie auf die Gründung von Giggle Academy, einer gemeinnützigen Bildungs-App, die darauf abzielt, Lernen zugänglich zu machen.

Während er sagt, dass seine „emotionale Bindung“ zu Binance bleibt, ist er klar, dass seine direkte Beteiligung ein Ende gefunden hat. „Es ist wie ein Kind, oder?“ er sagt von Binance. „Wenn es erwachsen wird, braucht es keine Bindung mehr an mich.“

Während er zurücktritt, ist Binance immer noch eine der größten Krypto-Börsen weltweit, aber Teng und das Führungsteam tragen nun die Verantwortung für die Richtung des Unternehmens.

CZs Image in der Krypto-Community wird wahrscheinlich nicht verschwinden, auch wenn er nicht mehr an vorderster Front steht. Er hat einen Mark hinterlassen, ein Vermächtnis aufgebaut, und ob hinter Gittern oder aus der Ferne, CZs Einfluss auf Krypto ist unbestreitbar.