Changpeng 'CZ' Zhao: Não me comparem com SBF, é um insulto

Changpeng Zhao, conhecido como CZ, o homem que construiu a Binance do zero, não quer que seu nome esteja perto do de Sam Bankman-Fried.

Em suas próprias palavras, compará-lo a SBF, o fundador condenado da FTX, é como “comparar alguém que está roubando dinheiro com alguém que falhou em registrar uma empresa.” 

CZ, tão direto quanto sempre, diz que não tem interesse na marca de queda de SBF. Na Coca-Cola Arena, em Dubai, ele fez uma aparição de alto perfil poucos dias após sua libertação da prisão, sendo recebido como uma rockstar, com fãs fazendo fila para selfies, um fã gritando: “ele é um mártir”, e outro declarando: “o rei voltou!”

Mas CZ não está assumindo o controle da Binance, uma medida que faz parte de um acordo de delação com o Departamento de Justiça dos EUA. Agora, ele é um “investidor passivo”, contente em observar de longe enquanto a Binance entra em uma nova era.

Binance sob escrutínio do DOJ e acordo de delação de CZ

A saída de CZ da Binance não foi fácil. Após anos construindo a Binance em um império global de criptomoedas, ele foi forçado a sair devido a problemas legais com o governo dos EUA. No início deste ano, CZ se declarou culpado por não implementar um programa adequado de combate à lavagem de dinheiro (AML) na Binance, o que resultou em uma estadia de quatro meses em uma prisão de segurança mínima na Califórnia.

O governo dos EUA aplicou uma multa de US$ 4,3 bilhões à Binance, exigindo responsabilidade de um dos líderes mais proeminentes do setor de criptomoedas. Foi uma mensagem clara: jogue pelas regras ou enfrente as consequências.

O tempo de CZ na prisão o tornou o detento mais rico da história dos EUA. Os promotores originalmente pediram uma sentença de três anos, esperando servir de exemplo, mas a cooperação de CZ lhe rendeu um período menor. Embora seus dias na cela não tenham sido um retiro de luxo.

CZ manteve um perfil baixo, armado com conselhos de um consultor prisional para seguir um orçamento modesto de cantina e manter a cabeça baixa. Ele preencheu seu tempo com exercícios, escrevendo um livro e se conectando com outros detentos interessados em criptomoedas.

Alguns detentos logo reconheceram CZ como o “grande cara do Bitcoin” e começaram a pedir conselhos de investimento. “Muitos deles perguntaram, tipo, quais moedas eles deveriam comprar?”, disse ele, rindo. Os guardas também queriam dicas, mas CZ afirmou que estava fora do circuito. Ele não tinha acesso a atualizações de mercado e estava tão cego para as tendências de criptomoedas quanto qualquer outra pessoa dentro da prisão.

Um detento em particular, um assaltante de bancos cumprindo 25 anos, destacou-se como entusiasta de criptomoedas e se tornou o parceiro de exercícios de CZ. Juntos, eles passaram 90 minutos por dia na academia ao ar livre, passando por uma rotina que ajudou CZ a se manter equilibrado.

Desde sua libertação, CZ tem trabalhado para conectar este detento a advogados pro bono para reduzir sua sentença, usando sua influência por uma causa em que acredita.

A Binance segue em frente sem CZ

Enquanto isso, a Binance teve que se ajustar. Com a saída de CZ, o DOJ queria uma ruptura limpa entre ele e a Binance, levando à nomeação de Richard Teng, um ex-regulador de Abu Dhabi, como novo CEO.

Mas CZ ainda projeta uma grande sombra. Como o maior acionista, ele não está totalmente fora do cenário, embora afirme que a liderança da Binance o consulta “muito raramente”. Ele ainda é co-réu em casos civis em andamento, incluindo um movido pela Securities and Exchange Commission (SEC).

A co-fundadora da Binance, Yi He, com quem CZ tem filhos, ainda está profundamente envolvida, garantindo alguma continuidade apesar da ausência de CZ. E ela tem feito um trabalho notável até agora.

Mesmo antes de seus problemas legais, CZ fez grandes movimentos, como investir US$ 500 milhões na aquisição do Twitter por Elon Musk, agora chamado X. Isso, no entanto, não envelheceu bem do ponto de vista financeiro, já que a avaliação do Twitter despencou após a reforma caótica de Musk.

Mas CZ está despreocupado, dizendo que, “Somos investidores de muito longo prazo.” O Twitter de Musk, alinhado com suas inclinações políticas, tornou-se uma plataforma significativa para os esforços de reeleição de Trump.

A vitória de Trump, amplamente vista como positiva para as criptomoedas devido ao seu ceticismo em relação à regulamentação, coincidentemente deu um impulso de US$ 12,1 bilhões ao patrimônio líquido de CZ, elevando-o para quase US$ 53 bilhões, segundo a Bloomberg.

Embora CZ tenha se recusado a comentar sobre a vitória de Trump, ele comentou sobre a reforma de Musk no Twitter, agora X. “Acho que, depois que Elon assumiu, as coisas se moveram muito mais rápido”, disse ele. “Há novos recursos, as mudanças acontecem a um ritmo muito mais rápido.”

A comunidade de criptomoedas, assim como CZ, está de olho em como a plataforma de Musk pode mudar sob o Trump 2.0, especialmente com a promessa de políticas mais amigáveis às criptomoedas.

Uma vida diferente atrás das grades

Antes de seu retorno triunfante a Dubai, CZ cumpriu sua sentença no Lompoc II, uma prisão de segurança mínima no condado de Santa Barbara, na Califórnia, notória por suas refeições sem graça e rigorosa segregação racial, um sistema destinado a minimizar a violência. Foi muito diferente de seu estilo de vida habitual.

CZ, conhecido por sua dieta paleo de proteínas e vegetais, teve que se contentar com uma dieta rica em amidos e pobre em proteínas, pesada em carne tipo spam e ocasionalmente peixe frito. “Eu geralmente sigo uma dieta paleo, apenas proteínas e vegetais. Isso não é possível lá”, disse CZ, destacando o contraste marcante com sua vida anterior.

Seu companheiro de cela, o assaltante de bancos que se tornou amante de criptomoedas, foi apenas uma das muitas conexões que CZ fez na prisão. Com a monotonia da vida prisional se instalando, CZ encontrou propósito em ajudar seu amigo a lutar por uma sentença reduzida. Sua experiência atrás das grades parece ter lhe dado uma nova perspectiva sobre o mundo, especialmente enquanto planeja seus próximos movimentos.

Seus interesses também estão mudando. Ele está olhando para investimentos em inteligência artificial e biotecnologia, bem como lançando a Giggle Academy, um aplicativo educacional sem fins lucrativos destinado a tornar o aprendizado acessível.

Embora diga que seu “apego emocional” à Binance permanece, ele deixa claro que seu envolvimento direto chegou ao fim. “É como um filho, certo?” ele afirma da Binance. “Uma vez que cresce, não precisa mais estar apegado a mim.”

Enquanto ele recua, a Binance ainda é uma das maiores exchanges de criptomoedas do mundo, mas Teng e a equipe de liderança agora carregam o peso da direção da empresa.

A imagem de CZ na comunidade de criptomoedas dificilmente desaparecerá, mesmo que ele não esteja mais na linha de frente. Ele deixou uma marca, construiu um legado e, seja de trás das grades ou de longe, a influência de CZ sobre as criptomoedas é inegável.