Changpeng 'CZ' Zhao: Não me comparem com o SBF, isso é um insulto

Changpeng Zhao, mais conhecido como CZ, o homem que construiu Binance do zero, não quer seu nome associado ao de Sam Bankman-Fried.

Em suas próprias palavras, compará-lo a SBF, o fundador condenado da FTX, é como "comparar alguém que está roubando dinheiro com alguém que não conseguiu registrar uma empresa". 

CZ, franco como sempre, diz que não tem interesse na queda de SBF. Na Coca-Cola Arena, em Dubai, ele fez uma aparição de destaque poucos dias após ser libertado da prisão, sendo recebido como uma estrela do rock, com fãs fazendo fila para tirar selfies. Um fã gritava: "Ele é um mártir!", e outro declarava: "O rei está de volta!".

Mas CZ não assumirá o comando da Binance, uma medida que faz parte de um acordo judicial com o Departamento de Justiça dos EUA. Agora ele é um "investidor passivo", satisfeito em observar de fora enquanto Binance entra em uma nova era.

Binance sob investigação do Departamento de Justiça e acordo judicial de CZ

A saída de CZ da Binance não foi fácil. Depois de anos construindo Binance e transformando-a em uma potência global das criptomoedas, ele foi forçado a sair devido a problemas legais com o governo dos EUA. No início deste ano, CZ se declarou culpado por não implementar um programa adequado de combate à lavagem de dinheiro (AML) na Binance, o que resultou em uma pena de quatro meses em uma prisão de segurança mínima na Califórnia.

O governo dos EUA aplicou uma multa de US$ 4,3 bilhões à Binance, exigindo prestação de contas de uma das empresas mais proeminentes do setor de criptomoedas. Foi uma mensagem clara: siga as regras ou enfrente as consequências.

O tempo que CZ passou na prisão fez dele o detento mais rico da história dos EUA. Os promotores inicialmente pediram uma sentença de três anos, na esperança de que servisse de exemplo, mas a cooperação de CZ lhe rendeu uma pena menor. Mesmo assim, seus dias na prisão não foram um retiro de luxo.

CZ manteve um perfil discreto, seguindo o conselho de um consultor penitenciário para se manter dentro de um orçamento modesto para compras na cantina e passar despercebido. Ele preenchia seu tempo com exercícios físicos, escrevendo um livro e interagindo com outros detentos interessados ​​em criptomoedas.

Alguns detentos logo reconheceram CZ como o "grande cara Bitcoin " e começaram a pedir conselhos de investimento. "Muitos deles perguntavam coisas como: quais moedas eles deveriam comprar?", disse ele, rindo. Até os guardas queriam dicas, mas CZ alegava estar por fora do assunto. Ele não tinha acesso a atualizações do mercado e estava tão alheio às tendências das criptomoedas quanto qualquer outro detento.

Um detento em particular, um assaltante de bancos que cumpria pena de 25 anos, se destacou como entusiasta de criptomoedas e se tornou parceiro de treino de CZ. Juntos, eles passavam 90 minutos por dia na academia ao ar livre, seguindo uma rotina que ajudava CZ a manter os pés no chão.

Desde que foi libertado, CZ tem trabalhado para conectar esse detento a advogados que atuam pro bono para reduzir sua pena, usando sua influência por uma causa na qual ele diz acreditar.

Binance segue em frente sem CZ.

Entretanto, Binance teve que se adaptar. Com a saída de CZ, o Departamento de Justiça dos EUA queria uma ruptura total entre ele e Binance, o que levou à nomeação de Richard Teng, um ex-regulador de Abu Dhabi, como o novo CEO.

Mas CZ ainda exerce grande influência. Como o maior acionista, ele não está completamente fora de cena, embora afirme que a liderança da Binanceo consulta "muito raramente". Ele ainda é corréu em processos cíveis em andamento, incluindo um movido pela Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC).

Yi He, cofundador da Binancee com quem CZ tem filhos, continua profundamente envolvido, garantindo certa continuidade apesar da ausência de CZ. E ela tem feito um trabalho notável até agora.

Mesmo antes de seus problemas legais, CZ fez movimentos importantes, como investir US$ 500 milhões na aquisição do Twitter por Elon Musk, agora chamada de X. Essa decisão, porém, não se mostrou acertada do ponto de vista financeiro, já que a avaliação do Twitter despencou após a reformulação caótica de Musk.

Mas CZ não se incomoda, dizendo: "Somos investidores de longo prazo". O Twitter de Musk, em consonância com suas inclinações políticas, tornou-se uma plataforma importante para os esforços de reeleição de Trump.

A vitória de Trump, amplamente vista como positiva para as criptomoedas devido ao seu ceticismo em relação à regulamentação,dentcom um aumento de US$ 12,1 bilhões no patrimônio líquido da CZ, elevando-o para quase US$ 53 bilhões, de acordo com a Bloomberg.

Embora CZ tenha se recusado a comentar a vitória de Trump, ele comentou sobre a reformulação do Twitter, agora chamado X, promovida por Musk. "Acho que, depois que Elon assumiu, as coisas evoluíram muito mais rápido", disse ele. "Há novos recursos, as mudanças acontecem em um ritmo muito mais acelerado."

A comunidade cripto, como a CZ, está de olho em como a plataforma de Musk pode mudar sob um segundo mandato de Trump, especialmente com a promessa de políticas mais favoráveis ​​às criptomoedas.

Uma vida diferente atrás das grades

Antes de retornar triunfalmente a Dubai, CZ cumpriu sua pena em Lompoc II, uma prisão de segurança mínima no condado de Santa Bárbara, na Califórnia, conhecida por suas refeições insossas e pela rígida segregação racial, um sistema criado para minimizar a violência. Era um estilo de vida muito diferente do habitual.

CZ, conhecido por sua dieta paleo à base de proteínas e vegetais, teve que se contentar com uma dieta rica em amido e pobre em proteínas, com bastante carne processada (tipo Spam) e, ocasionalmente, peixe frito. "Normalmente, sigo uma dieta paleo, só com proteínas e vegetais. Isso não é possível lá", disse CZ, ressaltando o forte contraste com sua vida anterior.

Seu companheiro de cela, o assaltante de bancos que se tornou um entusiasta de criptomoedas, foi apenas uma das muitas conexões que CZ fez na prisão. Com a monotonia da vida carcerária se instalando, CZ encontrou um propósito em ajudar seu amigo a lutar por uma redução de pena. Sua experiência atrás das grades parece ter lhe dado uma nova perspectiva sobre o mundo, especialmente enquanto planeja seus próximos passos.

Seus interesses também estão mudando. Ele está de olho em investimentos em inteligência artificial e biotecnologia, além de lançar a Giggle Academy, um aplicativo educacional sem fins lucrativos que visa tornar o aprendizado acessível.

Embora afirme que seu "apego emocional" à Binance permanece, ele deixa claro que seu envolvimento direto chegou ao fim. "É como um filho, não é?", diz sobre Binance. "Quando cresce, não precisa mais estar ligada a mim."

Ao se afastar, Binance continua sendo uma das maiores corretoras de criptomoedas do mundo, mas Teng e a equipe de liderança agora carregam o peso da direção da empresa.

A imagem de CZ na comunidade cripto dificilmente desaparecerá, mesmo que ele não esteja mais na linha de frente. Ele deixou sua marca, construiu um legado e, seja atrás das grades ou à distância, a influência de CZ no mundo cripto é inegável.