Ant Group a enregistré une hausse de 10 % de son bénéfice pour le trimestre clos le 30 juin, après avoir intensifié ses investissements dans l'intelligence artificielle, la robotique et les infrastructures technologiques à l'étranger.
L'entreprise basée à Hangzhou, qui gère Alipay, l'application de paiement incontournable en Chine, a ajouté 2,7 milliards de yuans (381 millions de dollars) de bénéfices au résultat net d'Alibaba.
Alibaba détenant un tiers de la société, le bénéfice net trimestriel total d'Ant s'élève à environ 8,3 milliards de yuans, selon les chiffres communiqués dans les récents résultats d'Alibaba.
Ces chiffres sont publiés alors qu'Ant tente de se réinventer après une répression réglementaire brutale qui a débuté fin 2020. Les mises à jour accusent un trimestre de retard sur celles d'Alibaba.
Dans l'intervalle, elle se tourne vers les outils d'IA et les systèmes financiers transfrontaliers dans le cadre d'une stratégie plus large visant à trouver une croissance moins exposée aux pressions gouvernementales.
Jack Ma refait surface alors qu'Ant vise une introduction en bourse et le déploiement de son IA
Après des années d'absence de la scène publique, Jack Ma est apparu en décembre dernier lors du 20e anniversaire d'Ant pour évoquer brièvement l'avenir de l'entreprise et la manière dont l'IA peut ouvrir de nouvelles perspectives.
Jack Ma, cofondateur d'Ant Group mais qui en a cédé le contrôle en 2023, n'occupe plus aucune fonction au sein de l'entreprise. Son départ fait suite à des années d'examen minutieux après que les autorités chinoises ont bloqué l'introduction en bourse record d'Ant Group en 2020.
L'entreprise explore néanmoins de nouvelles pistes. Sa filiale internationale, basée à Singapour, a généré 3 milliards de dollars de chiffre d'affaires depuis le début de l'année et se prépare actuellement à une éventuelle introduction en bourse.
L'entreprise mise fortement sur les services de trésorerie et la gestion des flux cash . Parmi ses outils les plus récents figure un assistant basé sur l'IA, lancé il y a quelques semaines seulement. Il a déjà séduit un million d'utilisateurs en quelques jours.
Côté matériel, Ant a présenté un robot humanoïde capable de proposer des consultations médicales de base et même d'effectuer des tâches ménagères simples. Parallèlement, son application de santé AQ a franchi la barre des 140 millions d'utilisateurs en septembre.
Ces efforts s'inscrivent dans une volonté plus large de diversifier les activités d'Ant, en s'éloignant d'Alipay qui, autrefois, pilotait la quasi-totalité de ses opérations.
Les outils de blockchain et d'optimisation cash attirent les clients
Ant International propose désormais un système en deux parties pour aider les entreprises à gérer leurs fonds à l'international. La première partie repose sur un algorithme, entraîné sur les coûts d'expédition, les prix du carburant et les conditions météorologiques, afin de prédire quand et où cash seront nécessaires.
Le second est un système de messagerie blockchain qui élimine les frais de paiement transfrontaliers habituels en aidant les banques à rediriger l'argent en temps quasi réel.
Cette solution est déjà utilisée par trois compagnies aériennes, selon Li, directeur général de la division plateforme technologique d'Ant International. « Le monde de la trésorerie est en pleine mutation, et nous n'en sommes qu'aux prémices », a-t-il déclaré.
Leur offre pourrait réduire cash inactives jusqu'à 60 %, libérant ainsi des capitaux pour investir ou développer l'activité. C'est un aspect peu passionnant de la fintech, mais c'est justement ce qui plaît à Ant.
Andy Mok, chercheur principal au Centre pour la Chine et la mondialisation, a qualifié cette stratégie d'astucieuse : « En se développant dans un secteur obscur mais indispensable, Ant pourrait discrètement conquérir une part de marché significative avant même que quiconque ne s'en aperçoive. Le fait d'être « ennuyeux » signifie moins de tensions politiques, et le fait d'être « négligé » signifie plus de potentiel de croissance. »
L'histoire remonte à 2016, lorsque Li a rejoint Ant Group après avoir travaillé chez Citigroup. À l'époque, Ant était déjà un géant du secteur, valorisé à environ 60 milliards de dollars et soutenu par Alibaba. En Chine, Alipay était tellement répandu que la plupart des commerçants avaient cessé d'exiger cash.
