Lucro da Ant Group sobe 10% enquanto Jack Ma aposta em IA e mercados internacionais

A Ant Group registrou um aumento de 10% no lucro no trimestre encerrado em 30 de junho, após intensificar os investimentos em inteligência artificial, robótica e infraestrutura tecnológica no exterior.

A empresa sediada em Hangzhou, que opera o aplicativo de pagamentos Alipay, principal da China, adicionou 2,7 bilhões de yuans (US$ 381 milhões) ao lucro líquido da Alibaba.

Com a Alibaba detendo um terço da empresa, o lucro líquido trimestral total da Ant chega a cerca de 8,3 bilhões de yuans, com base nos números divulgados nos recentes resultados da Alibaba.

Os números surgem enquanto a Ant tenta se reinventar após uma rigorosa repressão regulatória que começou no final de 2020. Os próprios atualizações financeiros da empresa estão um trimestre atrasados em relação aos da Alibaba.

Enquanto isso, ela está recorrendo a ferramentas de IA e sistemas financeiros transfronteiriços como parte de uma estratégia mais ampla para encontrar crescimento menos exposto à pressão governamental.

Jack Ma reaparece enquanto a Ant mira em IPO e lançamentos de IA

Depois de anos fora do foco público, Jack Ma apareceu durante o 20º aniversário da Ant em dezembro para falar brevemente sobre o futuro da empresa e como a IA pode abrir novas portas.

Ma, que co-fundou a Ant, mas abriu mão do controle em 2023, não tem mais papel na empresa. Sua saída seguiu anos de escrutínio após os reguladores chineses cancelarem o IPO recorde da Ant em 2020.

Ainda assim, a empresa está encontrando novos ângulos. Sua unidade internacional, sediada em Cingapura, gerou US$ 3 bilhões em receita até agora este ano e agora está sendo preparada para uma possível oferta pública inicial.

O negócio está apostando fortemente em serviços de tesouraria e gestão de fluxo de caixa. Uma de suas ferramentas mais recentes é um assistente alimentado por IA, lançado há apenas algumas semanas. Ele atraiu 1 milhão de usuários em poucos dias.

No setor de hardware, a Ant apresentou um robô humanoide que pode oferecer consultas médicas básicas e até realizar tarefas simples de cozinha. Junto com isso, seu aplicativo de saúde AQ ultrapassou 140 milhões de usuários até setembro.

Esses esforços se enquadram em um impulso mais amplo para diversificar-se longe do Alipay, que antes impulsionava quase tudo o que a Ant fazia.

Blockchain e ferramentas de otimização de caixa atraem clientes

A Ant International agora oferece um sistema de duas partes que ajuda as empresas a gerenciar dinheiro em vários países. O primeiro é um algoritmo treinado em custos de envio, preços de combustível e clima, usado para prever quando e onde o dinheiro será necessário.

O segundo é um sistema de mensagens blockchain que elimina as taxas normais de pagamento transfronteiriço, ajudando os bancos a redirecionar o dinheiro em tempo quase real.

Essa combinação já está sendo usada por três companhias aéreas, segundo Li, gerente geral da unidade de tecnologia de plataforma da Ant International. “O mundo da tesouraria está sendo interrompido neste momento, e ainda estamos nos primeiros estágios”, disse Li em uma citação direta.

O que eles estão oferecendo pode reduzir o dinheiro ocioso em até 60%, liberando capital que pode ser usado para investir ou expandir. É uma parte entediante do fintech, mas é por isso que a Ant gosta disso.

Andy Mok, pesquisador sênior do Centro para China e Globalização, chamou a estratégia de inteligente: “Ao escalar em um setor que é obscuro, mas indispensável, a Ant poderia capturar silenciosamente uma participação de mercado significativa antes que alguém perceba. ‘Entediante’ significa menos pressão política, e ‘desprezado’ significa mais espaço para crescer.”

A história remonta a 2016, quando Li se juntou à empresa vindo do Citigroup. Na época, a Ant já era um peso pesado, valendo cerca de US$ 60 bilhões e apoiada pela Alibaba. Na China, o Alipay era tão comum que a maioria dos vendedores parou de pedir dinheiro em espécie.