L'administration Trump envisage une licence annuelle pour Samsung et SK Hynix afin d'exploiter des usines de puces en Chine

L'administration Trump envisage d'émettre des licences annuelles pour les entreprises sud-coréennes, SK Hynix et Samsung. Ces nouvelles exigences annuelles sont intervenues quelques jours après que le président sud-coréen Lee Jae Myung a signé un accord de défense et d'investissement avec les États-Unis. 

Dans sa dernière tentative pour restreindre l'industrie des semi-conducteurs chinoise à sa technologie, l'administration Trump a proposé un système de licence pour les usines chinoises de Samsung et SK Hynix.

Les États-Unis proposent des licences annuelles pour Samsung et SK Hynix

Les États-Unis proposent des approbations annuelles pour les exportations de fournitures de fabrication de puces vers les usines de Samsung Electronics Co. et SK Hynix Inc. en Chine. Cette proposition est un compromis de l'administration Trump, qui a révoqué les dérogations de l'ère Biden qui permettaient aux entreprises sud-coréennes d'obtenir ces expéditions sans encombre.

Des responsables du Département du Commerce des États-Unis ont récemment présenté la proposition aux responsables sud-coréens, la décrivant comme un système de « licence de site ». Ce nouveau système remplacerait les autorisations indéfinies précédemment accordées dans le cadre des désignations Validated End User (VEU), qui arrivent à expiration à la fin de cette année.

Le système VEU donnait à Samsung et SK Hynix une approbation à long terme pour expédier des quantités estimées de fournitures vers leurs usines chinoises, sur la base d'engagements stricts en matière de sécurité et de surveillance.

Cependant, dans le cadre du nouveau plan de l'administration Trump, les entreprises devraient demander chaque année l'approbation pour les équipements, matériaux et pièces restreints. Chaque demande devrait préciser les quantités exactes.

Bien que ce système introduise plus de paperasse, il offre un moyen pour les premiers fabricants de puces de Corée du Sud de maintenir leurs installations chinoises en fonctionnement sans avoir à demander des permis pour chaque expédition.

Les responsables américains ont souligné que l'objectif n'est pas d'arrêter les opérations, mais d'empêcher les expéditions qui pourraient permettre aux usines de s'étendre ou de se moderniser de manière à bénéficier des ambitions de la Chine dans le secteur des semi-conducteurs.

Les États-Unis ont imposé des restrictions sur les expéditions de semi-conducteurs vers la Chine depuis 2022, dans le but de freiner les avancées du pays dans les domaines des puces et de l'intelligence artificielle.

Jusqu'à présent, les responsables sud-coréens ont exprimé des sentiments mitigés concernant la proposition. S'ils se réjouissent de la voie potentielle qui s'ouvre, ils ont également exprimé leur mécontentement face à la charge supplémentaire et à l'incertitude que ce système créerait.

Les responsables sud-coréens ont soulevé des préoccupations concernant la proposition

La révocation des dérogations VEU est intervenue quelques jours après que le président sud-coréen Lee Jae Myung a signé un accord de défense et d'investissement avec le président américain Donald Trump, suscitant les critiques de Pékin.

Samsung et SK Hynix sont les deux plus grands fabricants de puces de Corée du Sud. Leurs usines chinoises jouent un rôle central dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, car elles produisent les composants qui alimentent une grande partie de l'industrie électronique actuelle. Selon les analystes, ces installations représentent une part substantielle de la production mondiale de mémoire DRAM et NAND.

L'obtention des désignations VEU originales était autrefois considérée comme un succès diplomatique majeur pour l'ancien président sud-coréen Yoon Suk Yeol, résolvant ce que les responsables de Séoul décrivaient comme « le plus grand problème commercial » auquel les entreprises étaient confrontées à l'époque. Maintenant, ces réalisations risquent d'être annulées.

L'administration Trump a fait valoir que les dérogations représentaient une faille qui sapait les contrôles à l'exportation américains. Les responsables ont souligné qu'ils souhaitent une meilleure visibilité sur le flux de fournitures dans les usines chinoises et que les expéditions n'aient lieu que sous approbation proactive de Washington.

En réponse, les représentants de l'industrie ont déclaré que le programme VEU permettait déjà aux États-Unis d'exercer une surveillance significative, y compris la capacité de bloquer certaines exportations et d'exiger des détails sur les expéditions. Ils s'inquiètent également du fait qu'il est irréaliste de prévoir les besoins exacts un an à l'avance, surtout lorsque l'équipement de fabrication peut tomber en panne de manière inattendue.

Si le nouveau système de licence de site ne parvient pas à traiter les demandes urgentes assez rapidement, les usines pourraient subir des perturbations coûteuses. Un responsable américain a rejeté ces préoccupations, affirmant que Washington dispose d'un système robuste pour délivrer des licences lorsque cela est nécessaire.