La revisión del T-MEC probablemente será conflictiva tras las nuevas amenazas de EE. UU. a Canadá

La revisión del T-MEC ya se está intensificando, y el presidente Donald Trump acaba de echar más leña al fuego. El sábado, amenazó a Canadá con aranceles del 100% si el primer ministro Mark Carney sigue adelante con un acuerdo comercial con China.

Trump dijo que Carney estaría “muy equivocado” si cree que EE. UU. permitirá que Canadá se convierta en un vertedero de productos chinos.

El acuerdo de Carney con el presidente chino Xi Jinping se anunció el 16 de enero. Permite la entrada de hasta 49.000 vehículos eléctricos de China a Canadá cada año, lo que representa menos del 3% del mercado canadiense de vehículos nuevos.

A cambio, Canadá obtiene aranceles más bajos para sus exportaciones de alimentos a China. Trump no le gustó. Al principio, dijo que estaba bien, pero ahora está advirtiendo a Canadá que esto podría costarles si van más allá con Pekín.

Funcionarios comerciales defienden el acuerdo mientras aumentan las tensiones

Dominic LeBlanc, quien se encarga del comercio con EE. UU. para Canadá, respondió con firmeza. Dijo que no hay “persecución de un acuerdo de libre comercio con China”. Calificó el acuerdo como limitado y solo destinado a resolver problemas arancelarios. También describió la relación entre EE. UU. y Canadá como una “asociación notable”, a pesar de los ataques de Trump.

Carney, hablando en Ottawa, dijo que el plan es reducir los aranceles a los niveles de 2023, pero mantener el límite de vehículos eléctricos. “Vamos a usar la expresión ‘volver al futuro’ en lo que respecta a los vehículos eléctricos y a la agricultura”, dijo. Afirmó que se adhiere a las normas del T-MEC.

La reacción de Trump llega apenas unos meses antes de que comience la revisión oficial. El acuerdo cumple su sexto aniversario el 1 de julio, y si EE. UU., Canadá y México no acuerdan prorrogarlo por otros 16 años, se verán obligados a realizar revisiones anuales hasta que el pacto expire en 2036.

Cualquiera de los tres países también puede retirarse con seis meses de aviso. Esa cláusula ahora está sobre la mesa, y todos lo saben.

Los economistas dijeron a Bloomberg que aún esperan que la revisión termine con un acuerdo, pero las amenazas de Trump están haciendo que las cosas sean inestables. Dominique Lapointe, de Manulife Investment Management, dijo que las nuevas advertencias añaden “riesgos a la baja” a las próximas negociaciones.

La economía de Canadá es vulnerable a medida que se acerca el plazo de revisión

Esta no es una buena noticia para Canadá, que envía la mayoría de sus exportaciones a EE. UU. Sectores como el acero, los automóviles, el aluminio y la madera ya están bajo presión por los aranceles sectoriales de Trump. Pero aún hay una gran parte de los bienes que entran libre de aranceles bajo el T-MEC. Si esa protección desaparece, los economistas dicen que la tasa promedio sobre las exportaciones de Canadá a EE. UU. podría dispararse a más del 7%.

Trump ya ha dicho este mes que no ve “ninguna ventaja real” en mantener el T-MEC, aunque fue una de sus grandes victorias cuando reemplazó al TLCAN. Pero ahora actúa como si el acuerdo estuviera frenando a Estados Unidos.

Eso no es lo que ve Derek Holt del Banco de Scotia. Dijo que la mayoría de las industrias estadounidenses realmente respaldaron el acuerdo durante las audiencias oficiales. En un informe del viernes, escribió: “La gran mayoría de las industrias estadounidenses que testificaron en las audiencias de la USTR apoyaron firmemente el acuerdo del T-MEC.”

Las empresas en Canadá tampoco se sienten estables. Una encuesta del Banco de Canadá mostró que la mayoría de las empresas están pausando sus planes de crecimiento. Solo están gastando dinero en mantener las operaciones, no en expandirse.

Los economistas de Bloomberg dijeron que la inversión de Canadá podría aumentar un 1,3% en 2026, pero solo si las negociaciones del T-MEC van bien. El año pasado, fue solo del 0,6%.

Randall Bartlett de Desjardins dijo que el ruido y el drama siempre iban a ser parte del proceso. Dijo: “Nunca iba a ser un entorno positivo para la inversión empresarial en Canadá, particularmente en la primera parte de este año.”

Incluso Matthew Holmes de la Cámara de Comercio de Canadá tenía preocupaciones. Dijo que las empresas ya están lidiando con las consecuencias y exhortó a ambas partes a “llegar a un mejor entendimiento rápidamente.”

Bartlett añadió que las conversaciones de Canadá con China podrían terminar ayudándoles durante la batalla del T-MEC. “Hay otros socios comerciales importantes que quieren trabajar con nosotros”, dijo. Y si Canadá se aleja de depender únicamente de EE. UU., eso podría crear problemas también para las empresas estadounidenses.

El propio Trump parecía estar bien con el acuerdo al principio. El 16 de enero, dijo: “Está bien, eso es lo que debería hacer. Si puedes llegar a un acuerdo con China, deberías hacerlo.” Pero ahora está listo para contraatacar. La política está cambiando rápidamente. Y con la revisión del T-MEC a la vuelta de la esquina, los próximos meses parecen complicados.