La révision de l'ACEUM risque d'être controversée suite aux nouvelles menaces américaines envers le Canada

La révision de l'ACEUM s'intensifie, et ledent Donald Trump vient d'envenimer encore la situation. Samedi, il a menacé le Canada d'imposer des droits de douane de 100 % si le Premier ministre Mark Carney persiste dans la conclusion d'un accord commercial avec la Chine.

Trump a déclaré que Carney se tromperait « lourdement » s'il pensait que les États-Unis laisseraient le Canada devenir un dépotoir pour les produits chinois.

L'accord conclu entre Carney et ledent chinois Xi Jinping a été annoncé le 16 janvier. Il autorise l'entrée au Canada de jusqu'à 49 000 véhicules électriques en provenance de Chine chaque année, ce qui représente moins de 3 % du marché canadien des véhicules neufs.

En contrepartie, le Canada bénéficie de tarifs douaniers réduits sur ses exportations alimentaires vers la Chine. Trump n'a pas apprécié. Au départ, il avait déclaré que c'était acceptable, mais il avertit maintenant le Canada que cela pourrait lui coûter cher s'il poursuit ses relations avec Pékin.

Les responsables commerciaux défendent l'accord alors que les tensions s'intensifient

Dominic LeBlanc, chargé des relations commerciales entre les États-Unis et le Canada, a répliqué. Il a affirmé qu'il n'était « pas question de conclure un accord de libre-échange avec la Chine ». Il a précisé que l'accord était limité et visait uniquement à régler les problèmes tarifaires. Il a également qualifié la relation canado-américaine de « partenariat remarquable », malgré les attaques de Trump.

S'exprimant à Ottawa, M. Carney a déclaré que le plan consiste à rétablir les droits de douane à leur niveau de 2023 tout en maintenant le plafond des importations de véhicules électriques. « Nous allons employer l'expression "retour vers le futur" en ce qui concerne les véhicules électriques et l'agriculture », a-t-il affirmé. Il a assuré que cette mesure respecte les règles de l'ACEUM.

La réaction de Trump intervient quelques mois avant le lancement officiel de l'examen. L'accord fêtera son sixième anniversaire le 1er juillet, et si les États-Unis, le Canada et le Mexique ne s'accordent pas sur une prolongation de 16 ans, ils seront contraints de procéder à des examens annuels jusqu'à son expiration en 2036.

Chacun des trois peut également se retirer moyennant un préavis de six mois. Cette clause est désormais sur la table, et tout le monde le sait.

Des économistes ont indiqué à Bloomberg qu'ils s'attendent toujours à ce que les négociations aboutissent à un accord, mais les menaces de Trump rendent la situation incertaine. Dominique Lapointe, de Manulife Investment Management, a déclaré que ces nouveaux avertissements ajoutent des « risques de détérioration » aux discussions à venir.

L’économie canadienne fragilisée à l’approche de la date limite de révision

Ce n'est pas une bonne nouvelle pour le Canada, qui exporte la majeure partie de ses marchandises vers les États-Unis. Des secteurs comme l'acier, l'automobile, l'aluminium et le bois d'œuvre subissent déjà les pressions des tarifs douaniers sectoriels imposés par Trump. Cependant, une part importante des marchandises bénéficie encore d'une exemption de droits de douane en vertu de l'ACEUM. Si cette protection venait à disparaître, les économistes prévoient que le taux moyen de droits de douane sur les exportations canadiennes vers les États-Unis pourrait dépasser les 7 %.

Trump a déjà déclaré ce mois-ci qu'il ne voyait « aucun véritable avantage » à maintenir l'ACEUM, même si cet accord constituait l'une de ses principales réussites lors du remplacement de l'ALENA. Mais aujourd'hui, il agit comme si cet accord freinait le développement des États-Unis.

Ce n'est pas l'avis de Derek Holt, de la Banque de Nouvelle-Écosse. Selon lui, la plupart des industries américaines ont en réalité soutenu l'accord lors des auditions officielles. Dans un rapport publié vendredi, il écrit : « La grande majorité des industries américaines qui ont témoigné devant le représentant américain au commerce onttronsoutenu l'accord ACEUM. »

Les entreprises canadiennes ne sont pas en reste. Un sondage de la Banque du Canada a révélé que la plupart d'entre elles suspendent leurs plans de croissance. Elles se contentent d'investir dans le maintien de leurs activités courantes, sans se développer.

Selon les économistes de Bloomberg, les investissements canadiens pourraient augmenter de 1,3 % en 2026, à condition que les négociations sur l'ACEUM aboutissent. L'an dernier, la hausse n'était que de 0,6 %.

Randall Bartlett, de Desjardins, a déclaré que le bruit et les remous étaient inévitables. Il a ajouté : « Le contexte n’allait jamais être favorable aux investissements des entreprises au Canada, surtout en ce début d’année. »

Même Matthew Holmes, de la Chambre de commerce canadienne, s'est dit préoccupé. Il a déclaré que les entreprises subissaient déjà les conséquences de cette situation et a exhorté les deux parties à « parvenir rapidement à un meilleur accord »

Bartlett a ajouté que les pourparlers entre le Canada et la Chine pourraient s'avérer utiles dans le cadre des négociations de l'ACEUM. « D'autres partenaires commerciaux importants souhaitent collaborer avec nous », a-t-il déclaré. Par ailleurs, si le Canada venait à réduire sa dépendance exclusive aux États-Unis, cela pourrait également poser problème aux entreprises américaines.

Trump lui-même semblait initialement satisfait de l'accord. Le 16 janvier, il déclarait : « C'est parfait, c'est ce qu'il doit faire. Si on peut conclure un accord avec la Chine, il faut le faire. » Mais aujourd'hui, il est prêt à riposter. La situation politique évolue rapidement. Et avec la révision imminente de l'ACEUM, les prochains mois s'annoncent chaotiques.