La révision de l'ACEUM sera probablement conflictuelle après les nouvelles menaces des États-Unis envers le Canada

La révision de l'ACEUM s'intensifie déjà, et le président Donald Trump vient d'ajouter du carburant au feu. Samedi, il a menacé le Canada de tarifs douaniers de 100 % si le premier ministre Mark Carney poursuit un accord commercial avec la Chine.

Trump a déclaré que Carney se « tromperait lourdement » en pensant que les États-Unis laisseraient le Canada devenir un terrain de déversement pour les produits chinois.

L'accord de Carney avec le président chinois Xi Jinping a été annoncé le 16 janvier. Il permet l'entrée d'un maximum de 49 000 véhicules électriques en provenance de Chine chaque année, soit moins de 3 % du marché canadien des véhicules neufs.

En retour, le Canada obtient des tarifs douaniers plus bas sur ses exportations alimentaires vers la Chine. Trump n'aimait pas ça. Au début, il a dit que c'était bien, mais maintenant il met en garde le Canada en disant que cela pourrait leur coûter cher s'ils vont plus loin avec Pékin.

Les responsables du commerce défendent l'accord alors que les tensions s'intensifient

Dominic LeBlanc, qui s'occupe du commerce avec les États-Unis pour le Canada, a riposté. Il a affirmé qu'il n'y avait « aucune poursuite d'un accord de libre-échange avec la Chine ». Il a qualifié l'accord de limité et visant uniquement à résoudre les problèmes de tarifs. Il a également décrit la relation États-Unis-Canada comme un « partenariat remarquable », malgré les attaques de Trump.

Carney, s'exprimant à Ottawa, a déclaré que le plan consistait à ramener les tarifs à leur niveau de 2023 tout en maintenant le plafond sur les VE. « Nous allons utiliser l'expression 'retour au futur' en ce qui concerne les VE et l'agriculture », a-t-il dit. Il a affirmé que cela respecte les règles de l'ACEUM.

La réaction de Trump intervient quelques mois seulement avant le début officiel de la révision. L'accord marque son sixième anniversaire le 1er juillet, et si les États-Unis, le Canada et le Mexique ne conviennent pas de le prolonger pour 16 ans supplémentaires, ils seront contraints de procéder à des révisions annuelles jusqu'à la disparition du pacte en 2036.

Chacune des trois parties peut également se retirer avec un préavis de six mois. Cette clause est désormais sur la table, et tout le monde le sait.

Les économistes ont déclaré à Bloomberg qu'ils s'attendaient toujours à ce que la révision se termine par un accord, mais les menaces de Trump rendent la situation instable. Dominique Lapointe, de Manulife Investment Management, a déclaré que les nouveaux avertissements ajoutaient des « risques à la baisse » aux pourparlers à venir.

L'économie canadienne vulnérable à l'approche de la date limite de révision

Ce n'est pas de bonnes nouvelles pour le Canada, qui expédie la majeure partie de ses exportations vers les États-Unis. Des secteurs comme l'acier, l'automobile, l'aluminium et le bois sont déjà sous pression en raison des tarifs sectoriels de Trump. Mais il reste une grande partie des marchandises qui passent sans droits de douane en vertu de l'ACEUM. Si cette protection disparaît, les économistes disent que le taux moyen sur les exportations canadiennes vers les États-Unis pourrait grimper à plus de 7 %.

Trump a déjà déclaré ce mois-ci qu'il ne voyait « aucun avantage réel » à maintenir l'ACEUM, bien qu'il s'agisse de l'une de ses grandes victoires lorsqu'il a remplacé l'ALÉNA. Mais maintenant, il agit comme si l'accord retenait l'Amérique.

Ce n'est pas ce que voit Derek Holt de la Banque of Nova Scotia. Il a déclaré que la plupart des industries américaines s'étaient effectivement prononcées en faveur de l'accord lors des audiences officielles. Dans un rapport publié vendredi, il a écrit : « La vaste majorité des industries américaines qui ont témoigné lors des audiences de l'USTR ont fermement soutenu l'accord ACEUM ».

Les entreprises au Canada ne ressentent pas non plus de stabilité. Une enquête de la Banque du Canada a montré que la plupart des entreprises suspendent leurs plans de croissance. Elles dépensent de l'argent uniquement pour maintenir les opérations, pas pour se développer.

Les économistes de Bloomberg ont déclaré que l'investissement du Canada pourrait augmenter de 1,3 % en 2026, mais seulement si les pourparlers sur l'ACEUM se déroulent bien. L'année dernière, il n'était que de 0,6 %.

Randall Bartlett de Desjardins a déclaré que le bruit et le drama faisaient toujours partie du jeu. Il a dit : « Ce n'était jamais destiné à être un environnement positif pour l'investissement des entreprises au Canada, en particulier dans la première partie de cette année ».

Même Matthew Holmes de la Chambre de commerce du Canada avait des préoccupations. Il a déclaré que les entreprises faisaient déjà face aux retombées et a exhorté les deux parties à « parvenir à une meilleure compréhension rapidement ».

Bartlett a ajouté que les pourparlers du Canada avec la Chine pourraient finalement les aider pendant la bataille de l'ACEUM. « Il y a d'autres partenaires commerciaux majeurs qui veulent travailler avec nous », a-t-il dit. Et si le Canada s'éloigne de sa dépendance exclusive envers les États-Unis, cela pourrait créer des problèmes pour les entreprises américaines également.

Trump lui-même semblait initialement satisfait de l'accord. Le 16 janvier, il a déclaré : « C'est bien, c'est ce qu'il devrait faire. Si vous pouvez obtenir un accord avec la Chine, vous devriez le faire. » Mais maintenant, il est prêt à riposter. La politique change rapidement. Et avec la révision de l'ACEUM à venir, les prochains mois s'annoncent chaotiques.