Las empresas tecnológicas chinas están abasteciéndose de chips de memoria de alto ancho de banda (HBM) de Samsung en preparación para la prohibición estadounidense de este semiconductor con capacidad para IA. El gobierno estadounidense está considerando añadir HBM a su lista de chips de IA avanzados que los fabricantes estadounidenses no pueden vender al país asiático.
Desde que Estados Unidos impuso por primera vez restricciones a los chips en 2022, ha endurecido las normas en dos ocasiones para subsanar las lagunas que permitían a China acceder a estos componentes críticos. Los analistas de mercado han señalado que la nueva posible prohibición podría afectar significativamente las ambiciones de China en materia de IA.
Una posible prohibición podría descarrilar las ambiciones de inteligencia artificial de China
Reuters, citando fuentes familiarizadas con el asunto, informó que las entidades chinas representaron el 30% de los ingresos de HBM de Samsung en el primer semestre de 2024, con startups tecnológicas entre sus numerosos clientes. Esta acumulación de capital subraya los esfuerzos de China por mantenerse competitiva a pesar de las restricciones comerciales.
Los semiconductores HBM son componentes cruciales de los procesadores avanzados utilizados en la computación de inteligencia artificial. Por lo tanto, la adquisición de estos chips por parte de entidades chinas sugiere que el país está dispuesto a desarrollar sus chips con capacidad para IA a nivel nacional a pesar de las prohibiciones comerciales.
China ha avanzado mucho en este ámbito. Huawei, por ejemplo, está desarrollando sus chips de inteligencia artificial Ascend con el HBM2E de Samsung, y otras empresas como CXMT producen chips HBM2 a nivel nacional. Sin embargo, los chips HBM2 de China están tres generaciones por detrás de los últimos HBM3E, lo que pone de manifiesto una importante brecha tecnológica.
Se espera que la restricción también afecte a Samsung. El gigante tecnológico es una de las tres principales empresas productoras de chips HBM y la única que obtiene una parte considerable de sus ingresos por chips de China. Una prohibición comercial podría impedir que Samsung aproveche latrondemanda del mercado chino.
Las entidades chinas siguen recibiendo chips Nvidia
Mientras tanto, Samsung no será la primera empresa afectada por una prohibición comercial. Varias empresas, en particular Nvidia , han perdido miles de millones de dólares en ingresos potenciales debido a las prohibiciones a la exportación de chips a China.
Estados Unidos argumenta que estas medidas son necesarias para frenar el desarrollo de la IA en China, que se considera una amenaza para la seguridad de Estados Unidos y sus aliados. Estados Unidos también ha instado a sus países aliados a implementar restricciones comerciales similares para semiconductores, con posibles ampliaciones a Malasia, Israel, Singapur y Taiwán.
Sin embargo, estas restricciones no han impedido por completo la disponibilidad de chips de IA en China. Al contrario, han dificultado el acceso, creando un lucrativo mercado negro para estos componentes. Un informe reciente del New York Times reveló que los proveedores chinos aún logran suministrar chips avanzados de Nvidia a clientes nacionales.
Cabe destacar que algunas empresas han creado nuevas entidades para eludir las prohibiciones, mientras que otras están adquiriendo chips en el mercado negro mediante operaciones de contrabando.
