중국 기술 기업들이 미국 정부의 인공지능(AI)용 반도체 판매 금지 조치에 대비해 삼성의 고대역폭 메모리(HBM) 칩을 대량으로 확보하고 있다. 미국 정부는 HBM을 미국 제조업체가 중국에 판매할 수 없는 첨단 AI 칩 목록에 추가하는 방안을 검토 중이다.
미국은 2022년 처음으로 반도체 수출 제한 조치를 시행한 이후, 중국이 이러한 핵심 부품에 접근할 수 있도록 허용했던 허점을 막기 위해 두 차례에 걸쳐 규제를 강화했습니다. 시장 분석가들은 이번 새로운 수출 금지 조치가 중국의 인공지능(AI) 개발 야망에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 지적했습니다.
잠재적인 금지 조치는 중국의 AI 야망에 제동을 걸 수 있다
로이터 통신은 사정에 정통한 소식통을 인용해 2024년 상반기 삼성의 HBM 매출 중 30%가 중국 기업에 돌아갔으며, 그중에는 기술 스타트업들이 다수 포함되어 있다고 보도했습니다
HBM 반도체는 인공지능 컴퓨팅에 사용되는 첨단 프로세서의 핵심 부품입니다. 따라서 중국 기업들이 이러한 칩을 구매했다는 것은 무역 금지에도 불구하고 중국이 자국 내에서 인공지능 칩을 개발하려는 의지를 보여주는 것입니다.
중국은 이 분야에서 상당한 진전을 이루었습니다. 예를 들어 화웨이는 삼성의 HBM2E를 활용한 어센드(Ascend) AI 칩을 개발 중이며, CXMT와 같은 기업들도 HBM2 칩을 자체 생산하고 있습니다. 그러나 중국산 HBM2 칩은 최신 HBM3E에 비해 3세대나 뒤처져 있어 상당한 기술 격차가 존재합니다.
이번 제재는 삼성전자에도 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 삼성전자는 HBM 칩을 생산하는 3대 기업 중 하나이며, 칩 매출의 상당 부분을 중국에서 얻는 유일한 기업입니다. 무역 제재는 삼성전자가 중국 시장의tron수요를 활용할 수 있는 기회를 차단할 수 있습니다.
중국 기업들은 여전히 엔비디아 칩을 공급받고 있다
한편, 삼성전자가 무역 금지 조치의 영향을 받는 첫 번째 기업은 아닙니다. 엔비디아를 중국으로의 반도체 수출 금지로 인해 수십억 달러에 달하는 잠재적 수익 손실을 입었습니다.
미국은 이러한 조치가 미국과 동맹국에 안보 위협으로 간주되는 중국의 인공지능(AI) 개발을 억제하는 데 필요하다고 주장합니다. 또한 미국은 동맹국들에게 말레이시아, 이스라엘, 싱가포르, 대만 등지로 확대될 가능성이 있는 유사한 반도체 무역 제한 조치를 시행할 것을 촉구했습니다.
그럼에도 불구하고 이러한 제한 조치들이 중국에서 AI 칩의 사용을 완전히 막지는 못했습니다. 오히려 접근을 어렵게 만들어 이러한 부품에 대한 수익성 높은 암시장을 형성했습니다. 최근 뉴욕 타임스 보도에 따르면 중국 업체들이 여전히 국내 고객에게 최첨단 엔비디아 칩을 공급하고 있는 것으로 드러났습니다.
특히 일부 기업은 금지 조치를 우회하기 위해 새로운 법인을 설립했으며, 다른 기업들은 밀수 작전을 통해 암시장에서 칩을 조달하고 있습니다.
