Estados Unidos y Kenia concretarán un acuerdo comercial para finales de 2025

Kenia planea concluir un acuerdo comercial con Estados Unidos para finales de año, según declaró el ministro de Comercio del país. El pacto servirá como respaldo para las exportaciones si no se prorroga el acuerdo regional de franquicia arancelaria que finaliza este mes.

El ministro de Comercio, Lee Kinyanjui, ofreció la primera señal pública de ambas partes sobre el momento oportuno, señalando que dicho acuerdo sería el primero entre Washington y un país del África subsahariana. Kinyanjui declaró en una entrevista: «También depende de ellos (los estadounidenses), pero creemos que antes de que finalice el año deberíamos poder tener algo sobre la mesa»

Kinyanjui mantuvo conversaciones con el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, en Washington el mes anterior, donde ambos decidieron iniciar negociaciones para un acuerdo recíproco. Desde entonces, ninguna de las dos capitales ha anunciado nuevas reuniones ni rondas formales de negociaciones.

La iniciativa de Nairobi ha cobrado impulso tras la imposición de un arancel del 10% a los productos kenianos durante la revisión arancelaria de Trump en abril, y ante la posible expiración a finales de septiembre de la AGOA, un programa libre de aranceles para las naciones africanas que cumplen los requisitos. 

Kenia exportó bienes por valor de 737 millones de dólares a Estados Unidos el año pasado, aproximadamente el 10% de sus exportaciones totales. En agosto, reanudó las negociaciones comerciales para proteger el acceso al mercado y completar un proceso iniciado en 2020, durante el primer mandato de Trump.

Estados Unidos y Kenia exploran un nuevo marco comercial

Bajo la presidenciadent Joe Biden, ambas partes iniciaron esfuerzos para establecer una asociación comercial diseñada para aliviar las barreras no arancelarias, pero ese esfuerzo no se completó antes de que Donald Trump regresara al cargo nuevamente en enero.

Kenia es uno de los socios más cercanos de Washington en la región y, en 2024, recibió la designación de aliado importante fuera de la OTAN. Aun así, Nairobi ha recibido críticas recientes de algunos funcionarios estadounidenses por sus relaciones más estrechas con China. Eldent Ruto ha defendido su compromiso con Pekín, afirmando que Kenia necesita aumentar sus ventas en el mercado chino para reducir la brecha comercial que favorece a China.

Kinyanjui no quiso hablar sobre los posibles términos de un nuevo pacto, pero dijo que el objetivo principal es imitar la AGOA, que permite que una amplia gama de productos de 32 naciones africanas que cumplen los requisitos entren en Estados Unidos libres de aranceles. 

La AGOA de EE. UU. apoya el empleo en Kenia

"Si no hay una transición clara, habrá disrupción", dijo Lee Kinyanjui, y agregó que el gobierno espera una extensión para proteger los empleos en textiles y prendas de vestir de "un final repentino de AGOA".

Según Kinyanjui, la AGOA sustenta 300.000 empleos, tanto directos como indirectos, en la industria textil de Kenia. Las fábricas producen uniformes, vaqueros y otras prendas de vestir para minoristas estadounidenses como Walmart y Target. Este trabajo depende del acceso constante al mercado estadounidense. 

Los funcionarios dicen que la exposición actual de Kenia, del 10%, todavía es inferior a los gravámenes de competidores como Sudáfrica o Vietnam, lo que podría proporcionar cierto margen de maniobra incluso si la AGOA caduca. 

"Creemos que aún podemos ser competitivos", dijo Kinyanjui. "Es posible que vean a esas grandes empresas realmente interesadas en venir a Kenia"

Por ahora, Nairobi sigue dos trac: presiona para alcanzar un acuerdo bilateral con Washington para finales de año y espera un puente que evite un final abrupto de la AGOA. Con el programa libre de aranceles a punto de expirar a finales de septiembre, el arancel del 10 % vigente desde abril y sin nuevas fechas de negociación anunciadas, el cronograma de Kinyanjui es el indicador más claro hasta la fecha de la rapidez con la que ambas partes podrían tener que actuar.