Les États-Unis et le Kenya devraient conclure un accord commercial d'ici fin 2025

Le Kenya prévoit de finaliser un accord commercial avec les États-Unis d'ici la fin de l'année, a déclaré le ministre du Commerce du pays. Cet accord servira de filet de sécurité pour les exportations si l'accord régional d'exemption de droits de douane qui expire ce mois-ci n'est pas prolongé.

Le ministre du Commerce, Lee Kinyanjui, a été le premier à donner une indication publique quant au calendrier des négociations, soulignant qu'un tel accord serait une première entre Washington et un pays d'Afrique subsaharienne. Dans une interview, M. Kinyanjui a déclaré : « Cela dépend aussi des Américains, mais nous pensons qu'avant la fin de l'année, nous devrions être en mesure de présenter des propositions. »

Kinyanjui s'est entretenu le mois dernier à Washington avec le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, au cours duquel les deux parties ont décidé d'entamer des négociations en vue d'un accord de réciprocité. Depuis, aucune des deux capitales n'a annoncé de nouvelles réunions ni de nouvelles sessions de négociations formelles.

La pression exercée par Nairobi s'est accélérée après l'imposition d'un droit de douane de 10 % sur les produits kényans lors de la révision tarifaire d'avril, et avec l'expiration possible fin septembre de l'AGOA, un programme d'exemption de droits de douane pour les pays africains éligibles. 

L'an dernier, le Kenya a exporté pour 737 millions de dollars de marchandises vers les États-Unis, soit environ 10 % de ses exportations totales. En août, le pays a rouvert les négociations commerciales afin de préserver son accès au marché et de mener à bien un processus entamé en 2020, lors du premier mandat de Donald Trump.

Les États-Unis et le Kenya explorent un nouveau cadre commercial

Sous ladent Joe Biden, les deux parties ont lancé des efforts en vue d'un partenariat d'investissement et de commerce destiné à atténuer les barrières non tarifaires, mais ces efforts n'ont pas été menés à terme avant le retour au pouvoir de Donald Trump en janvier.

Le Kenya est l'un des partenaires les plus proches de Washington dans la région et a reçu, en 2024, la désignation d'allié majeur hors OTAN. Malgré cela, Nairobi a récemment essuyé des critiques de la part de certains responsables américains concernant le renforcement de ses relations avec la Chine. Ledent Ruto a défendu cette orientation vers Pékin, affirmant que le Kenya devait accroître ses exportations vers le marché chinois afin de réduire un déficit commercial qui avantage la Chine.

Kinyanjui n'a pas souhaité discuter des termes possibles d'un nouvel accord, mais a déclaré qu'il s'agissait « en grande partie » de reproduire l'AGOA, qui permet à une large gamme de produits provenant de 32 pays africains éligibles d'entrer aux États-Unis en franchise de droits. 

L'AGOA américaine soutient l'emploi au Kenya

« En l’absence de transition claire, il y aura des perturbations », a déclaré Lee Kinyanjui, ajoutant que le gouvernement espère une prolongation pour protéger les emplois dans le secteur du textile et de l’habillement d’une « fin brutale de l’AGOA ».

Selon Kinyanjui, l'AGOA soutient 300 000 emplois, directs et indirects, dans l'industrie textile kényane. Les usines produisent des uniformes, des jeans et d'autres vêtements pour des détaillants américains comme Walmart et Target. Cette activité dépend d'un accès stable au marché américain. 

Selon les autorités, l'exposition actuelle du Kenya, à 10 %, reste inférieure aux prélèvements appliqués à des concurrents comme l'Afrique du Sud ou le Vietnam, ce qui pourrait constituer une certaine marge de manœuvre même en cas d'expiration de l'AGOA. 

« Nous pensons pouvoir rester compétitifs », a déclaré Kinyanjui. « Il se pourrait bien que de grandes entreprises souhaitent s'implanter au Kenya. »

Pour l'instant, Nairobi poursuit deux trac: d'une part, conclure un accord bilatéral avec Washington d'ici la fin de l'année ; d'autre part, trouver une solution transitoire pour éviter une rupture brutale de l'AGOA. Le programme d'exemption de droits de douane arrivant à échéance fin septembre, le droit de douane de 10 % étant déjà en vigueur depuis avril et aucune nouvelle date de négociation n'ayant été annoncée, le calendrier de Kinyanjui constitue à ce jour l'indicateur le plus clair de la rapidité avec laquelle les deux parties devront agir.