La Cour d'appel des États-Unis rétablit les tarifs du « Jour de la Libération » de Trump

Un panel de trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral a rétabli de manière inattendue jeudi les larges tarifs du « Jour de la Libération » de Trump, annulant une décision d'un tribunal inférieur qui avait jugé ces prélèvements illégaux et ordonné leur suspension. 

Dans un bref ordre non signé, la cour n'a fourni aucune analyse juridique ni opinion ; elle a simplement ordonné aux plaignants de la cour du commerce de déposer leur réponse d'ici le 5 juin et à l'administration d'ici le 9 juin, préparant ainsi une instruction accélérée sur le fond des droits d'importation massifs de Trump.

Le Circuit fédéral remet en place les taxes sur les importations aux États-Unis

La réinstauration soudane inverse une décision du 28 mai de la Cour internationale du commerce des États-Unis à Manhattan, qui avait estimé que le président manquait d'autorité en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques en cas d'urgence internationale (IEEPA) pour imposer des tarifs douaniers à presque tous les partenaires commerciaux des États-Unis.

Ce tribunal avait émis une injonction immédiate, décrivant l'invoquation d'une « urgence nationale » basée sur les déficits commerciaux comme hors de la portée d'une loi destinée à de véritables crises telles que les embargos de guerre ou le financement du terrorisme.

Les avocats de cinq petites entreprises, dont un distributeur de spiritueux new-yorkais et un fabricant de tuyaux de l'Utah, avaient fait valoir que les actions de l'administration constituaient « une délégation illégale de pouvoir législatif » et que l'urgence invoquée était « une pure invention [de Trump]. »

Ils ont averti que les tarifs, fixés globalement à un taux général plus des surtaxes élevées sur les produits en provenance du Canada, du Mexique et de la Chine, causeraient des dommages irréparables aux entreprises dépendantes des importations et perturberaient les chaînes d'approvisionnement établies.

Le Département de la Justice, défendant la déclaration d'urgence du président, a rétorqué que le Congrès avait clairement habilité le pouvoir exécutif à réglementer le commerce en vertu de l'IEEPA en réponse aux urgences nationales, et que cette autorité englobait nécessairement l'imposition de tarifs protecteurs.

Les avocats du DOJ ont mis en garde contre le fait que bloquer les droits constituerait « une intrusion énorme dans la conduite des affaires étrangères par le Président et ses efforts pour protéger la sécurité nationale. »

L'ordre d'appel du jeudi est intervenu sans explication et n'indiquait pas si la cour considérait que l'IEEPA accordait un pouvoir général de fixation des tarifs ou si des erreurs de procédure dans l'injonction de la cour du commerce justifiaient son annulation.

En rétablissant les droits, le Circuit fédéral a effectivement remis en place les taxes sur un vaste éventail d'importations, de l'électronique aux pièces automobiles, quelques jours seulement après leur entrée en vigueur prévue.

Ce litige est l'un des sept défis au moins visant les tarifs du « Jour de la Libération », que Trump a annoncés plus tôt ce printemps sous la bannière de la sauvegarde des industries américaines et de la limitation du flux de précurseurs de fentanyl.

La Californie et une coalition de 12 procureurs généraux d'États ont également intenté une action en justice, tout comme d'autres entreprises dépendantes du commerce. Bien que certains défis aient commencé dans les tribunaux de district, tous ont été dirigés vers la Cour spécialisée du commerce international, qui juge normalement des litiges de niche sur les classifications douanières et les droits antidumping.

Les plaignants affirment que seul le Congrès détient le pouvoir exclusif de réglementer le commerce

Lors de l'audience devant le juge Jane Restani et ses deux collègues, Gary Katzmann et Timothy Reif, les plaignants ont souligné que le Congrès, et non le président, détient le « pouvoir exclusif de réglementer le commerce avec les nations étrangères. »

Ils ont noté que les États-Unis enregistrent des déficits commerciaux importants depuis des décennies sans invoquer de lois d'urgence, et que l'absence de menace externe immédiate et extraordinaire affaiblit toute justification des dispositions d'urgence de l'IEEPA.

Les avocats du DOJ, cependant, ont maintenu qu'un déséquilibre commercial persistant et significatif pouvait en lui-même constituer une urgence nationale justifiant des mesures extraordinaires.

Ils ont fait valoir que la décision de Trump d'inclure le Canada, le Mexique et la Chine sous les nouveaux prélèvements reflétait des préoccupations légitimes concernant le trafic transfrontalier de stupéfiants et les pratiques commerciales déloyales, et que l'ingérence judiciaire porterait atteinte aux prérogatives de l'exécutif.

Avec l'appel désormais poursuivi selon un calendrier accéléré, les prochaines dates clés seront la remise des mémoires des plaignants le 5 juin et la réponse du gouvernement le 9 juin. Par la suite, le panel de trois juges pourrait programmer une audience orale, potentiellement avant la fin juin, avec une décision finale quelques semaines ou mois plus tard.

En attendant, les Douanes et la Protection des Frontières des États-Unis ont reçu l'instruction de reprendre la perception des droits contestés, rétablissant des tarifs qui pourraient augmenter les coûts pour les importateurs américains et, en fin de compte, pour les consommateurs américains.

Certaines personnes suivant le débat sur la plateforme X ont exprimé des craintes que l'incertitude du marché se poursuive, tandis que d'autres ont qualifié cela de cirque.

Et si la décision de fond du Circuit fédéral confirmera ou annulera l'autorité de l'administration en vertu de l'IEEPA reste à voir. Mais en rétablissant les tarifs sans explication, la cour d'appel a assuré que les mesures protectionnistes de Trump restent en vigueur, du moins pour l'instant, injectant une urgence nouvelle dans l'un des combats juridiques les plus importants depuis des décennies sur le pouvoir exécutif et la politique commerciale des États-Unis.