El sector tecnológico enfrenta despidos en medio de crecientes inversiones en IA

El sector tecnológico ha comenzado el nuevo año con una oleada de despidos, coincidiendo con un aumento significativo en las inversiones en inteligencia artificial (IA). Si bien el miedo a que las herramientas de IA reemplacen los trabajos humanos ha sido una preocupación creciente en la industria tecnológica, no todos los despidos recientes están directamente relacionados con la automatización.

Sin embargo, muchas empresas tecnológicas han citado la IA como una razón clave para reevaluar su fuerza laboral, lo que podría presagiar mayores perturbaciones en la industria a medida que la IA continúa remodelando el panorama empresarial.

Despidos diversos en grandes tecnológicas y startups

Varias empresas tecnológicas prominentes, incluyendo Google y Amazon, han anunciado recientemente despidos sustanciales que afectan a cientos de empleados en varias divisiones. Estos despidos siguieron a sus inversiones separadas de miles de millones de dólares en la startup de IA Anthropic. 

Además, Discord, una popular plataforma social, reveló una reducción del 17 por ciento de su personal. Unity Software, conocida por su tecnología utilizada en populares juegos móviles como Pokemon Go, reveló una reducción de la fuerza laboral del 25 por ciento, mientras que la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo despidió aproximadamente al 10 por ciento de sus trabajadores por contrato. 

Según los datos de Layoffs.fyi, más de 5,500 empleados tecnológicos han perdido sus empleos en las primeras dos semanas de 2024.

Turmoil laboral continuo en la industria tecnológica

Estos recientes despidos llegan después de un período desafiante de dos años para la industria tecnológica. La demanda de servicios digitales inducida por la pandemia llevó a una carrera de contratación en tecnología, con una demanda disparada de trabajo remoto, socialización y compras en línea. 

Sin embargo, a medida que las restricciones de la pandemia se relajaron y las incertidumbres económicas crecieron, la industria experimentó una contracción significativa, reminiscente del estallido de las puntocom de 2000. En 2023 hubo 262,682 despidos en el sector tecnológico, siguiendo a 164,969 recortes en el año anterior.

Roger Lee, el fundador de Layoffs.fyi, señaló que muchas empresas tecnológicas aún se están ajustando a su exceso de contratación durante el auge de la pandemia. Además, el entorno prolongado de altas tasas de interés y la caída tecnológica han empujado a algunas empresas a atribuir sus despidos al impacto de la IA en sus operaciones.

La IA como razón para los despidos

Varias empresas, incluyendo Chegg, IBM, Dropbox, Duolingo e incluso Google, han citado el inicio de la IA como un factor clave que influye en sus decisiones de personalización. A medida que el impacto completo de la IA en el mercado laboral se despliega, los investigadores sugieren que podría afectar potencialmente a cientos de millones de trabajos en todo el mundo.

Sin embargo, la IA también tiene el potencial de crear nuevas y diferentes oportunidades laborales. Un estudio de marzo de los economistas de Goldman Sachs indicó que hasta 300 millones de empleos a tiempo completo en todo el mundo podrían perderse o disminuir debido al auge de la tecnología de IA generativa, con los trabajadores de cuello blanco particularmente vulnerables. 

Además, la investigación sugiere que la adopción de la IA por parte de las empresas podría impactar desproporcionadamente los trabajos de las mujeres en los próximos años.

Preocupaciones y defensa

A medida que persisten los despidos en tecnología, los defensores laborales y los legisladores están prestando atención. Los trabajadores de Google que recientemente perdieron sus empleos expresaron shock al enterarse de sus despidos por correo electrónico. Parul Koul, ingeniera de software de Google y presidenta del Sindicato de Trabajadores de Alphabet, criticó los despidos como “innecesarios y contraproducentes”, atribuyéndolos a la codicia corporativa. 

Koul agregó que los despidos han introducido inestabilidad y ansiedad en el lugar de trabajo, dejando a los empleados restantes temiendo constantemente perder sus empleos.

En respuesta, Google declaró que los recortes tenían como objetivo hacer que los equipos fueran más eficientes y efectivos, y están comprometidos a apoyar a los empleados afectados en su búsqueda de empleo tanto dentro como fuera de la empresa.

Una coalición de más de dos docenas de legisladores negros, liderada por los representantes demócratas Emanuel Cleaver de Missouri y Barbara Lee de California, expresó preocupaciones sobre el impacto desproporcionado de los despidos masivos en tecnología en la comunidad afroamericana y las mujeres. 

En una carta dirigida a la secretaria de Trabajo interina Julie Su, pidieron al Departamento de Trabajo que monitoree de cerca estos despidos masivos en curso y tome medidas para proteger a los trabajadores en mayor riesgo de perder sus medios de vida.