Le secteur technologique fait face à des suppressions d'emplois malgré des investissements croissants dans l'IA

Le secteur technologique a commencé la nouvelle année avec une vague de suppressions d'emplois, coïncidant avec une augmentation significative des investissements dans l'intelligence artificielle (IA). Bien que la peur que les outils de l'IA remplacent les emplois humains soit une préoccupation croissante dans l'industrie technologique, tous les licenciements récents ne sont pas directement liés à l'automatisation.

Néanmoins, de nombreuses entreprises technologiques ont cité l'IA comme une raison clé pour réévaluer leur main-d'œuvre, présageant potentiellement de nouvelles perturbations dans l'industrie à mesure que l'IA continue de remodeler le paysage commercial.

Des suppressions d'emplois diversifiées dans les grandes entreprises technologiques et les startups

Plusieurs entreprises technologiques de premier plan, y compris Google et Amazon, ont récemment annoncé des licenciements substantiels affectant des centaines d'employés dans diverses divisions. Ces suppressions d'emplois ont suivi leurs investissements respectifs de plusieurs milliards de dollars dans la startup d'IA Anthropic. 

De plus, Discord, une plateforme sociale populaire, a annoncé une réduction de 17 % de son personnel. Unity Software, connu pour sa technologie utilisée dans des jeux mobiles populaires comme Pokemon Go, a révélé une réduction de la main-d'œuvre de 25 %, tandis que l'application d'apprentissage des langues Duolingo a licencié environ 10 % de ses travailleurs contractuels. 

Selon les données de Layoffs.fyi, plus de 5 500 employés technologiques ont perdu leur emploi au cours des deux premières semaines de 2024.

Tourmente du travail continue dans l'industrie technologique

Ces récentes suppressions d'emplois font suite à une période difficile de deux ans pour l'industrie technologique. La demande de services numériques induite par la pandémie a conduit à une frénésie d'embauche dans la technologie, avec une demande en flèche pour le travail à distance, la socialisation et les achats en ligne. 

Cependant, à mesure que les restrictions pandémiques se sont assouplies et que les incertitudes économiques ont augmenté, l'industrie a connu une contraction significative, rappelant l'éclatement de la bulle internet de 2000. En 2023, il y a eu 262 682 suppressions d'emplois dans le secteur technologique, suivant 164 969 suppressions l'année précédente.

Roger Lee, le fondateur de Layoffs.fyi, a noté que de nombreuses entreprises technologiques s'ajustent encore à leur sur-embauche pendant l'essor de la pandémie. De plus, l'environnement prolongé de taux d'intérêt élevés et le marasme technologique ont poussé certaines entreprises à attribuer leurs licenciements à l'impact de l'IA sur leurs opérations.

L'IA comme raison des licenciements

Plusieurs entreprises, y compris Chegg, IBM, Dropbox, Duolingo et même Google, ont cité le début de l'IA comme un facteur clé influençant leurs décisions en matière de personnel. À mesure que l'impact complet de l'IA sur le marché du travail se dévoile, les chercheurs suggèrent qu'il pourrait potentiellement affecter des centaines de millions d'emplois dans le monde.

Cependant, l'IA détient également le potentiel de créer de nouvelles opportunités d'emploi différentes. Une étude de mars des économistes de Goldman Sachs a indiqué que jusqu'à 300 millions d'emplois à temps plein dans le monde pourraient être perdus ou diminués en raison de l'essor de la technologie de l'IA générative, les travailleurs de col blanc étant particulièrement vulnérables. 

De plus, la recherche suggère que l'adoption de l'IA par les entreprises pourrait avoir un impact disproportionné sur les emplois des femmes dans les années à venir.

Préoccupations et plaidoyer

Alors que les licenciements dans la technologie persistent, les défenseurs des travailleurs et les législateurs y prêtent attention. Les travailleurs de Google qui ont récemment perdu leur emploi ont exprimé leur choc d'apprendre leurs licenciements par e-mail. Parul Koul, ingénieure logiciel chez Google et présidente de l'Alphabet Workers Union, a critiqué les licenciements comme « inutiles et contre-productifs », les attribuant à la cupidité corporative. 

Koul a ajouté que les licenciements ont introduit de l'instabilité et de l'anxiété sur le lieu de travail, laissant les employés restants craindre constamment de perdre leur emploi.

En réponse, Google a déclaré que les coupes visaient à rendre les équipes plus efficaces et productives, et qu'elles s'engagent à soutenir les employés affectés dans leur recherche d'emploi, tant au sein qu'à l'extérieur de l'entreprise.

Une coalition de plus de deux dizaines de législateurs noirs, dirigée par les représentants démocrates Emanuel Cleaver du Missouri et Barbara Lee de Californie, a exprimé des préoccupations quant à l'impact disproportionné des larges licenciements technologiques sur la communauté afro-américaine et les femmes. 

Dans une lettre adressée à la secrétaire du Travail par intérim, Julie Su, ils ont appelé le Département du Travail à surveiller de près ces licenciements massifs en cours et à prendre des mesures pour protéger les travailleurs les plus à risque de perdre leurs moyens de subsistance.