Le secteur technologique confronté à des suppressions d'emplois malgré la croissance des investissements dans l'IA

Le secteur technologique a entamé la nouvelle année par une vague de suppressions d'emplois, coïncidant avec une forte augmentation des investissements dans l'intelligence artificielle (IA). Si la crainte de voir les outils d'IA remplacer les emplois humains est une préoccupation croissante dans le secteur technologique, tous les licenciements récents ne sont pas directement liés à l'automatisation. 

Néanmoins, de nombreuses entreprises technologiques ont cité l'IA comme une raison clé de réévaluer leurs effectifs, ce qui pourrait présager de nouvelles perturbations dans le secteur à mesure que l'IA continue de remodeler le paysage commercial.

Des suppressions d'emplois diverses dans les grandes entreprises technologiques et les startups

Plusieurs grandes entreprises technologiques, dont Google et Amazon, ont récemment annoncé d'importants plans de licenciement touchant des centaines d'employés dans différentes divisions. Ces suppressions d'emplois font suite à leurs investissements respectifs de plusieurs milliards de dollars dans la start-up d'intelligence artificielle Anthropic. 

Par ailleurs, Discord, une plateforme sociale populaire, a annoncé une réduction de 17 % de ses effectifs. Unity Software, connue pour sa technologie utilisée dans des jeux mobiles populaires comme Pokémon Go, a révélé une réduction de 25 % de ses effectifs, tandis que l'application d'apprentissage des langues Duolingo a licencié environ 10 % de ses travailleurstrac. 

Selon les données de Layoffs.fyi, plus de 5 500 employés du secteur technologique ont perdu leur emploi au cours des deux premières semaines de 2024.

Troubles sociaux persistants dans le secteur technologique

Ces récentes suppressions d'emplois interviennent après deux années difficiles pour le secteur technologique. La demande de services numériques engendrée par la pandémie a entraîné une vague d'embauches dans ce secteur, avec une explosion de la demande en matière de télétravail, de socialisation et d'achats en ligne. 

Cependant, avec l'assouplissement des restrictions liées à la pandémie et la montée des incertitudes économiques, le secteur a connu unetracimportante, rappelant l'éclatement de la bulle Internet en 2000. En 2023, on a dénombré 262 682 licenciements dans le secteur technologique, après 164 969 suppressions de postes l'année précédente.

Roger Lee, fondateur de Layoffs.fyi, a constaté que de nombreuses entreprises technologiques peinent encore à gérer leurs embauches excessives pendant la pandémie. Par ailleurs, la persistance de taux d'intérêt élevés et le ralentissement du secteur technologique ont incité certaines entreprises à imputer leurs licenciements à l'impact de l'IA sur leurs activités.

L'IA comme motif de licenciements

Plusieurs entreprises, dont Chegg, IBM, Dropbox, Duolingo et même Google, ont cité l'avènement de l'IA comme un facteur clé influençant leurs décisions en matière de recrutement. À mesure que l'impact de l'IA sur le marché du travail se déploie pleinement, les chercheurs estiment qu'elle pourrait potentiellement affecter des centaines de millions d'emplois à l'échelle mondiale. 

Cependant, l'IA recèle aussi le potentiel de créer des emplois nouveaux et différents. Une étude menée en mars par des économistes de Goldman Sachs indiquait que jusqu'à 300 millions d'emplois à temps plein dans le monde pourraient être perdus ou réduits en raison de l'essor de l'IA générative, les cols blancs étant particulièrement vulnérables. 

De plus, des recherches suggèrent que l'adoption de l'IA par les entreprises pourrait avoir un impact disproportionné sur l'emploi des femmes dans les années à venir.

Préoccupations et plaidoyer

Face à la persistance des licenciements dans le secteur technologique, les défenseurs des droits des travailleurs et les législateurs s'inquiètent. Les employés de Google récemment licenciés ont exprimé leur choc en apprenant leur licenciement par courriel. Parul Koul, ingénieure logiciel chez Google etdent du syndicat des travailleurs d'Alphabet, a dénoncé ces licenciements comme « inutiles et contre-productifs », les attribuant à la cupidité de l'entreprise. 

Koul a ajouté que ces licenciements ont introduit de l'instabilité et de l'anxiété sur le lieu de travail, laissant les employés restants craindre constamment de perdre leur emploi.

En réponse, Google a déclaré que ces réductions d'effectifs visaient à rendre les équipes plus efficaces et performantes, et qu'ils s'engageaient à soutenir les employés concernés dans leur recherche d'emploi, tant au sein qu'à l'extérieur de l'entreprise.

Une coalition de plus d'une vingtaine d'élus noirs, menée par les représentants démocrates Emanuel Cleaver du Missouri et Barbara Lee de Californie, a exprimé ses inquiétudes quant à l'impact disproportionné des licenciements massifs dans le secteur technologique sur la communauté afro-américaine et les femmes. 

Dans une lettre adressée à la secrétaire au Travail par intérim, Julie Su, ils ont appelé le ministère du Travail à surveiller de près ces licenciements massifs en cours et à prendre des mesures pour protéger les travailleurs les plus exposés au risque de perdre leurs moyens de subsistance.