Catar vierte miles de millones en Washington cada año: aquí está cómo y por qué

Catar está entregando un Boeing 747 por valor de 400 millones de dólares al gobierno de EE. UU. para la flota presidencial de Trump, y el acuerdo no forma parte de algún contrato de armas o arreglo comercial.

Ahora el gobierno de Catar dice que no recibirá nada a cambio. Es solo un regalo. Pero detrás de ese avión brillante hay un patrón profundo: Catar ha estado canalizando miles de millones a Washington cada año, hacia la militar, la educación y los círculos de cabildeo. Así es como construye influencia.

Según para The Wall Street Journal, esta no es la primera vez que la monarquía ha entregado aviones a líderes mundiales. El emir de Catar le dio uno al turco Recep Tayyip Erdogan en 2018. Otro fue regalado al yemení Ali Abdullah Saleh.

Incluso el iraquí Saddam Hussein recibió uno de la familia real de Catar en 2000. La monarquía ha utilizado sus profundas reservas de gas natural para construir buena voluntad política y asegurar su supervivencia en un vecindario difícil.

Catar apunta a la militar, la educación y la política de EE. UU.

El acuerdo del Boeing 747 ha atraído críticas tanto de republicanos como de demócratas, que dicen que plantea riesgos para la seguridad nacional. Pero Trump está defendiendo el movimiento, llamándolo "un avión hermoso por un precio hermoso", y diciendo que quiere que esté listo para finales de año. Un alto funcionario de la administración confirmó que el avión no está siendo reconsiderado.

Ali Al Ansari, portavoz de la Embajada de Catar en Washington, dijo que las militares de los dos países están revisando la posible transferencia. Ansari enfatizó que el acuerdo es puramente simbólico y no está conectado a ninguna concesión. Lo llamó "un reflejo de la fuerte relación de seguridad" entre los dos gobiernos.

La historia de Catar con la militar de EE. UU. es profunda. Desde 2003, el país ha gastado más de 8.000 millones de dólares en construir y mantener la Base Aérea de Al Udeid, que alberga a 10.000 tropas estadounidenses y es la sede del Comando Central de EE. UU. EE. UU. renovó su presencia allí por otros diez años solo el año pasado.  

Las inversiones de la monarquía no se detienen con el Pentágono. Catar ha enviado más de 6.000 millones de dólares a universidades estadounidenses en los últimos quince años. Ese dinero ha ayudado a escuelas como Cornell, Georgetown y Northwestern a operar campus en Doha, especialmente en Education City, donde Texas A&M y Carnegie Mellon también operan instalaciones más pequeñas. Cientos de estudiantes cataríes asisten a estos programas dirigidos por estadounidenses.

Pero esos fondos están bajo creciente escrutinio. La Secretaria de Educación Linda McMahon mencionó recientemente a Catar por su nombre mientras anunciaba nuevas reglas de supervisión para regalos educativos extranjeros. Dijo que el dinero de Qatar y otros países podría estar moldeando cómo las escuelas enseñan sobre Israel, especialmente durante el conflicto continuo en Gaza.

Ansari respondió que las acusaciones eran parte de una campaña de difamación, y negó que Catar tenga algún papel en los planes de estudio académicos.

La influencia de Catar también es política. Cuando el primer viaje de Trump a Riad en 2017 resultó en un bloqueo regional contra Catar, el país intensificó su cabildeo en Washington. Ahora emplea a más de 18 firmas registradas de cabildeo y relaciones públicas, gastando al menos 6,5 millones de dólares solo en 2024. Los registros federales muestran que Catar añadió cuatro nuevas firmas este año.

Estas firmas han estado activas, a menudo enviando textos y llamadas a legisladores, incluido el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham. El objetivo es impulsar el lado de Catar en los conflictos del Medio Oriente, especialmente Gaza. 

Entre los lobbistas estaba la Fiscal General de EE. UU. Pam Bondi, ex fiscal general de Florida, quien representó a Catar por 115.000 dólares al mes hasta 2020. Su nombre aparece en el memorando que aprobó el acuerdo actual del 747 a través del Departamento de Justicia.

Catar construye relaciones a través de acuerdos, no de demandas

Catar no siempre se vincula con el cabildeo de manera limpia. Robert Menendez, el ex senador demócrata de Nueva Jersey, fue sentenciado en enero a 11 años de prisión por soborno. 

Él aceptó dinero, incluidas barras de oro, para ayudar a un empresario de Nueva Jersey a asegurar la inversión de Catar de un fondo respaldado por el estado. No se presentaron cargos contra funcionarios cataríes en el caso, pero el acuerdo fue parte de una campaña de influencia más amplia que destruyó la carrera de Menendez.

Una situación similar afectó a la Institución Brookings en 2022. John Allen, un general retirado de cuatro estrellas de los Marines y entonces presidente del think tank, fue investigado por el FBI por presionar secretamente a funcionarios de seguridad nacional de EE. UU. para que respaldaran a Catar en una disputa con otros países del Golfo. 

Allen dimitió, y el Departamento de Justicia posteriormente desestimó el caso. Él negó haber hecho algo malo, diciendo que no fue pagado y creía que estaba apoyando los objetivos de EE. UU.

Mientras tanto, el fondo de riqueza soberana de Catar, valorado en más de 524.000 millones de dólares, continúa extendiéndose a través de negocios de EE. UU. El año pasado, un fondo catarí y un fondo de los EAU invirtieron 1.500 millones de dólares en el fondo de capital privado de Jared Kushner, justo antes de las elecciones de 2024. Kushner dijo que se dijo a los inversores que no esperaran favores políticos.

Esa no fue la única conexión de alto perfil. Solo el mes pasado, Eric Trump se unió a un ministro catarí para anunciar un nuevo complejo de golf de lujo con la marca Trump en un proyecto más grande del estado catarí. Los funcionarios dijeron que el acuerdo se alcanzó antes de las elecciones, pero la fecha aún plantea preguntas.

A través de aviones, financiación de bases, donaciones universitarias, cabildeo e inversiones privadas, Catar está gastando miles de millones en EE. UU. cada año. Y mientras ese dinero siga fluyendo, Washington seguirá escuchando.