Qatar está entregando un Boeing 747 de 400 millones de dólares al gobierno de Estados Unidos para la flotadentde Trump, y el acuerdo no es parte de algúntracde armas o acuerdo comercial.
Ahora el gobierno catarí dice que no recibirá nada a cambio. Es solo un regalo. Pero detrás de ese reluciente avión se esconde un patrón profundo: Catar ha estado canalizando miles de millones de dólares a Washington cada año, en los círculos militares, educativos y de cabildeo. Así es como construye influencia.
Según The Wall Street Journal , esta no es la primera vez que la monarquía entrega aviones a líderes mundiales. El emir de Catar regaló uno al turco Recep Tayyip Erdogan en 2018. Otro fue obsequiado al yemení Ali Abdullah Saleh.
Incluso el entonces presidente iraquí, Saddam Hussein, recibió uno de la familia real qatarí en 2000. La monarquía ha utilizado sus profundas reservas de gas natural para generar buena voluntad política y asegurar su supervivencia en un vecindario difícil.
Qatar ataca al ejército, la educación y la política de Estados Unidos
El acuerdo del Boeing 747 ha generado críticas tanto de republicanos como de demócratas, quienes afirman que representa riesgos para la seguridad nacional. Sin embargo, Trump defiende la decisión, calificándola de "un avión magnífico a un precio magnífico" y afirmando que la quiere lista para finales de año. Un alto funcionario de la administración confirmó que el avión no se está reconsiderando.
Ali Al Ansari, portavoz de la Embajada de Qatar en Washington, afirmó que las fuerzas armadas de ambos países están evaluando la posible transferencia. Ansari enfatizó que el acuerdo es puramente simbólico y no está vinculado a ninguna concesión. Lo calificó como "un reflejo de latronrelación de seguridad" entre ambos gobiernos.
La relación de Qatar con el ejército estadounidense es profunda. Desde 2003, el país ha invertido más de 8.000 millones de dólares en la construcción y el mantenimiento de la Base Aérea Al Udeid, que alberga a 10.000 soldados estadounidenses y es la sede del Comando Central de EE. UU. El año pasado, Estados Unidos renovó su presencia allí por diez años más.
Las inversiones de la monarquía no se limitan al Pentágono. Catar ha enviado más de 6 mil millones de dólares a universidades estadounidenses en los últimos quince años. Ese dinero ha ayudado a instituciones como Cornell, Georgetown y Northwestern a operar campus en Doha, especialmente en Education City, donde Texas A&M y Carnegie Mellon también operan instalaciones más pequeñas. Cientos dedentcataríes asisten a estos programas estadounidenses.
Pero esos fondos están bajo un escrutinio cada vez mayor. La secretaria de Educación, Linda McMahon, mencionó recientemente a Qatar al anunciar nuevas normas de supervisión para las donaciones extranjeras a la educación. Aseguró que el dinero de Qatar y otros países podría estar influyendo en la enseñanza sobre Israel en las escuelas, especialmente durante el conflicto en Gaza.
Ansari respondió que las acusaciones eran parte de una campaña de desprestigio y negó que Qatar tenga algún papel en los planes de estudio académicos.
La influencia de Catar también es política. Cuando el primer viaje de Trump a Riad en 2017 resultó en un embargo regional contra Catar, el país intensificó su cabildeo en Washington. Actualmente, emplea a más de 18 firmas de cabildeo y relaciones públicas registradas, con una inversión de al menos 6,5 millones de dólares solo en 2024. Los registros federales muestran que Catar incorporó cuatro nuevas firmas este año.
Estas empresas han estado activas, enviando mensajes de texto y llamadas a menudo a legisladores, incluido el senador de Carolina del Sur, Lindsey Graham. El objetivo es presionar a Qatar en los conflictos de Oriente Medio, especialmente en Gaza.
Entre los cabilderos se encontraba la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, ex fiscal general de Florida, que representó a Qatar por 115.000 dólares al mes hasta 2020. Su nombre aparece en el memorando que autorizó el actual acuerdo del 747 a través del Departamento de Justicia.
Qatar construye relaciones mediante acuerdos, no exigencias
Catar no siempre se relaciona con actividades de cabildeo transparentes. Robert Menéndez, exsenador demócrata de Nueva Jersey, fue condenado en enero a 11 años de prisión por soborno.
Aceptó dinero, incluyendo lingotes de oro, para ayudar a un empresario de Nueva Jersey a conseguir inversión catarí de un fondo estatal. Ningún funcionario catarí fue acusado en el caso, pero el acuerdo formó parte de una campaña de influencia más amplia que destruyó la carrera de Menéndez.
Una situación similar afectó a la Brookings Institution en 2022. John Allen, un general retirado de cuatro estrellas de la Marina y entoncesdent del grupo de expertos, fue investigado por el FBI por presionar en secreto a funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos para que respaldaran a Qatar en una disputa con otros países del Golfo.
Allen renunció y el Departamento de Justicia posteriormente desestimó el caso. Negó haber cometido alguna irregularidad, alegando que no le habían pagado y que creía estar apoyando los objetivos de Estados Unidos.
Mientras tanto, el fondo soberano de Qatar, con un valor de más de 524.000 millones de dólares, continúa expandiéndose por las empresas estadounidenses. El año pasado, un fondo catarí y otro emiratí invirtieron 1.500 millones de dólares en el fondo de capital privado de Jared Kushner, justo antes de las elecciones de 2024. Kushner afirmó que se les advirtió a los inversores que no esperaran favores políticos.
Ese no fue el único vínculo de alto perfil. El mes pasado, Eric Trump se unió a un ministro catarí para anunciar un nuevo resort de golf de lujo de la marca Trump, dentro de un proyecto estatal catarí de mayor envergadura. Las autoridades afirmaron que el acuerdo se alcanzó antes de las elecciones, pero el momento aún plantea dudas.
A través de aviones, financiación de bases, donaciones universitarias, cabildeo e inversiones privadas, Qatar gasta miles de millones de dólares en Estados Unidos cada año. Y mientras ese dinero siga fluyendo, Washington seguirá escuchando.
