Catar emite bilhões para Washington todos os anos – aqui está como e por quê

A Catar está entregando um Boeing 747 de US$ 400 milhões ao governo dos EUA para a frota presidencial de Trump, e o acordo não faz parte de algum contrato de armas ou arranjo comercial.

Agora, o governo catariano diz que não receberá nada em troca. É apenas um presente. Mas por trás desse avião brilhante há um padrão profundo: a Catar tem canalizado bilhões para Washington todos os anos, para o setor militar, educação e círculos de lobby. É assim que ela constrói influência.

De acordo para O Wall Street Journal, esta não é a primeira vez que a monarquia entregou jatos a líderes mundiais. O emir da Catar deu um ao presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, em 2018. Outro foi presenteado ao presidente do Iêmen, Ali Abdullah Saleh.

Até Saddam Hussein, do Iraque, recebeu um da família real catariana em 2000. A monarquia usou suas profundas reservas de gás natural para construir boa vontade política e garantir sua sobrevivência em um bairro difícil.

A Catar mira o setor militar, educação e política dos EUA

O acordo do Boeing 747 atraiu críticas de republicanos e democratas, que dizem que representa riscos à segurança nacional. Mas Trump está defendendo a medida, chamando-a de “um avião bonito por um preço bonito”, e dizendo que quer que esteja pronto até o final do ano. Um alto funcionário da administração confirmou que o avião não está sendo reconsiderado.

Ali Al Ansari, porta-voz da Embaixada da Catar em Washington, disse que as forças militares dos dois países estão revisando a possível transferência. Ansari enfatizou que o acordo é puramente simbólico e não está conectado a nenhuma concessão. Ele o chamou de “um reflexo da forte relação de segurança” entre os dois governos.

A história da Catar com o setor militar dos EUA é profunda. Desde 2003, o país gastou mais de US$ 8 bilhões na construção e manutenção da Base Aérea de Al Udeid, que abriga 10.000 tropas dos EUA e é a sede do Comando Central dos EUA. Os EUA renovaram sua presença lá por mais dez anos apenas no ano passado.  

Os investimentos da monarquia não param com o Pentágono. A Catar enviou mais de US$ 6 bilhões para universidades dos EUA nos últimos quinze anos. Esse dinheiro ajudou escolas como Cornell, Georgetown e Northwestern a operar campi em Doha, especialmente na Education City, onde a Texas A&M e a Carnegie Mellon também operam instalações menores. Centenas de estudantes catarianos frequentam esses programas administrados pelos americanos.

Mas esses fundos estão sob crescente escrutínio. A Secretária de Educação Linda McMahon mencionou recentemente a Catar em nome ao anunciar novas regras de supervisão para doações educacionais estrangeiras. Ela disse que o dinheiro de Qatar e de outros países pode estar moldando como as escolas ensinam sobre Israel, especialmente durante o conflito contínuo em Gaza.

Ansari respondeu que as acusações faziam parte de uma campanha de difamação e negou que a Catar tenha qualquer papel nos currículos acadêmicos.

A influência da Catar também é política. Quando a primeira viagem de Trump a Riad em 2017 resultou em um embargo regional contra a Catar, o país intensificou seu lobby em Washington. Agora, emprega mais de 18 firmas registradas de lobby e relações públicas, gastando pelo menos US$ 6,5 milhões apenas em 2024. Registros federais mostram que a Catar adicionou quatro novas firmas este ano.

Essas firmas têm sido ativas, muitas vezes enviando textos e chamadas para legisladores, incluindo o senador Lindsey Graham, da Carolina do Sul. O objetivo é defender o lado da Catar em conflitos do Oriente Médio, especialmente Gaza. 

Entre os lobistas estava a Procuradora-Geral dos EUA, Pam Bondi, ex-procuradora-geral da Flórida, que representou a Catar por US$ 115.000 por mês até 2020. O nome dela aparece na memo que liberou o acordo atual do 747 pelo Departamento de Justiça.

A Catar constrói relacionamentos através de acordos, não exigências

A Catar nem sempre é vinculada ao lobby de forma limpa. Robert Menendez, o ex-senador democrata de Nova Jersey, foi condenado em janeiro a 11 anos de prisão por suborno. 

Ele aceitou dinheiro – incluindo barras de ouro – para ajudar um empresário de Nova Jersey a garantir investimento catariano de um fundo apoiado pelo Estado. Nenhum funcionário catariano foi acusado no caso, mas o acordo fazia parte de uma campanha de influência mais ampla que destruiu a carreira de Menendez.

Uma situação semelhante atingiu a Brookings Institution em 2022. John Allen, um general reformado de quatro estrelas dos Fuzileiros Navais e então presidente do think tank, foi investigado pelo FBI por pressionar secretamente funcionários de segurança nacional dos EUA a apoiar a Catar em uma disputa com outros países do Golfo. 

Allen renunciou, e o Departamento de Justiça posteriormente arquivou o caso. Ele negou ter feito algo de errado, dizendo que não foi pago e acreditava estar apoiando os objetivos dos EUA.

Enquanto isso, o fundo de riqueza soberana da Catar, valendo mais de US$ 524 bilhões, continua a se estender por negócios dos EUA. No ano passado, um fundo catariano e um fundo dos Emirados Árabes Unidos investiram US$ 1,5 bilhão no fundo de private equity de Jared Kushner, pouco antes das eleições de 2024. Kushner disse que os investidores foram informados de que não deveriam esperar favores políticos.

Essa não foi a única ligação de alto perfil. Apenas no mês passado, Eric Trump se juntou a um ministro catariano para anunciar um novo resort de golfe de luxo com a marca Trump em um projeto maior apoiado pelo Estado da Catar. Funcionários disseram que o acordo foi alcançado antes das eleições, mas o timing ainda levanta questões.

Através de aviões, financiamento de bases, doações universitárias, lobby e investimentos privados, a Catar está gastando bilhões nos EUA todos os anos. E enquanto esse dinheiro continuar fluindo, Washington continuará ouvindo.