Il Qatar versa miliardi ogni anno a Washington – ecco come e perché

Il Qatar sta consegnando un Boeing 747 da 400 milioni di dollari al governo degli Stati Uniti per la flotta presidenziale di Trump, e l'accordo non fa parte di alcun contratto di armi o accordo commerciale.

Ora il governo qatariano dice che non riceverà nulla in cambio. È solo un regalo. Ma dietro quell'aereo lucido c'è un modello profondo: il Qatar sta incanalando miliardi a Washington ogni anno, nel settore militare, educativo e nei circoli di lobbying. È così che costruisce influenza.

Secondo a The Wall Street Journal, questa non è la prima volta che la monarchia regala jet ai leader mondiali. L'emiro del Qatar ne ha dato uno al turco Recep Tayyip Erdogan nel 2018. Un altro è stato regalato allo yemenita Ali Abdullah Saleh.

perfino Saddam Hussein dell'Iraq ne ha ricevuto uno dalla famiglia reale qatariana nel 2000. La monarchia ha utilizzato le sue profonde riserve di gas naturale per costruire buona volontà politica e garantire la propria sopravvivenza in un vicinato difficile.

Il Qatar mira al settore militare, educativo e politico degli Stati Uniti

L'accordo per il Boeing 747 ha attirato critiche sia dai Repubblicani che dai Democratici, che dicono che pone rischi per la sicurezza nazionale. Ma Trump sta difendendo la mossa, definendola «un aereo bello per un prezzo bello», e dicendo che vuole che sia pronto entro la fine dell'anno. Un alto funzionario dell'amministrazione ha confermato che l'aereo non è stato riesaminato.

Ali Al Ansari, portavoce dell'Ambasciata del Qatar a Washington, ha detto che le forze militari dei due paesi stanno esaminando il possibile trasferimento. Ansari ha sottolineato che l'accordo è puramente simbolico e non collegato a nessuna concessione. Lo ha definito «un riflesso della forte relazione di sicurezza» tra i due governi.

La storia del Qatar con l'esercito statunitense è profonda. Dal 2003, il paese ha speso oltre 8 miliardi di dollari per costruire e mantenere la Base Aerea di Al Udeid, che ospita 10.000 soldati statunitensi ed è il quartier generale del Comando Centrale degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti hanno rinnovato la loro presenza lì per altri dieci anni proprio l'anno scorso.  

Gli investimenti della monarchia non si fermano al Pentagono. Il Qatar ha inviato oltre 6 miliardi di dollari alle università statunitensi negli ultimi quindici anni. Quel denaro ha aiutato scuole come Cornell, Georgetown e Northwestern a gestire campus a Doha, in particolare nella Education City, dove anche la Texas A&M e la Carnegie Mellon gestiscono strutture più piccole. Centinaia di studenti qatarioti frequentano questi programmi gestiti dagli americani.

Ma quei fondi sono sotto crescente scrutinio. La Segretaria all'Istruzione Linda McMahon ha recentemente menzionato il Qatar per nome mentre annunciava nuove regole di supervisione per i doni educativi stranieri. Ha detto che i soldi provenienti da Qatar e da altri paesi potrebbero influenzare il modo in cui le scuole insegnano riguardo a Israele, specialmente durante il conflitto in corso a Gaza.

Ansari ha risposto che le accuse facevano parte di una campagna di diffamazione e ha negato che il Qatar abbia alcun ruolo nei programmi accademici.

L'influenza del Qatar è anche politica. Quando il primo viaggio di Trump a Riyadh nel 2017 ha portato a un embargo regionale contro il Qatar, il paese ha intensificato le sue attività di lobbying a Washington. Ora impiega oltre 18 società registrate di lobbying e pubbliche relazioni, spendendo almeno 6,5 milioni di dollari solo nel 2024. I registri federali mostrano che il Qatar ha aggiunto quattro nuove società quest'anno.

Queste società sono state attive, inviando spesso messaggi e chiamate ai legislatori, incluso il senatore del South Carolina Lindsey Graham. L'obiettivo è spingere per la posizione del Qatar sui conflitti mediorientali, specialmente a Gaza. 

Tra i lobbisti c'era l'Avvocato Generale degli Stati Uniti Pam Bondi, ex procuratore generale della Florida, che ha rappresentato il Qatar per 115.000 dollari al mese fino al 2020. Il suo nome appare nel memo che ha approvato l'attuale accordo sui 747 attraverso il Dipartimento di Giustizia.

Il Qatar costruisce relazioni attraverso accordi, non richieste

Il Qatar non è sempre collegato al lobbying in modo chiaro. Robert Menendez, l'ex senatore democratico del New Jersey, è stato condannato a gennaio a 11 anni di prigione per corruzione. 

Ha accettato denaro, incluse barre d'oro, per aiutare un imprenditore del New Jersey a ottenere investimenti qatarioti da un fondo controllato dallo Stato. Nessun funzionario qatariota è stato accusato nel caso, ma l'accordo faceva parte di una più ampia campagna di influenza che ha distrutto la carriera di Menendez.

Una situazione simile ha colpito l'Istituzione Brookings nel 2022. John Allen, un generale quattro stelle della Marina in pensione e allora presidente del think tank, è finito sotto indagine dell'FBI per aver spinto segretamente i funzionari della sicurezza nazionale degli Stati Uniti a sostenere il Qatar in una disputa con altri paesi del Golfo. 

Allen si è dimesso e il Dipartimento di Giustizia ha successivamente archiviato il caso. Ha negato di aver fatto qualcosa di sbagliato, dicendo che non era stato pagato e credeva di sostenere gli obiettivi degli Stati Uniti.

Nel frattempo, il fondo sovrano del Qatar, del valore di oltre 524 miliardi di dollari, continua a estendersi attraverso gli affari statunitensi. L'anno scorso, un fondo qatariota e un fondo degli Emirati Arabi Uniti hanno investito 1,5 miliardi di dollari nel fondo di private equity di Jared Kushner, poco prima delle elezioni del 2024. Kushner ha detto che agli investitori era stato detto di non aspettarsi favori politici.

Quello non era l'unico legame di alto profilo. Proprio il mese scorso, Eric Trump si è unito a un ministro qatariota per annunciare un nuovo resort di golf di lusso con il marchio Trump in un progetto più ampio dello Stato qatariota. I funzionari hanno detto che l'accordo è stato raggiunto prima delle elezioni, ma la tempistica solleva ancora domande.

Attraverso aerei, finanziamenti per le basi, donazioni universitarie, lobbying e investimenti privati, il Qatar sta spendendo miliardi di dollari negli Stati Uniti ogni anno. E finché quel denaro continuerà a fluire, Washington continuerà ad ascoltare.