Il Qatar sta consegnando al governo degli Stati Uniti un Boeing 747 da 400 milioni di dollari per la flottadentdi Trump, e l'accordo non fa parte di un contratto per latracdi armi o di un accordo commerciale.
Ora il governo del Qatar afferma che non riceverà nulla in cambio. È solo un regalo. Ma dietro quell'aereo scintillante si nasconde un meccanismo ben preciso: il Qatar ha riversato miliardi di dollari a Washington ogni anno, nei settori militare, dell'istruzione e della lobby. È così che costruisce la sua influenza.
Secondo il Wall Street Journal , questa non è la prima volta che la monarchia regala jet ai leader mondiali. L'emiro del Qatar ne ha regalato uno al turco Recep Tayyip Erdogan nel 2018. Un altro è stato donato allo yemenita Ali Abdullah Saleh.
Persino Saddam Hussein in Iraq ne ottenne uno dalla famiglia reale del Qatar nel 2000. La monarchia ha sfruttato le sue profonde riserve di gas naturale per costruire una buona volontà politica e garantire la propria sopravvivenza in un contesto difficile.
Il Qatar prende di mira l'esercito, l'istruzione e la politica degli Stati Uniti
L'accordo sul Boeing 747 ha attirato critiche sia da parte dei repubblicani che dei democratici, che affermano che pone rischi per la sicurezza nazionale. Ma Trump difende l'iniziativa, definendola "un aereo meraviglioso a un prezzo meraviglioso" e affermando di volerla pronta entro la fine dell'anno. Un alto funzionario dell'amministrazione ha confermato che l'aereo non verrà riconsiderato.
Ali Al Ansari, portavoce dell'Ambasciata del Qatar a Washington, ha affermato che le forze armate dei due Paesi stanno valutando il possibile trasferimento. Ansari ha sottolineato che l'accordo è puramente simbolico e non è collegato ad alcuna concessione. Lo ha definito "un riflesso deltronrapporto di sicurezza" tra i due governi.
Il legame tra il Qatar e l'esercito statunitense è profondo. Dal 2003, il Paese ha speso oltre 8 miliardi di dollari per costruire e mantenere la base aerea di Al Udeid, che ospita 10.000 soldati statunitensi ed è il quartier generale del Comando Centrale degli Stati Uniti. Solo l'anno scorso, gli Stati Uniti hanno rinnovato la loro presenza lì per altri dieci anni.
Gli investimenti della monarchia non si fermano al Pentagono. Il Qatar ha inviato oltre 6 miliardi di dollari alle università statunitensi negli ultimi quindici anni. Questi fondi hanno aiutato scuole come Cornell, Georgetown e Northwestern a gestire campus a Doha, in particolare a Education City, dove anche Texas A&M e Carnegie Mellon gestiscono strutture più piccole. Centinaia didentqatarioti frequentano questi programmi gestiti dagli americani.
Ma questi fondi sono sempre più sotto esame. Il Segretario all'Istruzione Linda McMahon ha recentemente menzionato il Qatar annunciando nuove regole di controllo per le donazioni straniere destinate all'istruzione. Ha affermato che i fondi provenienti dal Qatar e da altri Paesi potrebbero influenzare il modo in cui le scuole insegnano su Israele, soprattutto durante il conflitto in corso a Gaza.
Ansari ha risposto che le accuse facevano parte di una campagna diffamatoria e ha negato che il Qatar abbia alcun ruolo nei programmi accademici.
L'influenza del Qatar è anche politica. Quando il primo viaggio di Trump a Riad nel 2017 portò a un embargo regionale contro il Qatar, il Paese intensificò le sue attività di lobbying a Washington. Ora impiega oltre 18 società di lobbying e pubbliche relazioni registrate, spendendo almeno 6,5 milioni di dollari solo nel 2024. I registri federali mostrano che il Qatar ha aggiunto quattro nuove società quest'anno.
Queste aziende sono state attive, inviando spesso messaggi e telefonate a parlamentari, tra cui il senatore della Carolina del Sud Lindsey Graham. L'obiettivo è quello di sostenere la posizione del Qatar nei conflitti in Medio Oriente, in particolare a Gaza.
Tra i lobbisti c'era il procuratore generale degli Stati Uniti Pam Bondi, ex procuratore generale della Florida, che ha rappresentato il Qatar per 115.000 dollari al mese fino al 2020. Il suo nome compare nel promemoria che ha autorizzato l'attuale accordo sul 747 tramite il Dipartimento di Giustizia.
Il Qatar costruisce relazioni attraverso accordi, non richieste
Il Qatar non è sempre associato al lobbying in modo pulito. Robert Menendez, ex senatore democratico del New Jersey, è stato condannato a gennaio a 11 anni di carcere per corruzione.
Accettò denaro, compresi lingotti d'oro, per aiutare un uomo d'affari del New Jersey a ottenere investimenti qatarioti da un fondo statale. Nessun funzionario qatariota fu incriminato nel caso, ma l'accordo faceva parte di una più ampia campagna di influenza che distrusse la carriera di Menendez.
Una situazione simile colpì la Brookings Institution nel 2022. John Allen, un generale a quattro stelle dei Marines in pensione e alloradent del think tank, finì sotto inchiesta dell'FBI per aver segretamente spinto i funzionari della sicurezza nazionale degli Stati Uniti a sostenere il Qatar in una disputa con altri paesi del Golfo.
Allen si dimise e il Dipartimento di Giustizia in seguito abbandonò il caso. Negò di aver fatto qualcosa di sbagliato, affermando di non essere stato pagato e di credere di sostenere gli obiettivi degli Stati Uniti.
Nel frattempo, il fondo sovrano del Qatar, del valore di oltre 524 miliardi di dollari, continua a estendersi alle aziende statunitensi. L'anno scorso, un fondo del Qatar e uno degli Emirati Arabi Uniti hanno investito 1,5 miliardi di dollari nel fondo di private equity di Jared Kushner, poco prima delle elezioni del 2024. Kushner ha affermato che agli investitori è stato detto di non aspettarsi favoritismi politici.
Ma non è stato l'unico incontro di alto profilo. Solo il mese scorso, Eric Trump si è unito a un ministro del Qatar per annunciare un nuovo resort di golf di lusso a marchio Trump, nell'ambito di un più ampio progetto statale del Qatar. I funzionari hanno affermato che l'accordo è stato raggiunto prima delle elezioni, ma la tempistica solleva ancora interrogativi.
Attraverso aerei, finanziamenti alla base, donazioni universitarie, attività di lobbying e investimenti privati, il Qatar spende miliardi negli Stati Uniti ogni anno. E finché quei soldi continueranno a fluire, Washington continuerà ad ascoltarlo.
