Le Qatar verse des milliards à Washington chaque année : voici comment et pourquoi

Le Qatar remet un Boeing 747 d'une valeur de 400 millions de dollars au gouvernement américain pour la flotte présidentielle de Trump, et l'accord ne fait pas partie d'un contrat d'armement ou d'un arrangement commercial.

Maintenant, le gouvernement qatarien dit qu'il ne recevra rien en retour. C'est juste un cadeau. Mais derrière cet avion brillant se cache un schéma profond : le Qatar injecte des milliards à Washington chaque année, dans le secteur militaire, l'éducation et les cercles de lobbying. C'est ainsi qu'il construit son influence.

Selon à The Wall Street Journal, ce n'est pas la première fois que la monarchie offre des jets aux dirigeants mondiaux. L'émir du Qatar en a offert un au président turc Recep Tayyip Erdogan en 2018. Un autre a été offert au président yéménite Ali Abdullah Saleh.

Même Saddam Hussein, en Irak, en a reçu un de la famille royale qatarienne en 2000. La monarchie a utilisé ses vastes réserves de gaz naturel pour créer une bonne volonté politique et assurer sa survie dans un quartier difficile.

Le Qatar cible l'armée américaine, l'éducation et la politique

L'accord sur le Boeing 747 a suscité des critiques tant chez les Républicains que chez les Démocrates, qui estiment qu'il pose des risques pour la sécurité nationale. Mais Trump défend cette démarche, la qualifiant « d'un bel avion pour un beau prix », et déclare qu'il veut qu'il soit prêt d'ici la fin de l'année. Un haut responsable de l'administration a confirmé que l'avion n'est pas remis en question.

Ali Al Ansari, porte-parole de l'ambassade du Qatar à Washington, a déclaré que les militaires des deux pays examinent le transfert possible. Ansari a souligné que l'accord est purement symbolique et n'est pas lié à des concessions. Il l'a qualifié de « reflet de la solide relation de sécurité » entre les deux gouvernements.

L'histoire du Qatar avec l'armée américaine est profonde. Depuis 2003, le pays a dépensé plus de 8 milliards de dollars pour construire et entretenir la base aérienne d'Al Udeid, qui abrite 10 000 soldats américains et est le quartier général du Commandement central des États-Unis. Les États-Unis ont renouvelé leur présence sur place pour dix ans de plus l'année dernière.  

Les investissements de la monarchie ne s'arrêtent pas au Pentagone. Le Qatar a envoyé plus de 6 milliards de dollars aux universités américaines au cours des quinze dernières années. Cet argent a aidé des écoles comme Cornell, Georgetown et Northwestern à exploiter des campus à Doha, en particulier dans Education City, où Texas A&M et Carnegie Mellon gèrent également des installations plus petites. Des centaines d'étudiants qatariens suivent ces programmes gérés par les Américains.

Mais ces fonds font l'objet d'un examen accru. La secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, a récemment mentionné le Qatar nommément lors de l'annonce de nouvelles règles de supervision pour les dons éducatifs étrangers. Elle a déclaré que l'argent provenant de Qatar et d'autres pays pourrait façonner la manière dont les écoles enseignent Israël, en particulier pendant le conflit en cours à Gaza.

Ansari a répondu que les accusations faisaient partie d'une campagne de diffamation et a nié que le Qatar ait un quelconque rôle dans les programmes académiques.

L'influence du Qatar est également politique. Lorsque le premier voyage de Trump à Riyad en 2017 a abouti à un embargo régional contre le Qatar, le pays a intensifié son lobbying à Washington. Il emploie désormais plus de 18 cabinets de lobbying et de relations publiques enregistrés, dépensant au moins 6,5 millions de dollars en 2024 uniquement. Les dossiers fédéraux montrent que le Qatar a ajouté quatre nouveaux cabinets cette année.

Ces cabinets ont été actifs, envoyant souvent des textos et des appels aux législateurs, y compris le sénateur du Carolina du Sud Lindsey Graham. L'objectif est de pousser la position du Qatar sur les conflits au Moyen-Orient, en particulier à Gaza. 

Parmi les lobbyistes se trouvait l'avocat général des États-Unis, Pam Bondi, ancienne procureure générale de Floride, qui a représenté le Qatar pour 115 000 dollars par mois jusqu'en 2020. Son nom figure sur le mémorandum qui a approuvé l'accord actuel sur le 747 au ministère de la Justice.

Le Qatar construit des relations par des accords, pas par des exigences

Le Qatar n'est pas toujours lié au lobbying de manière propre. Robert Menendez, l'ancien sénateur démocrate du New Jersey, a été condamné en janvier à 11 ans de prison pour corruption. 

Il a accepté de l'argent – y compris des lingots d'or – pour aider un homme d'affaires du New Jersey à obtenir un investissement qatarien d'un fonds soutenu par l'État. Aucun fonctionnaire qatarien n'a été inculpé dans cette affaire, mais l'accord faisait partie d'une campagne d'influence plus large qui a détruit la carrière de Menendez.

Une situation similaire a touché l'Institut Brookings en 2022. John Allen, un général retraité de quatre étoiles des Marines et alors président de la think tank, a fait l'objet d'une enquête du FBI pour avoir poussé secrètement les responsables de la sécurité nationale des États-Unis à soutenir le Qatar dans un différend avec d'autres pays du Golfe. 

Allen a démissionné, et le ministère de la Justice a ensuite classé l'affaire sans suite. Il a nié avoir fait quoi que ce soit de mal, affirmant qu'il n'était pas payé et qu'il croyait soutenir les objectifs des États-Unis.

Pendant ce temps, le fonds souverain du Qatar, d'une valeur de plus de 524 milliards de dollars, continue de s'étendre sur les affaires américaines. L'année dernière, un fonds qatarien et un fonds des Émirats arabes unis ont investi 1,5 milliard de dollars dans le fonds de capital-investissement privé de Jared Kushner, juste avant l'élection de 2024. Kushner a déclaré que les investisseurs avaient été informés de ne pas s'attendre à des faveurs politiques.

Ce n'était pas le seul lien de haut profil. Le mois dernier, Eric Trump s'est joint à un ministre qatarien pour annoncer un nouveau complexe de golf de luxe de marque Trump dans un projet plus large de l'État qatarien. Les responsables ont déclaré que l'accord avait été conclu avant l'élection, mais le timing soulève toujours des questions.

À travers des avions, le financement de bases, des dons universitaires, du lobbying et des investissements privés, le Qatar dépense des milliards aux États-Unis chaque année. Et tant que cet argent continuera de couler, Washington continuera d'écouter.