Le Qatar investit des milliards à Washington chaque année – voici comment et pourquoi

Le Qatar livre un Boeing 747 d'une valeur de 400 millions de dollars au gouvernement américain pour la flottedentde Trump, et cet accord ne fait partie d'aucuntracd'armement ni d'aucun accord commercial.

Le gouvernement qatari affirme désormais qu'il ne recevra rien en retour. Il s'agit simplement d'un cadeau. Mais derrière ce bel avion se cache une stratégie bien plus vaste : le Qatar injecte chaque année des milliards de dollars à Washington, notamment dans les secteurs militaire, éducatif et de lobbying. C'est ainsi qu'il étend son influence.

D'après le Wall Street Journal, ce n'est pas la première fois que la monarchie offre des jets privés à des dirigeants mondiaux. L'émir du Qatar en avait offert un au Turc Recep Tayyip Erdogan en 2018, et un autre au Yéménite Ali Abdullah Saleh.

Même Saddam Hussein, le dirigeant irakien, en a reçu un de la famille royale qatarie en 2000. La monarchie a utilisé ses importantes réserves de gaz naturel pour se constituer un capital politique et assurer sa survie dans un environnement régional difficile.

Le Qatar cible l'armée, l'éducation et la politique américaines

L'acquisition du Boeing 747 a suscité des critiques tant chez les Républicains que chez les Démocrates, qui estiment qu'elle représente un risque pour la sécurité nationale. Trump défend cette décision, la qualifiant de « magnifique avion à un prix avantageux » et affirmant vouloir qu'il soit opérationnel d'ici la fin de l'année. Un haut responsable de l'administration a confirmé que le projet n'était pas remis en question.

Ali Al Ansari, porte-parole de l'ambassade du Qatar à Washington, a déclaré que les forces armées des deux pays examinaient la possibilité d'un transfert. M. Ansari a souligné que cet accord était purement symbolique et n'impliquait aucune concession. Il l'a qualifié de « reflet de latroncoopération sécuritaire » entre les deux gouvernements.

Les liens historiques entre le Qatar et l'armée américaine sont profonds. Depuis 2003, le pays a investi plus de 8 milliards de dollars dans la construction et l'entretien de la base aérienne d'Al Udeid, qui abrite 10 000 soldats américains et sert de quartier général au Commandement central des États-Unis. Les États-Unis ont renouvelé leur présence sur place pour dix ans l'année dernière.  

Les investissements de la monarchie ne se limitent pas au Pentagone. Le Qatar a versé plus de 6 milliards de dollars aux universités américaines ces quinze dernières années. Ces fonds ont permis à des établissements comme Cornell, Georgetown et Northwestern d'ouvrir des campus à Doha, notamment à Education City, où Texas A&M et Carnegie Mellon gèrent également des antennes plus modestes. Des centaines d'dentqataris suivent ces programmes gérés par des Américains.

Mais ces fonds font l'objet d'une surveillance accrue. La secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, a récemment cité le Qatar nommément en annonçant de nouvelles règles de contrôle des dons étrangers à l'éducation. Elle a déclaré que l'argent provenant du Qatar et d'autres pays pourrait influencer la manière dont les écoles enseignent l'histoire d'Israël, notamment dans le contexte du conflit qui se poursuit à Gaza.

Ansari a répliqué que ces accusations s'inscrivaient dans une campagne de diffamation et a nié que le Qatar joue un rôle quelconque dans les programmes scolaires.

L'influence du Qatar est aussi politique. Lorsque le premier voyage de Trump à Riyad en 2017 a entraîné un embargo régional contre le Qatar, le pays a intensifié son lobbying à Washington. Il emploie désormais plus de 18 cabinets de lobbying et de relations publiques enregistrés, et a dépensé au moins 6,5 millions de dollars pour la seule année 2024. Les archives fédérales montrent que le Qatar a ajouté quatre nouveaux cabinets cette année.

Ces entreprises se sont montrées très actives, envoyant fréquemment des SMS et passant des appels aux parlementaires, notamment au sénateur de Caroline du Sud, Lindsey Graham. Leur objectif est de soutenir la position du Qatar dans les conflits du Moyen-Orient, en particulier à Gaza. 

Parmi les lobbyistes figurait la procureure générale américaine Pam Bondi, ancienne procureure générale de Floride, qui a représenté le Qatar pour 115 000 dollars par mois jusqu’en 2020. Son nom apparaît sur la note de service qui a validé l’accord actuel concernant les 747 auprès du ministère de la Justice.

Le Qatar tisse des relations par le biais d'accords, et non par des exigences

Le Qatar n'est pas toujours associé à des pratiques de lobbying irréprochables. Robert Menendez, ancien sénateur démocrate du New Jersey, a été condamné en janvier à 11 ans de prison pour corruption. 

Il a accepté de l'argent, notamment des lingots d'or, pour aider un homme d'affaires du New Jersey à obtenir un investissement qatari auprès d'un fonds d'État. Aucun responsable qatari n'a été inculpé dans cette affaire, mais cet accord s'inscrivait dans une vaste campagne d'influence qui a ruiné la carrière de Menendez.

Une situation similaire a touché la Brookings Institution en 2022. John Allen, général quatre étoiles des Marines à la retraite et alorsdent du groupe de réflexion, a fait l'objet d'une enquête du FBI pour avoir secrètement incité des responsables de la sécurité nationale américaine à soutenir le Qatar dans un différend avec d'autres pays du Golfe. 

Allen a démissionné, et le ministère de la Justice a par la suite abandonné les poursuites. Il a nié toute malversation, affirmant qu'il n'avait pas été rémunéré et qu'il pensait servir les intérêts des États-Unis.

Parallèlement, le fonds souverain du Qatar, dont la valeur dépasse 524 milliards de dollars, continue d'étendre ses activités aux entreprises américaines. L'an dernier, un fonds qatari et un fonds des Émirats arabes unis ont investi 1,5 milliard de dollars dans le fonds de capital-investissement de Jared Kushner, juste avant l'élection de 2024. Kushner a déclaré que les investisseurs avaient été avertis de ne pas s'attendre à des faveurs politiques.

Ce n'était pas le seul lien de haut niveau. Le mois dernier, Eric Trump s'est joint à un ministre qatari pour annoncer la création d'un nouveau complexe de golf de luxe sous sa marque, au sein d'un projet d'envergure mené par l'État qatari. Les autorités ont affirmé que l'accord avait été conclu avant l'élection, mais le calendrier soulève néanmoins des interrogations.

Par le biais d'avions, de financements pour ses bases militaires, de dons aux universités, d'activités de lobbying et d'investissements privés, le Qatar dépense chaque année des milliards de dollars aux États-Unis. Et tant que cet argent continuera d'affluer, Washington restera à l'écoute.