Resulta que los abogados se están cashcon el caos de las criptomonedas. Más de 750 millones de dólares han llegado a los bolsillos de importantes bufetes de abogados tras una ola de quiebras relacionadas con las criptomonedas que comenzó en 2022.
Según un análisis de documentos judiciales, 22 importantes bufetes de abogados han gestionado siete casos de bancarrota del Capítulo 11 relacionados con la crisis de las criptomonedas. Y, al cierre de esta edición, han acumulado honorarios que alcanzan los 751 millones de dólares.
El aumento de las facturas legales refleja picos anteriores, como las quiebras de las empresas de petróleo y gas en 2015 y 2016, o las reestructuraciones del sector minorista durante la pandemia. Sin embargo, con la estabilización del mercado de criptomonedas, los honorarios legales se están desacelerando y, para finales de año, podrían desaparecer por completo.
De los siete casos, sólo tres siguen generando grandes facturas para los bufetes de abogados; el resto están prácticamente resueltos.
Los tres grandes: FTX, Genesis y Terraform
Entre los casos en curso, tres siguen generando importantes ganancias: FTX y su fundador, Sam Bankman-Fried, quienes desde entonces fueron condenados por fraude; Genesis Global, otro exchange que se hundió tras el colapso de FTX; luego tenemos a Terraform Labs y el colapso en mayo de 2022 de su stablecoin UST.
Según informes, Genesis logró devolver alrededor de 4 mil millones de dólares en activos digitales y cash a sus acreedores. En junio, solo estos tres casos generaron aproximadamente 15 millones de dólares en honorarios legales, según los últimos datos disponibles.
A mediados de 2023, durante el auge de la crisis de las criptomonedas, los honorarios combinados de estos casos superaron los 35 millones de dólares al mes. Sin embargo, FTX ha sido la verdadera mina de oro. Generó más de 312 millones de dólares en honorarios repartidos entre cinco bufetes de abogados.
Eso es más del doble que la segunda empresa con mayores ingresos, Celsius Network, que desembolsó alrededor de 155 millones de dólares a cuatro empresas. El caso de Genesis le sigue, con unos 97 millones de dólares en honorarios legales.
Sullivan & Cromwell ha facturado más que cualquier otra firma involucrada en estos casos, en gran parte gracias a su papel como asesores legales de FTX. La firma neoyorquina ha acumulado $215 millones en honorarios hasta junio.
En su apogeo, facturaban más de 10 millones de dólares al mes, aunque en los últimos meses esas cifras han caído por debajo de los 7 millones.
Si bien los honorarios legales de FTX son elevados, no están batiendo récords. Weil Gotshal & Manges, por ejemplo, facturó más de 480 millones de dólares por su participación en la quiebra de Lehman Brothers, considerada la quiebra del Capítulo 11 más costosa de la historia de Estados Unidos.
Aun así, solo en 2023, Sullivan & Cromwell recaudó 138 millones de dólares en el caso FTX, una cifra similar a los ingresos del 190.º bufete de abogados más grande de EE. UU., según datos de American Lawyer. Este caso por sí solo representó aproximadamente el 7,5 % de los 1.860 millones de dólares en ingresos del bufete el año pasado.
Mientras tanto, las demandas de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) siguen en curso, y las empresas de criptomonedas están invirtiendo grandes cantidades en actividades de lobby. Solo en 2022 y 2023, han gastado casi 79 millones de dólares en actividades de lobby.
Así pues, aunque el flujo de dinero en las quiebras de criptomonedas esté disminuyendo, aún queda mucho trabajo por hacer. Y con la presión de la SEC y la volatilidad del mercado de criptomonedas, los abogados no se quedarán sin trabajo pronto.
