Il s'avère donc que les avocats cashlargement du chaos des cryptomonnaies. Plus de 750 millions de dollars ont afflué dans les poches des plus grands cabinets d'avocats grâce à la vague de faillites liées aux cryptomonnaies qui a débuté en 2022.
D'après l'analyse de documents judiciaires, 22 grands cabinets d'avocats ont géré sept dossiers de faillite (Chapitre 11) liés à la crise des cryptomonnaies. À l'heure où nous écrivons ces lignes, leurs honoraires s'élèvent à 751 millions de dollars.
La flambée des frais juridiques rappelle les pics précédents, comme les faillites des entreprises pétrolières et gazières en 2015 et 2016, ou les bouleversements du secteur du commerce de détail pendant la pandémie. Cependant, avec la stabilisation du marché des cryptomonnaies, la hausse des frais juridiques ralentit et pourrait même disparaître complètement d'ici la fin de l'année.
Sur les sept affaires, seules trois continuent d'engendrer des factures importantes pour les cabinets d'avocats ; les autres sont pratiquement terminées.
Les trois grands : FTX, Genesis et Terraform
Parmi les affaires en cours, trois continuent d'engranger des sommes considérables : FTX et son fondateur Sam Bankman-Fried, qui ont depuis été reconnus coupables de fraude ; Genesis Global, une autre plateforme d'échange qui a fait faillite après l'effondrement de FTX ; puis il y a Terraform Labs et l'effondrement de son stablecoin UST en mai 2022.
Genesis aurait réussi à restituer environ 4 milliards de dollars en actifs numériques et cash à ses créanciers. En juin, ces trois affaires ont généré à elles seules près de 15 millions de dollars de frais juridiques, selon les dernières données disponibles.
Au milieu de l'année 2023, au plus fort de la crise des cryptomonnaies, les honoraires cumulés liés à ces affaires dépassaient 35 millions de dollars par mois. Cependant, l'affaire FTX s'est révélée être une véritable mine d'or, générant plus de 312 millions de dollars d'honoraires répartis entre cinq cabinets d'avocats.
Cela représente plus du double des sommes déboursées par Celsius Network, le deuxième cabinet le plus rémunéré, qui a versé environ 155 millions de dollars à quatre entreprises. Vient ensuite le cas de Genesis, avec environ 97 millions de dollars de frais juridiques.
Le cabinet Sullivan & Cromwell a facturé plus d'honoraires que tout autre cabinet impliqué dans ces affaires, notamment grâce à son rôle de conseil du débiteur FTX. Ce cabinet new-yorkais a ainsi engrangé 215 millions de dollars d'honoraires jusqu'en juin.
À leur apogée, leur facturation dépassait les 10 millions de dollars par mois, même si ces derniers mois, ces chiffres ont chuté en dessous de 7 millions de dollars.
Bien que les honoraires des avocats de FTX soient élevés, ils ne constituent pas un record. À titre de comparaison, le cabinet Weil Gotshal & Manges a facturé plus de 480 millions de dollars pour son rôle dans la faillite de Lehman Brothers, considérée comme la procédure de faillite la plus coûteuse de l'histoire des États-Unis (Chapitre 11).
Néanmoins, rien qu'en 2023, Sullivan & Cromwell a engrangé 138 millions de dollars grâce à l'affaire FTX, un montant équivalent au chiffre d'affaires du 190e plus grand cabinet d'avocats américain, selon les données d'American Lawyer. Cette affaire a représenté à elle seule environ 7,5 % du chiffre d'affaires de 1,86 milliard de dollars du cabinet l'année précédente.
Parallèlement, les poursuites engagées par la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine se poursuivent, et les entreprises du secteur des cryptomonnaies investissent massivement dans le lobbying. Elles ont dépensé près de 79 millions de dollars en activités de lobbying rien qu'en 2022 et 2023.
Alors que le boom des faillites dans le secteur des cryptomonnaies ralentit peut-être, il reste encore beaucoup à faire. Et avec la pression constante de la SEC et la volatilité toujours aussi forte du marché, les avocats spécialisés en droit des cryptomonnaies ne sont pas près de se retrouver au chômage.
