Prohibición de criptomonedas: ¿Tiene razón el Banco Central de Nigeria?

Resumen TL;DR

• El Banco Central de Nigeria impone una prohibición de criptomonedas.
• Hay especulaciones de que la prohibición podría tener un trasfondo político.
• Algunos países también han emitido una prohibición absoluta de criptomonedas en sus intentos de proteger a sus ciudadanos y su economía.

La floreciente industria de criptomonedas de Nigeria sufrió un revés significativo recientemente cuando el banco principal del país, el Banco Central de Nigeria (CBN), envió un circular a las instituciones financieras para recordarles que las criptomonedas seguían prohibidas en el país. El banco advirtió firmemente a estas instituciones que cerraran las cuentas de los usuarios con afiliaciones a activos cripto o arriesgarse a enfrentar severas sanciones regulatorias. Y en poco tiempo, estas instituciones procedieron a informar a sus clientes sobre sus intentos de cumplir con la política regulatoria.

El banco principal citó un memo anterior que había escrito al efecto y también mencionó los riesgos involucrados en la negociación de criptomonedas como la razón por la que está haciendo su elección de una prohibición de criptomonedas. Para poner esto en perspectiva, el CBN cree que están tratando de proteger la economía del país y prevenir el uso de dichos activos para actividades ilegales como el financiamiento del terrorismo.

Los entusiastas de las criptomonedas en el país, que son principalmente jóvenes, comenzaron a expresar su descontento en las principales redes sociales, pero no pudieron hacer nada sobre la decisión del banco.

¿Por qué el Banco Central de Nigeria impuso una prohibición de criptomonedas?

Como se indicó anteriormente, el Banco Central de Nigeria no dio ninguna razón convincente para prohibir las criptomonedas. Simplemente alude a lo que la gente ya sabe sobre los riesgos de la industria y afirma que esta regulación de prohibición de criptomonedas ha estado en vigor desde 2017. Sin embargo, hay especulaciones sobre por qué el CBN eligió hacer cumplir la regulación de prohibición de criptomonedas ahora. 

Una de las razones más citadas es la caída masiva en las remesas al país dentro de 2020 y el esfuerzo del banco por controlar los tipos de cambio entre la moneda fiduciaria del país, el Naira, y el Dólar Estadounidense. La administración liderada por Buhari había prometido a los ciudadanos restaurar el Naira a una mejor posición frente al Dólar.

Sin embargo, esta promesa ha permanecido en gran medida incumplida, con el valor del Naira disminuyendo frente al Dólar Estadounidense. Por lo tanto, el banco tenía una tarea daunting de detener esta caída libre, por lo que el país ha implementado algunas políticas de remesas que creen que protegerían mejor la moneda.

El fracaso de estas políticas podría haber obligado a las manos de los ciudadanos a encontrar una alternativa adecuada. Junto con algunas malas prácticas bancarias, muchos encontraron una alternativa viable en las transacciones de criptomonedas, especialmente para sus transacciones internacionales.

Aunque esto es en el mejor de los casos especulativo, los datos disponibles de Nairametrics, un sitio de análisis financiero en el país, dijeron que las remesas de los canales oficiales cayeron de 2.050 millones de dólares en enero de 2020 a 54,4 millones de dólares en septiembre de 2020, lo que representa una caída del 97,3%. Sin embargo, nadie puede afirmar categóricamente la razón de esta caída masiva. Algunos la atribuyen a la pandemia, que dicen afectó el poder adquisitivo de los nigerianos de la diáspora. Mientras que otra escuela de pensamiento dice que es porque se está buscando una alternativa en las criptomonedas.

Los datos de volumen de transacciones de las empresas de criptomonedas que operan en Nigeria muestran que esto es muy probable, ya que se procesaron aproximadamente 1.500 millones de dólares solo en 2020.

Con esto en mente, el banco principal podría haber visto una prohibición generalizada de criptomonedas como una manera de aumentar su nivel de remesas y permitirle una habitación más generosa para mejorar el valor del Naira frente al Dólar.

¿Son ahora ilegales Bitcoin y otras criptomonedas en Nigeria?

Otra especulación es que la prohibición podría tener un trasfondo político. Durante las protestas juveniles contra la brutalidad policial, habían recibido donaciones en criptomonedas, que las autoridades no podían controlar para apoyar las protestas que se desarrollaban en el país en ese momento. Esta falta de control sobre este canal podría haber informado la elección de las autoridades.

Técnicamente, las autoridades no han prohibido outright las criptomonedas en el país. El Banco Central de Nigeria solo ha ordenado a las instituciones financieras del país que no proporcionen sus servicios para transacciones de criptomonedas, lo que significa que los entusiastas de las criptomonedas aún pueden realizar transacciones siempre que no utilicen ninguna de las instituciones reguladas por las autoridades.

¿Qué dice la comunidad de criptomonedas?

Aunque la noticia envió una onda de choque por la industria de las criptomonedas en Nigeria y en toda África, con muchos entusiastas de las criptomonedas condenando la prohibición; los nigerianos en las redes sociales, especialmente Twitter, fueron rápidos en plantear sus preocupaciones sobre lo que esto significaría para las startups de fintech y los exchanges de criptomonedas en el país.

Según el senador Iheyen, presidente de las Partes Interesadas en la Asociación de Tecnología Blockchain de Nigeria (SiBAN), esta nueva regulación es impactante. En su opinión, el fracaso del banco central en consultar ampliamente antes de imponer esta prohibición de criptomonedas deja un sabor muy amargo en la boca. Afirma que el banco tomó una decisión unilateral sin involucrar a las partes interesadas significativas en el campo.

Los entusiastas de las criptomonedas en el país también señalan el hecho de que la Comisión de Valores y Bolsa (SEC) del país había dicho que estaba comprometida a regular las criptomonedas en el país de una manera que no ahogara la innovación ni obstaculizara el uso de la tecnología. Esto efectivamente significa que la comisión estaba buscando crear un mercado eficiente para estos activos digitales. 

Sin embargo, con este nuevo desarrollo, nadie sabe qué depara el futuro para el comercio de criptomonedas en el país más poblado de África.

Otros países que han impuesto una prohibición de criptomonedas

Nigeria no es el único país que impone una prohibición de criptomonedas. El gobierno de la India también está actualmente buscando acelerar un proyecto de ley que llevaría a la prohibición de todas las “criptomonedas privadas en el país.” Otros países como China, Marruecos, el Reino Unido, Bangladesh, Bolivia, Arabia Saudita, Irán y una serie de otros han impuesto en algún momento una prohibición de criptomonedas.

La mayoría de estos países prohíben estos activos cripto porque afirman que estas monedas virtuales no se consideran una moneda de curso legal. Por el contrario, algunos afirman que el anonimato de estas monedas digitales podría permitir que actividades ilegales como el lavado de dinero prosperen en su país. 

Al igual que la FCA en el Reino Unido, algunos reguladores dicen que la volatilidad de la industria de las criptomonedas la hace peligrosa para los consumidores. La FCA también emitió una advertencia estricta a los inversores en el campo para que estén “preparados para perder todo su dinero.” En esencia, la razón subyacente de la mayoría de estas prohibiciones es el intento de las autoridades de retener el control de su sistema financiero.

Efectos de la prohibición de criptomonedas en Nigeria

En un mundo de rápida evolución digital, las criptomonedas y la tecnología blockchain son innovaciones que han llegado para quedarse. Las similitudes que comparte con internet como una red descentralizada lo hacen inmutable.

Aunque algunos países ya lo reconocen, sus esfuerzos están orientados a regular la industria en lugar de una prohibición absoluta. Porque, innegablemente, una prohibición de criptomonedas ahogaría la innovación y afectaría el crecimiento de la economía.

Para un país como Nigeria, que es el país africano líder en actividades del mercado de criptomonedas, esta prohibición afectaría el futuro de las startups de criptomonedas en el país. También significa que los ciudadanos no podrán usar criptomonedas tan seguras como en tiempos anteriores.

Y dado que las autoridades no pueden controlar las criptomonedas, no pueden prohibirse efectivamente. Una prohibición solo aumenta el riesgo de actividades fraudulentas a través de activos cripto. Esto se debe a que más personas que han utilizado canales oficiales y públicos recurrirán a canales privados que podrían dejarlos a merced de estafadores que quieran aprovechar esta falta de regulaciones.

¿Qué depara el futuro para las transacciones de criptomonedas en el país?

Varias empresas de exchanges de criptomonedas y fintech con sede o activas en Nigeria ya han dejado de ofrecer servicios de negociación de criptomonedas. Sin embargo, esto no significa el fin de las criptomonedas en Nigeria. En cambio, podría significar el comienzo.

Las regulaciones del CBN solo prohibieron a las instituciones financieras reguladas participar en las criptomonedas. Esto significa que los comerciantes de criptomonedas aún pueden llevar a cabo actividades de comercio, aunque ahora es más difícil y arriesgado.

Los expertos predicen que esta prohibición aumentará las transacciones peer to peer (P2P), que es la base fundamental de las criptomonedas. También es probable que las empresas de criptomonedas se orienten a proporcionar servicios peer to peer. Esto garantizaría que el intercambio P2P sea más seguro y eficiente.

Pocas plataformas de intercambio de criptomonedas ya tienen funciones P2P, y es probable que veamos más muy pronto si el CBN no revierte su decisión. 

Conclusión

Aunque regular la industria de las criptomonedas parece ser necesario, una prohibición total es un paso en la dirección equivocada, ya que coloca al país a la zaga de tales innovaciones financieras.

Las esperanzas siguen siendo altas de que el CBN pueda algún día dar marcha atrás y encontrar una mejor alternativa que beneficie a todos a largo plazo.