Prohibición de criptomonedas: ¿tiene razón el Banco Central de Nigeria?

Desglose TL;DR

• El Banco Central de Nigeria impone la prohibición de las criptomonedas.
• Se especula que la prohibición podría tener un trasfondo político.
• Algunos países también han emitido una prohibición total de las criptomonedas en un intento de proteger a sus ciudadanos y su economía.

La floreciente industria de las criptomonedas en Nigeria sufrió un revés significativo recientemente, ya que el principal banco del país, el Banco Central de Nigeria (tron), envió una circular a las instituciones financieras para recordarles que las criptomonedas seguían prohibidas en el país. El banco advirtió enérgicamente a estas instituciones que cerraran las cuentas de los usuarios vinculadas a criptoactivos o se arriesgaran a enfrentar severas sanciones regulatorias. Y rápidamente, estas instituciones informaron a sus clientes sobre sus intentos de cumplir con la política regulatoria.

El banco central citó un memorando previo que había redactado al respecto y también mencionó los riesgos que conllevan las transacciones con criptomonedas como la razón por la que decidió prohibirlas. Para poner esto en perspectiva, el CBN cree que intenta proteger la economía del país y prevenir el uso de dichos activos para actividades ilegales como la financiación del terrorismo.

Los entusiastas de las criptomonedas en el país, que son en su mayoría jóvenes, comenzaron a expresar su descontento en los principales sitios de redes sociales, pero no pueden hacer nada ante la decisión del banco.

¿Por qué el Banco Central de Nigeria impuso una prohibición de las criptomonedas?

Como se mencionó anteriormente, el Banco Central de Nigeria no ofreció ninguna razón convincente para prohibir las criptomonedas. Simplemente alude a lo que la gente ya sabe sobre los riesgos de la industria y afirma que esta regulación de prohibición de criptomonedas está vigente desde 2017. Sin embargo, se especula sobre por qué el Banco Central de Nigeria decidió implementar la regulación de prohibición de criptomonedas ahora. 

Una de las razones más esgrimidas es la caída drástica de las remesas al país en 2020 y el esfuerzo del banco por controlar el tipo de cambio entre la moneda fiduciaria del país, el naira, y el dólar estadounidense. El gobierno de Buhari había prometido a los ciudadanos que revalorizaría el naira frente al dólar.

Sin embargo, esta promesa ha quedado en gran medida incumplida, y el valor del naira ha disminuido frente al dólar estadounidense. Por lo tanto, el banco se enfrentó a la ardua tarea de frenar esta caída, razón por la cual el país ha implementado políticas de remesas que, en su opinión, protegerían mejor la moneda.

El fracaso de estas políticas podría haber obligado a los ciudadanos a buscar una alternativa adecuada. Sumado a algunas prácticas bancarias deficientes, muchos encontraron una alternativa viable en las transacciones con criptomonedas, especialmente para sus transacciones internacionales.

Si bien esto es, en el mejor de los casos, especulativo, los datos disponibles de Nairametrics, un sitio web de análisis financiero del país, indican que las remesas provenientes de canales oficiales disminuyeron de 2.050 millones de dólares en enero de 2020 a 54,4 millones de dólares en septiembre de 2020, lo que representa una caída del 97,3 %. Sin embargo, nadie puede afirmar categóricamente la razón de esta drástica caída. Algunos la atribuyen a la pandemia, que, según afirman, afectó el poder adquisitivo de los nigerianos en el extranjero. Mientras que otra corriente de pensamiento afirma que se debe a la búsqueda de una alternativa en las criptomonedas.

Los datos del volumen de transacciones de las empresas de criptomonedas que operan en Nigeria muestran que esto es muy probable, ya que solo en 2020 se procesaron alrededor de 1.500 millones de dólares.

Con esto en mente, el banco central podría haber visto una prohibición general de las criptomonedas como una forma de aumentar su nivel de remesas y permitirle un margen más generoso para mejorar el valor del Naira frente al dólar.

¿Son ahora ilegales Bitcoin y otras criptomonedas en Nigeria?

Otra especulación es que la prohibición podría tener un trasfondo político. Durante la protesta de los jóvenes contra la brutalidad policial, estos recibieron donaciones en criptomonedas, sobre las cuales las autoridades no tenían control, para apoyar las protestas que se desarrollaban en el país en ese momento. Esta falta de control sobre este canal podría haber influido en la decisión de la autoridad.

Técnicamente, las autoridades no han prohibido por completo las criptomonedas en el país. El Banco Central de Nigeria solo ha ordenado a las instituciones financieras del país que no presten servicios para transacciones con criptomonedas, lo que significa que los entusiastas de las criptomonedas aún pueden realizar transacciones siempre que no utilicen ninguna de las instituciones reguladas por las autoridades.

¿Qué dice la comunidad cripto?

Si bien la noticia envió una onda expansiva a través de la industria de las criptomonedas en Nigeria y África en general, con muchos entusiastas de las criptomonedas condenando la prohibición de las criptomonedas; los nigerianos en las redes sociales, especialmente Twitter, se apresuraron a expresar sus preocupaciones sobre lo que esto significaría para las nuevas empresas de tecnología financiera y los intercambios de criptomonedas en el país.

Según el senador Iheyen, presidentedent la Asociación de Partes Interesadas en la Tecnología Blockchain de Nigeria (SiBAN), esta nueva regulación es alarmante. En su opinión, la falta de consulta por parte del banco central antes de imponer esta prohibición de las criptomonedas deja un sabor amargo. Afirma que el banco tomó una decisión unilateral sin tener en cuenta a las principales partes interesadas del sector.

Los entusiastas de las criptomonedas en el país también señalan que la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) se comprometió a regular las criptomonedas en el país de forma que no obstaculizara la innovación ni el uso de la tecnología. Esto significa que la comisión buscaba crear un mercado eficiente para estos activos digitales. 

Sin embargo, con este nuevo desarrollo, nadie sabe qué depara el futuro al comercio de criptomonedas en el país africano más poblado.

Otros países que han impuesto una prohibición de las criptomonedas

Nigeria no es el único país que impone una prohibición a las criptomonedas. El gobierno indio también está tramitando con untracproyecto de ley que prohibiría todas las criptomonedas privadas en el país. Otros países como China, Marruecos, el Reino Unido, Bangladesh, Bolivia, Arabia Saudita, Irán y muchos más han impuesto en algún momento una prohibición a las criptomonedas. 

La mayoría de estos países prohíben estos criptoactivos porque afirman que estas monedas virtuales no se consideran de curso legal. Por el contrario, algunos afirman que el anonimato de estas monedas digitales podría permitir el desarrollo de actividades ilegales como el blanqueo de capitales en su país. 

Al igual que la FCA en el Reino Unido, algunos reguladores afirman que la volatilidad del sector de las criptomonedas representa un peligro para los consumidores. La FCA también advirtió severamente a los inversores del sector que se prepararan para perder todo su dinero. En esencia, la razón principal de la mayoría de estas prohibiciones es el intento de la autoridad por mantener el control de su sistema financiero.

Efectos de la prohibición de las criptomonedas en Nigeria

En un mundo acelerado y en constante evolución digital, las criptomonedas y la tecnología blockchain son innovaciones que han llegado para quedarse. Sus similitudes con internet como red descentralizada la hacen inmutable.

Si bien algunos países ya lo reconocen, sus esfuerzos se centran en regular la industria en lugar de prohibirla por completo. Porque, sin duda, prohibir las criptomonedas frenará la innovación y afectará el crecimiento de la economía.

Para un país como Nigeria, líder africano en el mercado de criptomonedas, esta prohibición afectaría el futuro de las startups de criptomonedas. Además, significaría que los ciudadanos no podrían usar las criptomonedas con la misma seguridad que antes.

Y dado que las autoridades no pueden controlar las criptomonedas, no se pueden prohibir eficazmente. Una prohibición solo aumenta el riesgo de actividades fraudulentas a través de criptoactivos. Esto se debe a que más personas que han usado canales oficiales y públicos recurrirán a canales privados, lo que podría dejarlas a merced de estafadores que podrían querer aprovecharse de esta falta de regulación.

¿Qué depara el futuro a las transacciones de criptomonedas en el país?

Varias empresas de intercambio de criptomonedas y fintech con sede o actividad en Nigeria ya han dejado de ofrecer servicios de trading de criptomonedas. Sin embargo, esto no significa el fin de las criptomonedas en Nigeria. Más bien, podría significar el comienzo.

Las regulaciones del CBN solo prohibieron a las instituciones financieras reguladas participar en el mercado de criptomonedas. Esto significa que los operadores de criptomonedas aún pueden realizar operaciones, aunque ahora es más difícil y arriesgado.

Los expertos predicen que esta prohibición incrementará las transacciones entre pares (P2P), la base fundamental de las criptomonedas. También es probable que las empresas de criptomonedas se centren en ofrecer servicios entre pares. Esto garantizaría que el intercambio P2P sea más seguro y eficiente.

Pocas plataformas de intercambio de criptomonedas ya cuentan con funciones P2P, y es probable que veamos más muy pronto si el CBN no revierte su decisión. 

Conclusión

Si bien regular la industria de las criptomonedas parece necesario, una prohibición total, sin embargo, es un paso en la dirección equivocada, ya que deja al país en un segundo plano ante tales innovaciones financieras.

Todavía hay grandes esperanzas de que algún día el CBN pueda volvertracsus pasos y encontrar una alternativa mejor que beneficie a todos a largo plazo.