Interdiction des cryptomonnaies : la Banque centrale du Nigeria a-t-elle raison ?

Résumé en bref

• La Banque centrale du Nigeria impose une interdiction des cryptomonnaies.
• Certains pensent que cette interdiction pourrait avoir une connotation politique.
• Certains pays ont également instauré une interdiction pure et simple des cryptomonnaies afin de protéger leurs citoyens et leur économie.

Le secteur florissant des cryptomonnaies au Nigéria a récemment subi un revers important lorsque la Banque centrale du Nigéria (CBN), la banquetrondu pays, a adressé une circulaire aux institutions financières leur rappelant que les cryptomonnaies restaient interdites dans le pays. La banque a fermement averti ces institutions qu'elles devaient fermer les comptes de leurs utilisateurs liés aux crypto-actifs, sous peine de sanctions réglementaires sévères. Ces institutions se sont empressées d'informer leurs clients de leurs mesures de mise en conformité avec la réglementation.

La banque centrale a cité une note de service antérieure allant dans ce sens et a également mentionné les risques liés aux transactions en cryptomonnaies pour justifier sa décision d'interdire ces dernières. En d'autres termes, la Banque centrale du Nigéria estime vouloir protéger l'économie nationale et empêcher l'utilisation de ces actifs à des fins illégales telles que le financement du terrorisme.

Les passionnés de cryptomonnaies du pays, majoritairement des jeunes, ont commencé à exprimer leur mécontentement sur les principaux réseaux sociaux, mais ils sont impuissants face à la décision de la banque.

Pourquoi la Banque centrale du Nigeria a-t-elle imposé une interdiction des cryptomonnaies ?

Comme indiqué précédemment, la Banque centrale du Nigéria n'a fourni aucune raison convaincante pour interdire les cryptomonnaies. Elle se contente de rappeler les risques déjà connus du secteur et précise que cette réglementation est en vigueur depuis 2017. Cependant, des interrogations subsistent quant aux raisons qui ont poussé la Banque centrale à appliquer cette interdiction maintenant. 

L'une des raisons souvent avancées est la chute drastique des transferts de fonds vers le pays en 2020 et les efforts de la banque centrale pour contrôler le taux de change entre le naira, la monnaie nationale, et le dollar américain. Le gouvernement de Buhari avait promis aux citoyens de redresser la situation du naira face au dollar.

Cependant, cette promesse est restée largement lettre morte, la valeur du naira ayant au contraire chuté face au dollar américain. La banque centrale s'est donc trouvée confrontée à la tâche ardue d'enrayer cette chute libre, raison pour laquelle le pays a mis en place des mesures en matière de transferts de fonds qu'il juge plus susceptibles de protéger sa monnaie.

L'échec de ces politiques a peut-être contraint les citoyens à trouver une solution de rechange. Face à des pratiques bancaires défaillantes, beaucoup se sont tournés vers les transactions en cryptomonnaies, notamment pour leurs transactions internationales.

Bien que cela reste au mieux une hypothèse, les données disponibles sur Nairametrics, un site d'analyse financière nigérian, indiquent que les transferts de fonds via les circuits officiels ont chuté de 2,05 milliards de dollars en janvier 2020 à 54,4 millions de dollars en septembre 2020, soit une baisse de 97,3 %. Personne ne peut cependant expliquer avec certitude cette chute spectaculaire. Certains l'attribuent à la pandémie, qui aurait affecté le pouvoir d'achat de la diaspora nigériane. D'autres avancent que cette baisse s'explique par le recours accru aux cryptomonnaies.

Les données relatives au volume des transactions des sociétés de cryptomonnaies opérant au Nigeria montrent que cela est très probable, puisqu'environ 1,5 milliard de dollars ont été traités rien qu'en 2020.

Dans cette optique, la banque centrale a peut-être perçu une interdiction totale des cryptomonnaies comme un moyen de dynamiser ses transferts de fonds et de se donner une plus grande marge de manœuvre pour améliorer la valeur du naira par rapport au dollar.

Bitcoin et les autres cryptomonnaies sont-ils désormais illégaux au Nigéria ?

Une autre hypothèse suggère que cette interdiction pourrait avoir une connotation politique. Lors des manifestations de jeunes contre les violences policières, ces derniers avaient reçu des dons en cryptomonnaie, sur lesquels les autorités n'avaient aucun contrôle, afin de soutenir les protestations qui secouaient alors le pays. Ce manque de contrôle sur ce canal de financement pourrait avoir influencé la décision des autorités.

Techniquement, les autorités n'ont pas formellement interdit les cryptomonnaies au Nigéria. La Banque centrale du pays a seulement ordonné aux institutions financières de ne plus proposer leurs services pour les transactions en cryptomonnaies. Les passionnés de cryptomonnaies peuvent donc toujours effectuer des transactions, à condition de ne pas passer par les institutions réglementées par les autorités.

Que dit la communauté crypto ?

Si la nouvelle a provoqué une onde de choc dans le secteur des cryptomonnaies au Nigeria et en Afrique en général, de nombreux passionnés de cryptomonnaies condamnant l'interdiction, les Nigérians sur les réseaux sociaux, notamment Twitter, n'ont pas tardé à exprimer leurs inquiétudes quant aux conséquences pour les startups fintech et les plateformes d'échange de cryptomonnaies du pays.

Selon le sénateur Iheyen, présidentdent l'Association nigériane des acteurs de la technologie blockchain (SiBAN), cette nouvelle réglementation est choquante. À son avis, le fait que la banque centrale n'ait pas mené de larges consultations avant d'imposer cette interdiction des cryptomonnaies est très regrettable. Il affirme que la banque a pris une décision unilatérale sans consulter les principaux acteurs du secteur.

Les adeptes des cryptomonnaies dans le pays soulignent également que la Commission des valeurs mobilières (SEC) s'est engagée à réglementer les cryptomonnaies de manière à ne pas freiner l'innovation ni entraver l'utilisation de cette technologie. Concrètement, cela signifie que la commission cherche à créer un marché efficace pour ces actifs numériques. 

Cependant, face à cette nouvelle évolution, personne ne sait ce que l'avenir réserve au commerce des cryptomonnaies dans le pays africain le plus peuplé.

D'autres pays ont imposé une interdiction des cryptomonnaies

Le Nigéria n'est pas le seul pays à interdire les cryptomonnaies. Le gouvernement indien cherche également à accélérertracd'un projet de loi visant à interdire toutes les cryptomonnaies privées dans le pays. D'autres pays, comme la Chine, le Maroc, le Royaume-Uni, le Bangladesh, la Bolivie, l'Arabie saoudite, l'Iran et bien d'autres, ont, à un moment ou un autre, imposé une telle interdiction. 

La plupart de ces pays interdisent les crypto-actifs car ils estiment que ces monnaies virtuelles ne constituent pas une monnaie légale. À l'inverse, certains affirment que l'anonymat de ces monnaies numériques pourrait favoriser des activités illégales telles que le blanchiment d'argent sur leur territoire. 

À l'instar de la FCA au Royaume-Uni, certains organismes de réglementation estiment que la volatilité du secteur des cryptomonnaies le rend dangereux pour les consommateurs. La FCA a également adressé un avertissement formel aux investisseurs, les enjoignant à se préparer à « perdre la totalité de leur capital ». En réalité, la plupart de ces interdictions visent avant tout à maintenir le contrôle du système financier.

Conséquences de l'interdiction des cryptomonnaies au Nigéria

Dans un monde numérique en constante évolution, les cryptomonnaies et la technologie blockchain sont des innovations qui s'inscrivent dans la durée. Leur nature décentralisée, semblable à celle d'Internet, leur confère une certaine immuabilité.

Si certains pays en sont déjà conscients, leurs efforts visent à réglementer le secteur plutôt qu'à l'interdire purement et simplement. Car, indéniablement, une interdiction des cryptomonnaies étoufferait l'innovation et nuirait à la croissance économique.

Pour un pays comme le Nigéria, leader africain du marché des cryptomonnaies, cette interdiction compromettrait l'avenir des jeunes entreprises du secteur. Elle signifierait également que les citoyens ne pourraient plus utiliser les cryptomonnaies avec la même sécurité qu'auparavant.

Puisque les autorités ne peuvent contrôler les cryptomonnaies, il est impossible de les interdire efficacement. Une interdiction ne ferait qu'accroître le risque d'activités frauduleuses liées aux crypto-actifs. En effet, un plus grand nombre de personnes utilisant les canaux officiels et publics se tourneraient vers des canaux privés, s'exposant ainsi à la merci de fraudeurs susceptibles de profiter de cette absence de réglementation.

Quel avenir pour les transactions en cryptomonnaies dans le pays ?

Plusieurs plateformes d'échange de cryptomonnaies et entreprises fintech basées au Nigeria ou y exerçant leurs activités ont déjà cessé de proposer des services de trading de cryptomonnaies. Cependant, cela ne signifie pas la fin des cryptomonnaies au Nigeria. Au contraire, cela pourrait marquer le début d'une nouvelle ère.

La réglementation de la Banque centrale du Nigéria (CBN) interdit uniquement aux institutions financières réglementées de participer au marché des cryptomonnaies. Par conséquent, les traders de cryptomonnaies peuvent toujours exercer leurs activités de trading, bien que celles-ci soient désormais plus difficiles et plus risquées.

Les experts prévoient que cette interdiction augmentera les transactions de pair à pair (P2P), qui constituent le fondement même des cryptomonnaies. Il est également probable que les entreprises du secteur se tournent vers la fourniture de services P2P, ce qui garantirait des échanges P2P plus sûrs et plus efficaces.

Quelques plateformes d'échange de cryptomonnaies proposent déjà des fonctionnalités P2P, et nous devrions en voir davantage très prochainement si la Banque centrale du Nigéria ne revient pas sur sa décision. 

Conclusion

Bien que la réglementation du secteur des cryptomonnaies semble nécessaire, une interdiction pure et simple serait un pas dans la mauvaise direction, car elle reléguerait le pays à la traîne en matière d'innovations financières.

On garde l'espoir que la CBN puisse un jourtracsur ses pas et trouver une meilleure solution qui profite à tous à long terme.