China rechaza las afirmaciones de que bloquea fondos de startups, pero el capital extranjero continúa saliendo de los centros de datos chinos

China ha negado las afirmaciones de que está desalentando a las empresas tecnológicas locales de aceptar inversión extranjera, a pesar de las retiradas continuas de inversores internacionales de sectores importantes.

Li Chao, un funcionario de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, declaró el 22 de mayo que el gobierno nunca ha instruido a las empresas de TI chinas a evitar la financiación extranjera.

Continuó diciendo que China está a favor de la colaboración internacional y tiene la intención de continuar abriendo su economía a empresas e inversiones extranjeras.

Trato de Meta bloqueado por preocupaciones de seguridad

Según los informes, los reguladores chinos habían instruido discretamente a las empresas tecnológicas locales a rechazar el dinero de EE. UU. a menos que primero obtuvieran la aprobación del gobierno.

ByteDance y las startups de IA Moonshot AI y StepFun estaban entre las empresas enumeradas.

Las preocupaciones crecieron después de que la comisión dijera a finales de abril que había bloqueado a Meta Platforms de adquirir la startup de IA Manus por 2.000 millones de dólares.

Aunque Manus está registrada en Singapur, sus productos se fabrican en la China continental.

Citando riesgos de seguridad nacional, el regulador ordenó cancelar el trato.

Después de esto, Manus está ahora supuestamente intentando recaudar casi 1.000 millones de dólares de inversores externos para cumplir con el requisito de Pekín de revertir la adquisición.

Esta guía no oficial, que se encuentra entre la política oficial y el consejo administrativo, se conoce frecuentemente como «guía de ventana» en la práctica regulatoria china.

Además de monitorear transacciones transfronterizas por amenazas a la seguridad nacional, la comisión es responsable de la Lista Negativa para el Acceso al Mercado, que coloca restricciones a la inversión extranjera en industrias específicas.

Según Li, la inversión extranjera debe cumplir con la ley china y no poner en peligro la seguridad nacional u otros intereses.

Pekín mantiene que no está cerrando el mercado, pero el procedimiento de aprobación de seguridad nacional sigue siendo errático, lo que dificulta que los inversores extranjeros determinen qué grado de participación es apropiado.

Los inversores internacionales son cautelosos con los riesgos regulatorios porque las acciones de la comisión han enviado señales mixtas, a pesar de sus afirmaciones de apoyar la inversión internacional.

Inversores extranjeros salen del sector de centros de datos de China

Después de años de invertir fuertemente en el sector de computación en la nube de China, las firmas de capital privado extranjeras ahora están desinvirtiendo de la industria de centros de datos.

Las crecientes presiones políticas y regulatorias están haciendo cada vez más difícil para los inversores extranjeros mantener el control sobre la infraestructura digital.

Princeton Digital Group, que cuenta con el respaldo de Warburg Pincus, está poniendo a la venta sus activos en China en un acuerdo que podría generar hasta 1.000 millones de dólares, según tres fuentes.

Una venta del grupo, que posee centros de datos en seis ciudades chinas, pondría básicamente fin a un esfuerzo de diez años de firmas de buyout globales para invertir directamente en la infraestructura digital de China.

Grandes firmas de capital privado como Bain Capital, Warburg Pincus y The Carlyle Group comenzaron a realizar inversiones significativas en el sector de centros de datos de China en 2017.

Con la expectativa de rendimientos a largo plazo estables, similares a los de la infraestructura, se sintieron atraídos por la creciente demanda de proveedores de nube asociados con Alibaba, Tencent y ByteDance.

Sin embargo, las regulaciones más estrictas de Beijing en materia de ciberseguridad y gestión de datos han hecho que la propiedad extranjera de infraestructura digital crucial sea más delicada y desafiante, a pesar de que la industria de la nube en China sigue en expansión.

Varios fondos de inversión internacionales ya han salido del mercado debido a este cambio, vendiendo sus participaciones a inversores nacionales.

El año pasado, Bain vendió sus activos de centros de datos en China por 4.000 millones de dólares a un consorcio liderado por Shenzhen Dongyangguang Industry, mientras mantenía Bridge Data Centers fuera de China.

De manera similar, Carlyle ha reducido gradualmente su exposición durante los últimos dos años después de invertir en VNET Group en 2020.

Lo hizo mediante refinanciamiento respaldado por fondos estatales, y salió completamente del mercado cuando CATL adquirió la empresa.

Las firmas globales de capital privado están trasladando miles de millones de dólares a otras economías asiáticas, como Malasia, Japón e India, a medida que se retiran de la industria de centros de datos de China.

Estas naciones se están volviendo más atractivas para la inversión a largo plazo debido a la fuerte demanda impulsada por la IA y una legislación más estable.

A pesar de las afirmaciones de China de que acoge con beneplácito la inversión internacional, leyes de ciberseguridad más estrictas y restricciones a las transacciones de TI han alarmado a las empresas extranjeras.

Muchas firmas ahora consideran que poseer infraestructura sensible en China es demasiado arriesgado y están trasladando sus inversiones a otros lugares.