A China rejeita alegações de que bloqueia fundos de startups, mas o capital estrangeiro continua a sair dos data centers chineses

A China negou alegações de que está desencorajando empresas de tecnologia locais a receber investimentos estrangeiros, apesar das retiradas contínuas de investidores internacionais de setores principais.

Li Chao, funcionário da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, afirmou em 22 de maio que o governo nunca instruiu as empresas de TI chinesas a evitar financiamento estrangeiro.

Ele continuou dizendo que a China é a favor da colaboração internacional e pretende continuar abrindo sua economia para empresas estrangeiras e investimentos.

Acordo da Meta bloqueado por preocupações de segurança

De acordo com relatórios, reguladores chineses haviam instruído discretamente as empresas de tecnologia locais a recusar dinheiro dos EUA, a menos que primeiro obtivessem aprovação do governo.

ByteDance e as startups de IA Moonshot AI e StepFun estavam entre as empresas listadas.

As preocupações aumentaram após a comissão afirmar no final de abril que havia bloqueado a Meta Platforms de adquirir a startup de IA Manus, avaliada em US$ 2 bilhões.

Embora a Manus esteja registrada em Cingapura, seus produtos são fabricados na China continental.

Citando riscos à segurança nacional, o regulador ordenou o cancelamento do acordo.

Após isso, a Manus está agora, segundo relatos, tentando levantar quase US$ 1 bilhão de investidores externos para cumprir o requisito de Pequim de reverter a aquisição.

Esta orientação não oficial, que fica entre a política oficial e o aconselhamento administrativo, é frequentemente referida como “orientação de janela” na prática regulatória chinesa.

Além de monitorar transações transfronteiriças em busca de ameaças à segurança nacional, a comissão é responsável pela Lista Negativa de Acesso ao Mercado, que impõe restrições ao investimento estrangeiro em indústrias específicas.

Segundo Li, o investimento estrangeiro deve obedecer às leis chinesas e não comprometer a segurança nacional ou outros interesses.

Pequim mantém que não está fechando o mercado, mas o procedimento de aprovação de segurança nacional ainda é errático, tornando desafiador para os investidores estrangeiros determinar qual grau de participação é apropriado.

Investidores internacionais estão cautelosos com os riscos regulatórios porque as ações da comissão enviaram sinais mistos, apesar de suas alegações de apoiar o investimento internacional.

Investidores estrangeiros saem do setor de data centers da China

Após anos investindo pesadamente no setor de computação em nuvem da China, firmas de private equity estrangeiras estão agora desinvestindo da indústria de data centers.

Pressões políticas e regulatórias crescentes estão tornando cada vez mais difícil para investidores estrangeiros manterem o controle sobre a infraestrutura digital.

A Princeton Digital Group, que tem o apoio da Warburg Pincus, está colocando seus ativos na China à venda em um acordo que pode gerar até US$ 1 bilhão, segundo três fontes.

Uma venda do grupo, que possui data centers em seis cidades chinesas, basicamente encerraria um esforço de dez anos de firmas de buyout globais para investir diretamente na infraestrutura digital da China.

Grandes firmas de private equity, como Bain Capital, Warburg Pincus e The Carlyle Group, começaram a fazer investimentos significativos no setor de data centers da China em 2017.

Com a expectativa de retornos de longo prazo estáveis, semelhantes aos de infraestrutura, elas foram atraídas pela crescente demanda de provedores de nuvem associados à Alibaba, Tencent e ByteDance.

No entanto, as regulamentações mais rigorosas de cibersegurança e gestão de dados de Pequim tornaram a propriedade estrangeira de infraestrutura digital crucial mais delicada e desafiadora, embora a indústria de nuvem da China ainda esteja em expansão.

Vários fundos de investimento internacionais já saíram devido a essa mudança, vendendo suas participações para investidores domésticos.

No ano passado, a Bain vendeu seus ativos de data centers na China por US$ 4 bilhões para um consórcio liderado pela Shenzhen Dongyangguang Industry, mantendo a Bridge Data Centers fora da China.

Da mesma forma, a Carlyle reduziu gradualmente sua exposição nos últimos dois anos após investir na VNET Group em 2020.

Ela fez isso por meio de refinanciamento apoiado por fundos estatais, e saiu completamente quando a CATL adquiriu a empresa.

Firmas globais de private equity estão transferindo bilhões de dólares para outras economias asiáticas, incluindo Malásia, Japão e Índia, enquanto se retiram da indústria de data centers da China.

Essas nações estão se tornando mais atraentes para investimentos de longo prazo devido à forte demanda impulsionada pela IA e a uma legislação mais estável.

Apesar das afirmações da China de que ela acolhe o investimento internacional, leis mais rigorosas de cibersegurança e restrições a transações de TI alarmaram as empresas estrangeiras.

Muitas empresas agora veem possuir infraestrutura sensível na China como muito arriscada e estão movendo seus investimentos para outros lugares.