La Cina respinge le accuse di bloccare i finanziamenti alle startup, ma i capitali stranieri continuano ad abbandonare i data center cinesi

La Cina ha smentito le accuse di scoraggiare le aziende tecnologiche locali dall'accettare investimenti stranieri, nonostante il continuo ritiro di investitori internazionali da settori chiave.

Li Chao, funzionario della Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma, ha dichiarato il 22 maggio che il governo non ha mai dato istruzioni alle aziende informatiche cinesi di evitare i finanziamenti esteri.

Ha poi aggiunto che la Cina è favorevole alla collaborazione internazionale e intende continuare ad aprire la propria economia alle imprese e agli investimenti stranieri.

L'accordo con Meta è stato bloccato per problemi di sicurezza

Secondo quanto riportato, le autorità di regolamentazione cinesi avrebbero discretamente intimato alle aziende tecnologiche locali di rifiutare finanziamenti statunitensi a meno che non avessero prima ottenuto l'approvazione del governo.

Tra le aziende elencate figuravano ByteDance e le startup di intelligenza artificiale Moonshot AI e StepFun.

Le preoccupazioni sono aumentate dopo che, a fine aprile, la commissione ha annunciato di aver bloccato l'acquisizione da parte di Meta Platforms della startup di intelligenza artificiale Manus, valutata 2 miliardi di dollari.

Sebbene Manus sia registrata a Singapore, i suoi prodotti sono realizzati nella Cina continentale.

Citando rischi per la sicurezza nazionale, l'autorità di regolamentazione ha ordinato l'annullamento dell'accordo.

In seguito a ciò, Manus starebbe cercando di raccogliere quasi 1 miliardo di dollari da investitori esterni per ottemperare alla richiesta di Pechino di annullare l'acquisizione.

Queste linee guida non ufficiali, che si collocano a metà strada tra le politiche ufficiali e i consigli amministrativi, vengono spesso definite "linee guida informali" nella prassi normativa cinese.

Oltre a monitorare le transazioni transfrontaliere per individuare eventuali minacce alla sicurezza nazionale, la commissione è responsabile della Lista negativa per l'accesso al mercato, che impone restrizioni agli investimenti esteri in settori specifici.

Secondo Li, gli investimenti stranieri devono rispettare la legge cinese e non mettere a repentaglio la sicurezza nazionale o altri interessi.

Pechino sostiene di non voler chiudere il mercato, ma la procedura di approvazione per motivi di sicurezza nazionale rimane incerta, rendendo difficile per gli investitori stranieri determinare quale livello di partecipazione sia appropriato.

Gli investitori internazionali sono diffidenti nei confronti dei rischi normativi perché le azioni della commissione hanno inviato segnali contrastanti, nonostante le sue affermazioni di voler sostenere gli investimenti internazionali.

Gli investitori stranieri abbandonano il settore dei data center in Cina

Dopo anni di ingenti investimenti nel settore del cloud computing cinese, le società di private equity straniere stanno ora disinvestendo dal settore dei data center.

Le crescenti pressioni politiche e normative rendono sempre più difficile per gli investitori stranieri mantenere il controllo sulle infrastrutture digitali.

Princeton Digital Group, che gode del supporto di Warburg Pincus, sta mettendo in vendita le sue attività in Cina in un'operazione che potrebbe fruttare fino a 1 miliardo di dollari, secondo tre fonti.

La vendita del gruppo, che possiede data center in sei città cinesi, porrebbe sostanzialmente fine a un impegno decennale da parte di società di private equity globali volto a investire direttamente nelle infrastrutture digitali cinesi.

Importanti società di private equity come Bain Capital, Warburg Pincus e The Carlyle Group hanno iniziato a effettuare investimenti significativi nel settore dei data center in Cina nel 2017.

Con la prospettiva di rendimenti stabili a lungo termine, simili a quelli delle infrastrutture, sono stati attratti dalla crescente domanda proveniente dai fornitori di servizi cloud associati ad Alibaba, Tencent e ByteDance.

Tuttavia, le normative più severe di Pechino in materia di sicurezza informatica e gestione dei dati hanno reso più delicata e complessa la proprietà straniera di infrastrutture digitali cruciali, nonostante il settore del cloud in Cina sia ancora in espansione.

Diversi fondi di investimento internazionali hanno già abbandonato il settore a seguito di questo cambiamento, cedendo le proprie quote a investitori nazionali.

Lo scorso anno, Bain ha venduto le sue attività di data center in Cina per 4 miliardi di dollari a un consorzio guidato da Shenzhen Dongyangguang Industry, mantenendo però Bridge Data Centers al di fuori della Cina.

Analogamente, Carlyle ha gradualmente ridotto la propria esposizione negli ultimi due anni, dopo aver investito in VNET Group nel 2020.

Ciò è avvenuto tramite un rifinanziamento sostenuto da fondi statali, e la società è uscita completamente dal mercato quando CATL l'ha acquisita.

Le società di private equity globali stanno trasferendo miliardi di dollari in altre economie asiatiche, tra cui Malesia, Giappone e India, mentre si ritirano dal settore dei data center in Cina.

Questi paesi stanno diventando sempre più attraenti per gli investimenti a lungo termine grazie allatrondomanda trainata dall'intelligenza artificiale e a una legislazione più stabile.

Nonostante le affermazioni della Cina di accogliere con favore gli investimenti internazionali, leggi più severe in materia di sicurezza informatica e restrizioni sulle transazioni IT hanno allarmato le imprese straniere.

Molte aziende ora considerano troppo rischioso possedere infrastrutture sensibili in Cina e stanno spostando i loro investimenti altrove.