La Chine rejette les accusations selon lesquelles elle bloquerait les fonds des start-ups, mais les capitaux étrangers continuent de quitter les centres de données chinois

La Chine a démenti les allégations selon lesquelles elle découragerait les entreprises technologiques locales d'accepter des investissements étrangers, malgré le retrait continu des investisseurs internationaux de secteurs clés.

Li Chao, un responsable de la Commission nationale du développement et de la réforme, a déclaré le 22 mai que le gouvernement n'avait jamais demandé aux entreprises informatiques chinoises d'éviter les financements étrangers.

Il a poursuivi en affirmant que la Chine est favorable à la collaboration internationale et entend continuer à ouvrir son économie aux entreprises et aux investissements étrangers.

L'accord Meta bloqué en raison de problèmes de sécurité

Selon certaines informations, les autorités chinoises auraient discrètement demandé aux entreprises technologiques locales de refuser les fonds américains sans avoir préalablement obtenu l'approbation du gouvernement.

ByteDance et les startups spécialisées en intelligence artificielle Moonshot AI et StepFun figuraient parmi les entreprises citées.

Les inquiétudes se sont accrues après que la commission a annoncé fin avril avoir bloqué l'acquisition par Meta Platforms de la start-up d'IA Manus, valorisée à 2 milliards de dollars.

Bien que Manus soit enregistrée à Singapour, ses produits sont fabriqués en Chine continentale.

Invoquant des risques pour la sécurité nationale, l'autorité de régulation a ordonné l'annulation de la transaction.

Suite à cela, Manus tenterait désormais de lever près d'un milliard de dollars auprès d'investisseurs étrangers afin de se conformer à l'exigence de Pékin d'annuler le rachat.

Ces orientations non officielles, qui se situent entre la politique officielle et les conseils administratifs, sont fréquemment appelées « orientations de fenêtre » dans la pratique réglementaire chinoise.

Outre la surveillance des transactions transfrontalières susceptibles de menacer la sécurité nationale, la commission est chargée de la liste négative d'accès au marché, qui impose des restrictions aux investissements étrangers dans certains secteurs.

Selon Li, les investissements étrangers doivent respecter la loi chinoise et ne pas mettre en péril la sécurité nationale ni d'autres intérêts.

Pékin affirme qu'il ne ferme pas le marché, mais la procédure d'approbation en matière de sécurité nationale reste erratique, ce qui rend difficile pour les investisseurs étrangers de déterminer le degré de participation approprié.

Les investisseurs internationaux se méfient des risques réglementaires car les actions de la commission ont envoyé des signaux contradictoires, malgré ses affirmations de soutenir les investissements internationaux.

Les investisseurs étrangers quittent le secteur des centres de données en Chine

Après des années d'investissements massifs dans le secteur du cloud computing en Chine, les sociétés de capital-investissement étrangères se désengagent désormais du secteur des centres de données.

Les pressions politiques et réglementaires croissantes rendent de plus en plus difficile pour les investisseurs étrangers de garder le contrôle des infrastructures numériques.

Princeton Digital Group, soutenu par Warburg Pincus, met en vente ses actifs chinois dans le cadre d'une transaction qui pourrait rapporter jusqu'à 1 milliard de dollars, selon trois sources.

La vente de ce groupe, propriétaire de centres de données dans six villes chinoises, mettrait fin à dix années d'efforts déployés par des sociétés de rachat internationales pour investir directement dans l'infrastructure numérique chinoise.

De grandes sociétés de capital-investissement comme Bain Capital, Warburg Pincus et The Carlyle Group ont commencé à réaliser des investissements importants dans le secteur des centres de données en Chine en 2017.

Avec l'espoir de rendements stables et à long terme, comparables à ceux des infrastructures traditionnelles, ils ont été attirés par la demande croissante des fournisseurs de services cloud associés à Alibaba, Tencent et ByteDance.

Cependant, le renforcement des réglementations de Pékin en matière de cybersécurité et de gestion des données a rendu la propriété étrangère des infrastructures numériques essentielles plus délicate et plus complexe, même si le secteur du cloud chinois est toujours en expansion.

Plusieurs fonds d'investissement internationaux se sont déjà retirés en raison de ce changement, en vendant leurs participations à des investisseurs nationaux.

L'an dernier, Bain a vendu ses actifs de centres de données chinois pour 4 milliards de dollars à un consortium dirigé par Shenzhen Dongyangguang Industry, tout en conservant Bridge Data Centers hors de Chine.

De même, Carlyle a progressivement réduit son exposition au cours des deux dernières années après avoir investi dans VNET Group en 2020.

Elle a procédé ainsi grâce à un refinancement soutenu par des fonds publics, et s'est complètement retirée lorsque CATL a acquis la société.

Les sociétés mondiales de capital-investissement réorientent des milliards de dollars vers d'autres économies asiatiques, notamment la Malaisie, le Japon et l'Inde, tout en se retirant du secteur des centres de données en Chine.

Ces pays deviennent plus attractifs pour les investissements à long terme en raison d'unetrondemande alimentée par l'IA et d'une législation plus stable.

Malgré les affirmations de la Chine selon lesquelles elle accueille favorablement les investissements internationaux, le renforcement des lois sur la cybersécurité et les restrictions imposées aux transactions informatiques ont alarmé les entreprises étrangères.

De nombreuses entreprises considèrent désormais que posséder des infrastructures sensibles en Chine est trop risqué et déplacent leurs investissements ailleurs.