La Chine rejette les affirmations selon lesquelles elle bloque les fonds des startups, mais le capital étranger continue de quitter les centres de données chinois

La Chine a nié les affirmations selon lesquelles elle décourageait les entreprises technologiques locales de prendre des investissements étrangers, malgré les retraits continus des investisseurs internationaux de secteurs majeurs.

Li Chao, un fonctionnaire de la Commission nationale du développement et des réformes, a déclaré le 22 mai que le gouvernement n'a jamais ordonné aux entreprises informatiques chinoises d'éviter les financements étrangers.

Il a continué en disant que la Chine est favorable à la collaboration internationale et entend continuer à ouvrir son économie aux entreprises étrangères et aux investissements.

Accord Meta bloqué en raison de préoccupations de sécurité

Selon les rapports, les régulateurs chinois avaient discrètement ordonné aux entreprises technologiques locales de refuser l'argent américain à moins qu'elles n'obtiennent d'abord l'approbation du gouvernement.

ByteDance et les startups d'IA Moonshot AI et StepFun figuraient parmi les entreprises listées.

Les inquiétudes ont grandi après que la commission a déclaré fin avril qu'elle avait bloqué Meta Platforms de l'acquisition de l'IA startup Manus pour 2 milliards de dollars.

Bien que Manus soit enregistré à Singapour, ses produits sont fabriqués en Chine continentale.

Citant des risques pour la sécurité nationale, le régulateur a ordonné l'annulation de l'accord.

À la suite de cela, Manus tenterait désormais de lever près de 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs externes pour se conformer à l'exigence de Pékin d'inverser la prise de contrôle.

Cette guidance officieuse, qui se situe entre la politique officielle et le conseil administratif, est souvent appelée « guidance de fenêtre » dans la pratique réglementaire chinoise.

En plus de surveiller les transactions transfrontalières pour les menaces à la sécurité nationale, la commission est chargée de la Liste Négative pour l'Accès au Marché, qui place des restrictions sur les investissements étrangers dans des industries spécifiques.

Selon Li, les investissements étrangers doivent respecter la loi chinoise et ne pas mettre en danger la sécurité nationale ou d'autres intérêts.

Pékin maintient qu'elle ne ferme pas le marché, mais la procédure d'approbation en matière de sécurité nationale reste erratique, ce qui rend difficile pour les investisseurs étrangers de déterminer le degré de participation approprié.

Les investisseurs internationaux se méfient des risques réglementaires car les actions de la commission ont envoyé des signaux contradictoires, malgré ses affirmations de soutien à l'investissement international.

Les investisseurs étrangers quittent le secteur des centres de données en Chine

Après des années d'investissements massifs dans le secteur du cloud computing en Chine, les sociétés de capital-investissement étrangères se désengagent désormais de l'industrie des centres de données.

Les pressions politiques et réglementaires croissantes rendent de plus en plus difficile pour les investisseurs étrangers de maintenir le contrôle des infrastructures numériques.

Selon trois sources, le Princeton Digital Group, soutenu par Warburg Pincus, met ses actifs chinois en vente dans une opération qui pourrait rapporter jusqu'à 1 milliard de dollars.

La vente du groupe, qui possède des centres de données dans six villes chinoises, mettrait essentiellement fin à une décennie d'efforts des fonds d'investissement mondiaux pour investir directement dans les infrastructures numériques chinoises.

De grands fonds de capital-investissement comme Bain Capital, Warburg Pincus et The Carlyle Group ont commencé à investir massivement dans le secteur des centres de données en Chine en 2017.

Attirés par l'attente de rendements à long terme stables, similaires à ceux des infrastructures, ils ont été séduits par la demande croissante des fournisseurs de cloud associés à Alibaba, Tencent et ByteDance.

Cependant, les réglementations plus strictes de Pékin en matière de cybersécurité et de gestion des données ont rendu la propriété étrangère des infrastructures numériques cruciales plus délicate et difficile, même si l'industrie du cloud en Chine continue de s'étendre.

Plusieurs fonds d'investissement internationaux ont déjà quitté le pays en raison de ce changement, vendant leurs participations à des investisseurs nationaux.

L'année dernière, Bain a vendu ses actifs chinois de centres de données pour 4 milliards de dollars à un consortium dirigé par Shenzhen Dongyangguang Industry, tout en conservant Bridge Data Centers en dehors de la Chine.

De même, Carlyle a progressivement réduit son exposition au cours des deux dernières années après avoir investi dans VNET Group en 2020.

Il l'a fait par le biais d'un refinancement soutenu par des fonds soutenus par l'État, et s'est entièrement désengagé lorsque CATL a acquis l'entreprise.

Les sociétés de capital-investissement mondiales déplacent des milliards de dollars vers d'autres économies asiatiques, notamment la Malaisie, le Japon et l'Inde, alors qu'elles se retirent de l'industrie des centres de données en Chine.

Ces nations deviennent plus attrayantes pour les investissements à long terme en raison d'une forte demande alimentée par l'IA et d'une législation plus stable.

Malgré les affirmations de la Chine selon lesquelles elle accueille favorablement les investissements internationaux, des lois plus strictes en matière de cybersécurité et des restrictions sur les transactions informatiques ont alarmé les entreprises étrangères.

De nombreuses entreprises considèrent désormais que la possession d'infrastructures sensibles en Chine est trop risquée et déplacent leurs investissements ailleurs.