El director ejecutivo de British Telecom afirma que la IA podría profundizar los recortes de empleos

La directora ejecutiva del grupo British Telecom (BT), Allison Kirkby, cree que los avances en inteligencia artificial podrían provocar recortes de empleo en la empresa.

La británica de telecomunicaciones ya planea recortar 40.000 puestos de trabajo y reducir sus costes en 3.000 millones de libras, aproximadamente 4.000 millones de dólares, para finales de la década. Kirkby afirma que estas cifras podrían no reflejar completamente el impacto potencial de la IA.

Argumentó que si la IA permite operar con menos recursos, deben responder en consecuencia para seguir siendo competitivos. Comentó: «Dependiendo de lo que aprendamos de la IA… puede que BT tenga la oportunidad de ser aún más pequeña para finales de la década». 

Kirkby vendió sus negocios en Italia e Irlanda para centrarse en el Reino Unido.

Antes de que Kirkby asumiera el cargo, la empresa declaró en 2023, bajo la dirección del entonces director ejecutivo Phillip Jansen, que reduciría su plantilla en aproximadamente 55.000 personas, incluyendo contratistastracpara 2030. En aquel entonces, Jansen afirmó que dependerían de una plantilla mucho más reducida y una base de costes más baja para finales de la década de 2020.

Kirkby parece mantener una postura similar respecto a trabajar con una plantilla más reducida, tras haber vendido su división irlandesa de venta al por mayor y a empresas para centrarse en sus operaciones en el Reino Unido. La compañía también vendió su filial italiana, British Telecom Italia, al proveedor de telecomunicaciones Retelit.

BT Italia contaba con unos 350 clientes corporativos, con unos ingresos aproximados de 160 millones de euros (unos 217 millones de dólares) en 2024. Sin embargo, la plataforma tuvo problemas legales por una posible manipulación de documentos, lo que afectó la confianza de los inversores en el negocio de la empresa fuera del Reino Unido.

En mayo, la compañía también reorganizó sus operaciones internacionales en una unidad independiente y, según una fuente familiarizada con el asunto, estaría abierta a vender toda la división. 

Algunos inversores han apoyado los esfuerzos de reestructuración de Kirkby, como el multimillonario indio Sunil Mittal, que posee una participación del 24,5%. 

Por no mencionar que las acciones de British Telecom también han subido un 65% desde que Kirkby se convirtió en director ejecutivo.

BT valora la escisión de Openreach a medida que el despliegue de fibra se acerca a un hito.

Kirkby está considerando la posibilidad de convertir Openreach, la división de infraestructura de red de la compañía, en una entidaddent en algún momento en el futuro, aunque aún no se ha tomado una decisión definitiva. Argumentó que no creía que el valor de Openreach se reflejara en el precio de las acciones de la compañía y que, de persistir esta situación, la empresa tendría que considerar otras opciones. 

La empresa tendrá tiempo para analizar qué medidas podría tomar con Openreach mientras actualiza su red a fibra óptica completa. Tras la actualización, se espera que el gasto de capital vuelva a la normalidad y cash se recupere. 

Openreach prevé alcanzar su objetivo de cobertura de 25 millones de hogares el próximo año, tras lo cual la expansión se ralentizará hasta alcanzar 1 millón de hogares al año, muy por debajo del ritmo trimestral actual. No obstante, British Telecom aspira a llegar a 30 millones de hogares para 2030.

Según New Street Research, Openreach tiene un valor aproximado de 30.000 millones de libras esterlinas, unos 40.700 millones de dólares, una cifra significativamente superior a la capitalización bursátil actual de British Telecom, de 18.500 millones de libras esterlinas, estimada en 25.000 millones de dólares. A pesar de la diferencia de valoración, Kirkby afirmó que prefería que el valor de la red se reflejara en el precio de las acciones de BT antes que llevar a cabo una escisión. 

Mientras tanto, British Telecom quiere aprovechar el revuelo y la incertidumbre en torno a la reciente alianza entre Vodafone y Three para expandir sus plataformas minoristas, EE y Plusnet. Kirkby cree que esta fusión les brinda una oportunidad para comercializar sus marcas. Añadió que podría permitir que sus marcas minoristas operen en otra zona del Reino Unido donde no sea rentable para Openreach desplegar su propia red de fibra óptica.