El CEO de British Telecom dice que la IA podría profundizar los despidos

La CEO de British Telecom (BT) Group, Allison Kirkby, cree que los avances en inteligencia artificial podrían intensificar los despidos en la empresa.

La empresa British Telecom ya está planeando recortar 40,000 empleos y reducir 3 mil millones de libras, aproximadamente $4 mil millones en costos, para finales de la década. Kirkby dice que las cifras pueden no capturar completamente el impacto potencial de la IA.

Argumentó que si la IA hace posible operar con menos recursos, deben responder en consecuencia para permanecer en el juego. Comentó: "Dependiendo de lo que aprendamos de la IA... puede haber una oportunidad para que BT sea aún más pequeña para finales de la década". 

Kirkby vendió su negocio italiano e irlandés para centrarse en el Reino Unido

Antes de que Kirkby asumiera el cargo, la empresa en 2023, bajo el entonces CEO Phillip Jansen, declaró que reduciría la fuerza laboral en aproximadamente 55,000, incluidos contratistas, para 2030. En ese entonces, Jansen afirmó que dependerían de una fuerza laboral más eficiente y una base de costos más baja para finales de la 2020s.

Kirkby parece mantener una postura similar sobre trabajar con una fuerza laboral más pequeña, habiendo vendido su división de mayorista e empresarial irlandesa para centrarse en sus operaciones en el Reino Unido. La empresa también vendió su negocio italiano, British Telecom Italia, al proveedor de telecomunicaciones Retelit.

BT Italia tenía aproximadamente 350 clientes corporativos, ganando aproximadamente €160 millones, unos $217 millones en 2024. Sin embargo, la plataforma tuvo problemas legales por posible manipulación de documentos, lo que dañó la confianza de los inversores en el negocio no británico de la empresa.

En mayo, la empresa también reorganizó sus operaciones internacionales en una unidad independiente y, según una fuente familiarizada con el asunto, está abierta a vender toda la división. 

Algunos inversores han apoyado los esfuerzos de reestructuración de Kirkby, como el multimillonario indio Sunil Mittal, que posee una participación del 24.5%. 

Por no mencionar, las acciones de British Telecom también han subido un 65% desde que Kirkby se convirtió en CEO.

BT sopesa la separación de Openreach mientras el despliegue de fibra se acerca a un hito

Kirkby está considerando separar Openreach, el negocio de infraestructura de red de la empresa, en una entidad independiente en algún momento del futuro, aunque no se ha tomado una decisión final. Argumentó que no sentía que el valor de Openreach se reflejara en el precio de las acciones de la empresa, y si eso continuaba, la empresa tendría que considerar otras opciones. 

La firma tendrá tiempo para investigar qué se podría hacer con Openreach mientras el negocio actualiza su red a fibra completa. Después de la actualización, se espera que el gasto de capital vuelva a la normalidad y el flujo de caja libre debería recuperarse. 

Openreach espera alcanzar su objetivo de cobertura de 25 millones de hogares el próximo año, después de lo cual la expansión se reducirá a 1 millón de hogares por año, muy por debajo del ritmo trimestral actual. Sin embargo, British Telecom tiene como objetivo expandirse a 30 millones de hogares para 2030.

Según New Street Research, Openreach vale aproximadamente £30 mil millones, unos $40.7 mil millones, significativamente más que la capitalización bursátil actual de British Telecom de £18.5 mil millones, estimada en $25 mil millones. A pesar de la brecha de valoración, Kirkby afirmó que preferiría ver el valor de la red reconocido en el precio de las acciones de BT en lugar de perseguir una separación. 

Mientras tanto, British Telecom quiere aprovechar el entusiasmo y la incertidumbre en torno a la reciente asociación de Vodafone y Three para expandir sus plataformas minoristas, EE y Plusnet. Kirkby cree que su fusión presenta una oportunidad para comercializar sus marcas. Añadió que podría hacer que sus marcas minoristas operen en una parte alternativa del Reino Unido donde no es rentable para Openreach desplegar su propia red de fibra.