Le PDG de British Telecom affirme que l'IA pourrait aggraver les suppressions d'emplois

La PDG du groupe British Telecom (BT), Allison Kirkby, estime que les progrès de l'intelligence artificielle pourraient entraîner des suppressions d'emplois au sein de l'entreprise.

L' britannique de télécommunications prévoit déjà de supprimer 40 000 emplois et de réduire ses coûts de 3 milliards de livres sterling (environ 4 milliards de dollars) d'ici la fin de la décennie. Kirkby estime que ces chiffres ne reflètent peut-être pas pleinement l'impact potentiel de l'intelligence artificielle.

Elle a fait valoir que si l'IA permet de fonctionner avec moins de ressources, les entreprises doivent s'adapter en conséquence pour rester compétitives. Elle a ajouté : « Selon ce que nous apprendrons de l'IA… BT pourrait bien devenir encore plus petite d'ici la fin de la décennie. » 

Kirkby a vendu ses activités italiennes et irlandaises pour se concentrer sur le Royaume-Uni

Avant que Kirkby ne prenne la direction, l'entreprise, sous la houlette de son PDG de l'époque, Phillip Jansen, avait annoncé en 2023 son intention de réduire ses effectifs d'environ 55 000 personnes, y compris les sous-trac, d'ici 2030. À l'époque, Jansen affirmait qu'ils miseraient sur une main-d'œuvre beaucoup plus réduite et une structure de coûts plus basse d'ici la fin des années 2020.

Kirkby semble adopter une position similaire concernant la réduction des effectifs, ayant cédé sa division irlandaise de vente en gros et aux entreprises afin de se recentrer sur ses activités au Royaume-Uni. L'entreprise a également vendu sa filiale italienne, British Telecom Italia, à l'opérateur de télécommunications Retelit.

BT Italia comptait environ 350 clients entreprises, générant un chiffre d'affaires d'environ 160 millions d'euros, soit environ 217 millions de dollars en 2024. Cependant, la plateforme a rencontré des problèmes juridiques liés à une possible manipulation de documents, ce qui a ébranlé la confiance des investisseurs dans les activités de l'entreprise hors du Royaume-Uni.

En mai, la société a également réorganisé ses activités internationales en une unité autonome et serait, selon une source proche du dossier, ouverte à la vente de l'ensemble de cette division. 

Certains investisseurs ont soutenu les efforts de restructuration de Kirkby, comme le milliardaire indien Sunil Mittal, qui détient une participation de 24,5 %. 

Sans oublier que les actions de British Telecom ont également bondi de 65 % depuis que Kirkby est devenu PDG.

BT envisage une scission d'Openreach alors que le déploiement de la fibre approche d'une étape importante

Kirkby envisage de scinder Openreach, la branche infrastructure réseau de l'entreprise, en une entitédent à terme, bien qu'aucune décision définitive n'ait encore été prise. Elle a fait valoir que, selon elle, la valeur d'Openreach n'était pas reflétée dans le cours de l'action et que, si cette situation persistait, l'entreprise devrait envisager d'autres solutions. 

L'entreprise aura le temps d'étudier les options possibles concernant Openreach pendant la modernisation de son réseau vers la fibre optique. Après cette modernisation, les dépenses d'investissement devraient revenir à la normale et cash devrait se redresser. 

Openreach prévoit d'atteindre son objectif de 25 millions de foyers couverts l'an prochain, après quoi le rythme d'expansion ralentira à 1 million de foyers par an, soit bien en deçà du rythme trimestriel actuel. British Telecom, quant à elle, ambitionne de couvrir 30 millions de foyers d'ici 2030.

Selon New Street Research, Openreach est valorisée à environ 30 milliards de livres sterling, soit environ 40,7 milliards de dollars – un montant nettement supérieur à la capitalisation boursière actuelle de British Telecom, estimée à 18,5 milliards de livres sterling, soit 25 milliards de dollars. Malgré cet écart de valorisation, Kirkby a affirmé préférer que la valeur du réseau soit prise en compte dans le cours de l'action de BT plutôt que d'envisager une scission. 

Parallèlement, British Telecom souhaite tirer profit de l'engouement et de l'incertitude entourant le récent partenariat entre Vodafone et Three pour étendre ses plateformes de vente au détail, EE et Plusnet. Kirkby estime que leur fusion leur offre une opportunité de promouvoir leurs marques. Elle a ajouté qu'elle pourrait envisager d'implanter ces marques dans une autre région du Royaume-Uni où le déploiement du réseau fibre optique d'Openreach ne serait pas rentable.