Le PDG de British Telecom estime que l'IA pourrait accentuer les suppressions d'emplois

Allison Kirkby, PDG du groupe British Telecom (BT), estime que les avancées de l'intelligence artificielle pourraient entraîner davantage de suppressions d'emplois au sein de l'entreprise.

L'entreprise British Telecom prévoit déjà de supprimer 40 000 emplois et de réduire de 3 milliards de livres sterling, soit environ 4 milliards de dollars, ses coûts d'ici la fin de la décennie. Kirkby indique que ces chiffres ne reflètent peut-être pas pleinement l'impact potentiel de l'IA.

Elle a soutenu que si l'IA permet d'opérer avec moins de ressources, l'entreprise doit réagir en conséquence pour rester compétitive. Elle a déclaré : « En fonction de ce que nous apprendrons grâce à l'IA… il pourrait y avoir une opportunité pour BT d'être encore plus petite d'ici la fin de la décennie. » 

Kirkby a cédé ses activités italiennes et irlandaises pour se concentrer sur le marché britannique.

Avant que Kirkby ne prenne ses fonctions, l'entreprise avait annoncé en 2023, sous la direction de l'alors PDG Phillip Jansen, qu'elle réduirait son effectif d'environ 55 000 personnes, y compris les contractuels, d'ici 2030. À l'époque, Jansen affirmait qu'ils s'appuieraient sur une main-d'œuvre beaucoup plus allégée et une base de coûts réduite d'ici la fin de la 2020.

Kirkby semble adopter une position similaire concernant le travail avec une main-d'œuvre réduite, ayant cédé sa division de gros et d'entreprise en Irlande pour se concentrer sur ses opérations au Royaume-Uni. L'entreprise a également vendu son activité italienne, British Telecom Italia, au fournisseur de télécommunications Retelit.

BT Italia comptait environ 350 clients professionnels, générant environ 160 millions d'euros, soit environ 217 millions de dollars en 2024. Cependant, la plateforme a connu des problèmes juridiques liés à une possible manipulation de documents, ce qui a ébranlé la confiance des investisseurs dans les activités non britanniques de l'entreprise.

En mai, l'entreprise a également restructuré ses opérations internationales en une unité autonome et serait ouverte à la vente de l'ensemble de la division, selon une personne informée de la situation. 

Certains investisseurs ont soutenu les efforts de restructuration de Kirkby, comme le milliardaire indien Sunil Mittal, qui détient une participation de 24,5 %. 

Sans oublier que les actions de British Telecom ont également bondi de 65 % depuis que Kirkby est devenue PDG.

BT envisage la scission d'Openreach alors que le déploiement de la fibre approche d'une étape clé

Kirkby envisage de séparer Openreach, l'activité d'infrastructure réseau de l'entreprise, en une entité indépendante à un moment donné dans le futur, bien qu'aucune décision finale n'ait été prise. Elle a fait valoir qu'elle ne sentait pas que la valeur d'Openreach était reflétée dans le cours de l'action de l'entreprise et que, si cela continuait, l'entreprise devrait envisager d'autres options. 

L'entreprise aura le temps d'examiner ce qui pourrait être fait pour Openreach pendant que l'entreprise modernise son réseau vers la fibre complète. Après la modernisation, les dépenses d'investissement devraient revenir à la normale et le flux de trésorerie disponible devrait se redresser. 

Openreach prévoit d'atteindre son objectif de couverture de 25 millions de foyers l'an prochain, après quoi l'expansion s'accélérera à 1 million de foyers par an—bien en dessous du rythme trimestriel actuel. Néanmoins, British Telecom vise une expansion jusqu'à 30 millions de foyers d'ici 2030.

Selon New Street Research, Openreach vaut environ 30 milliards de livres sterling, soit environ 40,7 milliards de dollars—nettement plus élevé que la capitalisation boursière actuelle de British Telecom de 18,5 milliards de livres sterling, estimée à 25 milliards de dollars. Malgré cet écart de valorisation, Kirkby a affirmé qu'elle préférerait voir la valeur du réseau reconnue dans le cours des actions de BT plutôt que de poursuivre une scission. 

Parallèlement, British Telecom souhaite profiter de l'hype et de l'incertitude entourant le récent partenariat entre Vodafone et Three pour étendre ses plateformes de vente au détail, EE et Plusnet. Kirkby estime que leur fusion présente une opportunité pour commercialiser leurs marques. Elle a ajouté qu'elle pourrait faire opérer leurs marques de vente au détail dans une autre partie du Royaume-Uni où il n'est pas rentable pour Openreach de déployer son propre réseau en fibre.