Ajustar la urgencia a las amenazas reales: a16z crypto modera el problema cuántico

Justin Thaler, socio de investigación de la firma de capital de riesgo a16z crypto y profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Georgetown, ha instado a la industria de las criptomonedas a resistir el pánico ante las amenazas de la computación cuántica.

El socio de investigación argumenta que el cronograma para las computadoras cuánticas criptográficamente relevantes sigue siendo lejano y que una migración prematura a la criptografía postcuántica podría introducir riesgos más inmediatos que el peligro teórico en sí mismo.

¿Está la blockchain enfrentando una amenaza cuántica ahora mismo?

En un publicación de blog detallada que también se compartió en X, Thaler desafió lo que describió como predicciones frecuentemente exageradas sobre las capacidades de la computación cuántica. 

Definió una computadora cuántica criptográficamente relevante como una máquina tolerante a fallos capaz de romper la curva elíptica secp256k1 utilizada en Bitcoin y Ethereum, o el cifrado RSA-2048, en aproximadamente un mes.

Thaler escribió: «Estamos lejos de tener una computadora cuántica criptográficamente relevante según cualquier lectura razonable de los hitos públicos y las estimaciones de recursos».

Basándose en hitos públicamente disponibles, Thaler evaluó que un avance de este tipo en la década de 2020 es altamente improbable, señalando el objetivo del gobierno de EE. UU. de 2035 para la adopción generalizada de la criptografía postcuántica en sistemas federales como un horizonte de planificación más razonable. 

Sin embargo, declaró que «no es una predicción de que exista una computadora cuántica criptográficamente relevante para entonces».

La posición de a16z distingue entre diferentes categorías de sistemas criptográficos y sus respectivas vulnerabilidades. 

Si bien Thaler reconoció que el cifrado postcuántico exige un despliegue inmediato debido a los ataques de «recoger ahora, descifrar después» (HNDL) ya en curso, declaró que las firmas digitales utilizadas en Bitcoin y Ethereum no enfrentan tal riesgo porque los datos de la blockchain son inherentemente públicos. 

Las pruebas de conocimiento cero generadas antes de que lleguen las computadoras cuánticas también seguirían siendo confiables, dijo.

¿Qué están haciendo los interesados en la blockchain sobre la amenaza cuántica?

Mientras Thaler presenta su propuesta sobre lo que los interesados deberían priorizar, los actores en el espacio de la blockchain han estado haciendo movimientos en preparación para la fase postcuántica, con el Fundación Ethereum anunciando un equipo postcuántico recién formado. 

Coinbase también ha creado un consejo asesor independiente sobre computación cuántica y blockchain. El consejo está compuesto por expertos de la industria e investigadores, uno de los cuales es Justin Drake de la Fundación Ethereum. 

El consejo tiene la tarea de evaluar las implicaciones de la computación cuántica para el ecosistema de la blockchain y proporcionar orientación clara e independiente a la comunidad en general.

Franklin Bi, socio general en Pantera Capital, reaccionó al anuncio del equipo PQ de la Fundación Ethereum declarando que los sistemas de blockchain pueden estar mejor preparados para adoptar y adaptarse a la fase postcuántica en comparación con las instituciones financieras tradicionales en Wall Street. 

Él escribió, «La gente está sobreestimando qué tan rápido Wall Street se adaptará a la criptografía postcuántica. Como cualquier actualización de software sistémico, será lenta y caótica con puntos únicos de falla durante años. Los sistemas tradicionales son tan fuertes como sus eslabones más débiles»

Al presentar su caso a favor de las blockchains, declaró: «Igualmente, la gente está subestimando la capacidad única de las blockchains para implementar una actualización de software a nivel del sistema a escala global», añadiendo que, si se hace con éxito y a tiempo, las redes de blockchain pueden evolucionar hacia «refugios seguros» postcuánticos para datos y activos.

¿Qué recomienda Thaler?

Thaler dejó algunas recomendaciones indicando que todos los interesados, empresas, gobiernos y responsables políticos deberían «tomar la amenaza cuántica en serio», pero añadió que no deberían «actuar bajo la presunción de que una computadora cuántica criptográficamente relevante llegará antes de 2030». 

Dijo que los interesados deberían desplegar cifrado híbrido inmediatamente, especialmente en lugares donde la confidencialidad a largo plazo es importante y los costos son tolerables. Thaler también escribió que «Las blockchains no necesitan apresurarse con las firmas postcuánticas, pero deberían comenzar a planificar ahora».

Para las cadenas de privacidad que cifran u ocultan los detalles de las transacciones, Thaler declaró que deberían priorizar una transición más pronto si el rendimiento es tolerable.

Otro punto que reiteró es que los interesados deberían priorizar la seguridad de la implementación y no la mitigación de la amenaza cuántica a corto plazo. Pidió más financiación para el desarrollo de la computación cuántica mientras también intenta que la gente trate la nueva información como informes de progreso para evaluar críticamente, no como indicaciones para una acción abrupta por ahora. 

Thaler reconoció que habrá innovaciones y desarrollos que pueden acortar los cronogramas, pero también dijo que los cuellos de botella también pueden surgir que pueden empujar el cronograma hacia adelante.