Taiwan eröffnet Ermittlungen wegen Handelsgeheimnissen im Zusammenhang mit vermuteten Chip-Technologielecks von TSMC

Taiwan hat unter seinen umfassenderen nationalen Sicherheitsvorschriften Handelsgeheimnis-Ermittlungen in seiner Chip-Branche eingeleitet, und der Fokus hat alle auf der Insel schockiert.

Die ersten Ziele sind keine Unternehmen aus China. Stattdessen ermitteln Staatsanwaltschaften gegen Tokyo Electron und Intel, zwei Partner, die Taiwan normalerweise als Verbündete bezeichnet.

Der Schritt hat Fragen darüber aufgeworfen, wie weit die Insel bereit ist, ihre Kern-Chip-Technologie zu schützen, während sich die globale Politik weiter verschiebt.

Staatsanwaltschaften sagten letzte Woche, dass sie den lokalen Zweig von Tokyo Electron wegen des Versäumnisses angeklagt haben, angeblichen Technologiediebstahl im Zusammenhang mit TSMC zu stoppen.

Tage zuvor durchsuchten Ermittler zwei Häuser, die mit Lo Wei-jen, einem ehemaligen TSMC-Manager, der das Unternehmen im Juli verließ und zu Intel wechselte, in Verbindung gebracht wurden. Staatsanwaltschaften sagten, die Razzia sei mit Bedenken verbunden, dass Lo „nationale Kern-Kritische-Technologie“ an seinen neuen Arbeitgeber weitergegeben haben könnte.

TSMC hatte ihn bereits wegen Verstoßes gegen eine Nicht-Wettbewerbsklausel verklagt und sagte, es glaube, dass es eine starke Chance gebe, dass er „TSMCs Geschäftsgeheimnisse und vertrauliche Informationen nutzt, weiterleitet, offenbart, liefert oder überträgt.“

Taiwan ermittelt in Verbündeten nach Befürchtungen über die sich ändernde US-Politik

Juristische und Branchenstimmen in Taiwan sagten, sie seien froh, dass die Behörden diese Bedrohungen endlich ernst nehmen, da TSMCs Technologie die Insel in der globalen Wirtschaft zentral hält.

TSMC ist immer noch der größte Chip-Hersteller der Welt und die Hauptquelle der fortschrittlichsten Chips, die überall verwendet werden, von Rechenzentren bis hin zu KI-Servern. Aber die Überraschung kam von der Richtung der Ermittlungen.

China wurde lange als Hauptquelle für Technologiediebstahl bezeichnet, doch diese frühen Fälle deuten auf Tokyo Electron hin, das Chip-Werkzeuge liefert, und Intel, das TSMC-Chips kauft und auch mit ihm konkurriert.

Menschen in Taipei sagten, der Zeitpunkt sei mit Sorgen über die Stärke des wichtigsten Sicherheitspartners der Insel, den USA, verbunden. Beamte waren nervös, nachdem Donald Trump sagte, er wolle ein „Deal“ mit China und behauptete, Taiwan habe US-Chip-Geschäfte „gestohlen“, während es sich auf die amerikanische Verteidigungsunterstützung verlasse.

Ein taiwanesischer Chip-Manager, der in den USA arbeitet, behauptete, die Situation fühle sich wie ein „Hund beißt Mann“-Moment an, weil die Ermittlungen Unternehmen trafen, die nicht in das übliche Bedrohungsschema passen. Taipehs Maßnahmen könnten auch seine geopolitischen Beziehungen gefährden, und es kann es sich wirklich nicht leisten, Trump jetzt zu provozieren. Nicht solange es noch Schutz gegen den langen Arm von Xi Jinping benötigt.

Ermittler verfolgen Fälle, während die politische Spannung steigt

TSMC hat unter dem Druck der Trump-Regierung zu Beginn dieses Jahres seinen US-Investitionsplan von 65 Milliarden US-Dollar auf 165 Milliarden US-Dollar erhöht. Selbst dann sagten US-Beamte, sie wollten die Hälfte aller Chip-Produktion auf US-Boden bauen, weit mehr, als TSMC liefern kann.

Im August stimmte Washington zu, einen 10-%-Anteil an Intel zu kaufen, um das strugglende amerikanische Unternehmen in einen nationalen Champion wieder aufzubauen.

Staatsanwaltschaften haben Intel nicht der Unregelmäßigkeit beschuldigt und sagten, die Untersuchung beziehe sich nur auf Lo. Aber Analysten sagten, Washington könnte Taipei noch drängen, wenn der Fall für US-Interessen unangenehm wird.

James Chen, ein Professor an der Tamkang University in Taipei, sagte, Taiwan habe „sehr begrenzte Optionen, US-Anfragen und Druck abzulehnen“, da es versucht, Washingtons 20-%-Zoll auf taiwanische Exporte zu senken und Unterstützung für Präsident Lai Ching-te zu sichern, während er eine stärkere Linie gegen China einschlägt.

Die Regeln von 2022, die diesen Rechtsrahmen schufen, waren darauf ausgelegt, Lecks von „nationaler Kern-Kritischer-Technologie“ zu stoppen, insbesondere an China.

Taiwan hat seit Jahren gesehen, wie Ingenieure zu chinesischen Chip-Herstellern wechselten, darunter Liang Mong-song, der 2017 zu SMIC wechselte und jetzt Co-CEO ist. Er und andere, die TSMC verließen, halfen SMIC, Teile seiner Technologielücke zu schließen.

Das aktualisierte Gesetz sieht höhere Strafen für Lecks an China als an Partner wie Japan oder die USA vor. Dennoch sagten Experten, es vermissen immer noch Teile dessen, was die Regierung wollte.

Die ehemalige Präsidentin Tsai Ing-wen drängte einst auf breite Befugnisse, die es dem Staat ermöglichen würden, Fälle selbst einzuleiten. Das Parlament verabschiedete stattdessen eine Version, die dem US Economic Espionage Act ähnelt. Das bedeutet, dass Staatsanwaltschaften nur handeln können, wenn ein taiwanesisches Unternehmen eine Beschwerde einreicht.

Ermittler müssen nun starke Fälle aufbauen.

Im Fall von Tokyo Electron haben Staatsanwaltschaften bereits ehemalige TSMC-Mitarbeiter wegen Technologiediebstahls angeklagt, aber die Anklage gegen das Unternehmen besagt nur, dass es versäumt habe, das Verhalten zu stoppen. Jeremy Chang, der ein Institut unter Taiwans Technologieministerium leitet, sagte, der Fall setze eine klare Regel, dass Unternehmen strengere Compliance-Programme aufbauen müssen.

Tokyo Electron sagte, die Anklage sage nicht aus, dass es jemanden angewiesen habe, Technologie zu stehlen, und versprach, seine Kontrollen zu verbessern. Intel sagte, es erlaube seinen Teams nicht, externe Technologie zu nutzen, und sehe keinen Grund, die Vorwürfe gegen Lo für begründet zu halten.

Beobachter sagten, politischer Druck könnte hinter den Kulissen erscheinen, während Taipei sich darauf konzentriert, die US-Unterstützung zu halten.

Chen sagte: „Die Regierung könnte einige Gedanken über Intervention oder Hebelwirkung haben, aber sie kann nicht direkt in das Justizsystem eingreifen.“ Er fügte hinzu, dass die Angelegenheit jetzt „sehr politisiert und sensibel“ sei.