Der Erfolg des Indie-Game-Studios Newfangled mit „Paper Trail“ auf der Gamescom 2023

Der Indie-Game-Entwickler Newfangled Games hat sich auf der diesjährigen Gamescom mit seinem einzigartigen und visuell beeindruckenden Titel „Paper Trail“ als prominenter Akteur etabliert. Die innovativen Spielmechaniken und das auffällige visuelle Design des Spiels haben ihm den renommierten Titel „Bestes Familienspiel“ der Veranstaltung eingebracht. Diese Anerkennung, gepaart mit einem Vertrag mit dem Streaming-Riesen Netflix, katapultiert Newfangled Games in den Mittelpunkt der Gaming-Branche.

Falten, verbinden, lösen: Die Mechaniken von „Paper Trail“

Im Kern von „Paper Trail“ befindet sich ein fesselndes Puzzle-Abenteuer, bei dem Spieler die Spielwelt durch Falten manipulieren. Jedes Level im Spiel verfügt über eine Vorder- und eine Rückseite, wodurch beim Falten zwei Welten zusammengeführt werden können. Diese geniale Mechanik eröffnet Möglichkeiten zum Lösen von Rätseln und zur Navigation durch komplexe Herausforderungen. Die Vogelperspektive verbessert das Erlebnis, erzeugt optische Täuschungen und enthüllt versteckte Pfade, ähnlich wie in den beliebten Titeln Monument Valley und Carto.

Aufbau eines nachhaltigen Studios: Die Reise von Newfangled Games

Newfangled Games, angeführt von CEO Henry Hoffman, hat sich zum Ziel gesetzt, ein nachhaltiges Indie-Game-Studio aufzubauen – ein deutlicher Kontrast zum oft in der Branche anzutreffenden zyklischen Modell. Hoffman, bekannt für seine Schöpfung „Hue“, wollte sich vom Muster lösen, Studios zu gründen, ein Spiel zu entwickeln und dann den Betrieb einzustellen. Diese Praxis führte zu einem ständigen Wechsel von Talenten und zu nicht nachhaltigen Arbeitszeiten.

Die Idee für „Paper Trail“ entstand, als Hoffman mit seinem Bruder Frederick Hoffman zusammenarbeitete, der als Art Director für „Hue“ tätig war. Ihre Brainstorming-Sessions mündeten in das Konzept, Spiellevel zu falten, um ein Side-Scrolling-Puzzle-Abenteuer zu schaffen. Das Duo experimentierte mit verschiedenen Perspektiven und entschied sich schließlich für eine schräge Vogelperspektive, die die Spielmöglichkeiten erweiterte und die ästhetische Anziehungskraft des Spiels erhöhte.

Mit dem Ziel, ein langfristig nachhaltiges Studio aufzubauen, startete Newfangled Games ein Praktikumsprogramm, um lokale Talente zu fördern und frische Gesichter in die Branche zu bringen. Sie wurden auch zu einem Visumssponsor, um internationales Talent anzuziehen und ein diverses Team zu fördern. Newfangleds Engagement für ein unterstützendes Arbeitsumfeld erstreckt sich auf Partnerschaften mit Freelancern in China und Japan, mit dem Ziel, Norwich zu einem blühenden Zentrum für Spieleentwicklung zu machen.

Astra-Fonds und Netflix: Partner im Erfolg

Newfangled Games erhielt Unterstützung vom Astra Fund, einem philanthropischen Venture-Fonds, der sich auf die Finanzierung von „Denkspielen“ konzentriert. Diese Partnerschaft half, die Zukunft von „Paper Trail“ und das Wachstum des Studios zu sichern. Darüber hinaus schloss Newfangled Games einen Vertrag mit Netflix ab, um das Spiel auf dessen Plattform zu veröffentlichen, neben den traditionellen Veröffentlichungen für Konsolen und PC, die für 2024 geplant sind.

Die Zusammenarbeit mit Netflix entstand während der Gamescom, da der Streaming-Riese das Potenzial des Spiels für familienfreundliches Gaming erkannte. Die Ausrichtung auf die Zielgruppe von Netflix und der Fokus auf Touch-Controls spielten eine entscheidende Rolle bei der Sicherung der Partnerschaft. Dieses Vorhaben spiegelt den sich wandelnden Landschaft des Premium-Mobile-Gamings wider, das sich hin zu Abonnementdiensten wie Apple Arcade und Netflix Games verschiebt.

Mechaniken als Haken: Einzigartige Erlebnisse schaffen

Hoffman erkennt die Herausforderungen an, vor denen Indie-Studios auf dem mobilen Gaming-Markt stehen, und betont die Notwendigkeit eines überzeugenden Hakens. Während IP-basierte Spiele Familienpublikum ansprechen, kann die Sicherung solcher IPs für kleinere Studios schwierig sein. Newfangled Games unterscheidet sich dadurch, dass es sich auf die Schaffung innovativer Spielmechaniken spezialisiert hat und dem Medium neues Leben einhaucht.

Allerdings warnt Hoffman davor, sich ausschließlich auf Mechaniken zu verlassen, da der Haken eines Spiels auch aus seiner Geschichte, seiner Welt, seinen Charakteren oder seiner gesamten Ästhetik stammen kann. Er verweist auf „Night in the Woods“ als Beispiel für ein Spiel ohne bahnbrechende Mechaniken, aber mit einem fesselnden Erlebnis, das bei den Spielern Anklang findet.

Die Zukunft von Newfangled Games: Ambitionierte Ziele

Jenseits von „Paper Trail“ sieht Newfangled Games eine Zukunft des Wachstums und der Erkundung. Das Studio zielt darauf ab, Fördergelder zu sichern, um seine nächsten Projekte zu unterstützen, und sein Team zu erweitern. Während Newfangled Games bestrebt ist, eine nachhaltige Work-Life-Balance zu schaffen und ein positives Arbeitsumfeld zu fördern, strebt es an, den Erfolg und das Modell von Studios wie Ustwo zu imitieren, die für ihr Talent und ihre Balance bekannt sind.

Hoffman zieht Inspiration aus Geometric Interactives „Cocoon“ und zeigt Interesse daran, weniger harte und experimentellere Puzzles sowie atmosphärisch getriebene Titel zu erkunden. Das Studio strebt danach, seine Anziehungskraft zu erweitern und ein Open-World-Spiel mit Puzzle-Elementen zu schaffen, um ein Spielerlebnis mit einer breiteren Reichweite zu gestalten.

Newfangled Games’ „Paper Trail“ hat nicht nur die Aufmerksamkeit der Gaming-Community auf sich gezogen, sondern auch wichtige Partnerschaften mit dem Astra-Fonds und Netflix geschlossen, die seine Präsenz in der Branche festigen. Mit einem Fokus auf innovative Mechaniken und dem Engagement für Nachhaltigkeit ist Newfangled Games für eine vielversprechende Zukunft in der Welt der Indie-Game-Entwicklung gerüstet.