كيف حال المستهلكين في المملكة المتحدة في ظل هذا الاقتصاد "المستقر"؟

وسط التقلبات الاقتصادية التي يشهدها الاقتصاد البريطاني، تنتشر الهمسات والأصوات حول استقراره، أو بالأحرى عدم استقراره. ومع ذلك، ها نحن نقف هنا، لنلقي نظرة معمقة على أحوال المواطنين العاديين. تُلقي نتائج حديثة لباحثين في شركة GfK بعض الضوء، وإن كان ضوءًا خافتًا، على حالة ثقة المستهلكين البريطانيين، لا سيما فيما يتعلق بأموالهم. يبدو أنه بعد بضع سنوات، بدأ الناس يشعرون أخيرًا بتفاؤل أكبر حيال مستقبلهم المالي.

تُظهر أرقام مؤسسة GfK ارتفاعًا طفيفًا إلى 2 في مارس، وهو مؤشر إيجابي بعد أن ظل هذا الرقم دون الصفر منذ أواخر عام 2021. صحيح، ولأول مرة منذ أكثر من عام، لم يعد الناس متشائمين تمامًا بشأن مستقبلهم المالي. ولكن قبل أن نحتفل ونرقص فرحًا، دعونا لا ننسى أن مؤشر ثقة المستهلك العام لا يزال عند مستوى متدنٍ للغاية عند -21. لذا، فبينما قد تشهد ثقة الأفراد في الشؤون المالية الشخصية تحسنًا طفيفًا، إلا أن النظرة العامة لا تزال حذرة.

تحليل الأرقام

يكمن الجانب المثير للاهتمام في ازدواجية نفسية المستهلك البريطاني. فمن جهة، هناك تفاؤل حذر بشأن الشؤون المالية الشخصية، وهو ما يشير إليه جو ستاتون من شركة GfK كبصيص أمل في ظل سردية قاتمة. ولكن من جهة أخرى، فإن الثقة العامة متزعزعة كحالة مشروب الأمس الغازي، لم تتأثر ولم تتزعزع منذ فبراير/شباط عندما انخفضت درجات الحرارة إلى 21 درجة تحت الصفر. يُظهر هذا التناقض شعبًا متفائلًا بحذر بشأن مستقبله المالي القريب، ولكنه في الوقت نفسه قلق بشأن الاقتصاد بشكل عام.

في سياق الاستطلاع، وجدنا أنه بينما أصبح الناس أقل تشاؤماً قليلاً بشأن مستقبل الاقتصاد، إلا أنهم خفضوا تقييمهم للإنجازات الاقتصادية للعام الماضي بنقطتين ليصل إلى -45. وكأن التاريخ الاقتصادي للمملكة المتحدة في الآونة الأخيرة قد تعرض لانتقادات لاذعة، ويعود ذلك جزئياً إلى التضخم الذي كان عنيداً للغاية.

ثم يأتي رئيس الوزراء ريشي سوناك، ملوحاً بتحسن طفيف في معدلات التضخم كمنارة أمل، ملمحاً إلى أن استراتيجيته الاقتصادية قد تكون هي النور في نهاية النفق. ومع انخفاض التضخم قليلاً إلى 3.4%، وهو أدنى مستوى له منذ عام 2021، وارتفاع الإيجارات بشكل صاروخي بنسبة 9%، لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما إذا كان هذا هو الاستقرار الذي المملكة المتحدة ، أو ما إذا كان هؤلاء المسؤولون يدركون ما يفعلونه حقاً.

مجموعة متباينة من الإشارات الاقتصادية

في غضون ذلك، يستمر النشاط التجاري في التوسع، ولكن بحماس ضئيل للغاية. ويُظهر مؤشر مديري المشتريات الصادر عن ستاندرد آند بورز لشهر مارس أن القطاع الخاص لا يزال في طور النمو، إلا أن زخم قطاع الخدمات يتباطأ، مما يشير إلى الضغط على الدخول المتاحة للإنفاق.

ثم هناك قطاع الصناعات التحويلية، الذي يخوض غمار النمو المتقلب، حيث بلغ أعلى مستوياته منذ عامين تقريبًا، ولكنه لم يصل بعد إلى ذروته. ويعود هذا الانتعاش الطفيف إلى طلبات إعادة التخزين، إلى جانب الشهر الرابع على التوالي من زيادة النشاط التجاري في كل من قطاعي الخدمات والصناعات التحويلية.

مع ذلك، لا يزال التضخم يشكل عائقاً غير مرغوب فيه، حيث ارتفعت أسعار مدخلات الإنتاج للشركات بشكل حاد، مما أدى إلى استراتيجيات توظيف حذرة، لا سيما في قطاع الخدمات. هذا الضغط التضخمي، إلى جانب ركود التوظيف في القطاع الخاص في مارس، يزيد من تعقيد الحديث عن استقرار الاقتصاد البريطاني.