كيف يتعامل المستهلكون في المملكة المتحدة مع هذه "الاقتصاد المستقر"؟

في خضم هذه الأرجوحة الاقتصادية التي تمر بها المملكة المتحدة، تتردد همسات وصيحات حول استقرارها - أو عدم وجوده - في كل مكان. ومع ذلك، نحن هنا، نغوص بعمق في كيفية أداء المواطنين العاديين. تلقي نتائج حديثة من باحثين في شركة GfK بعض الضوء، وإن كان متقطعًا، على حالة ثقة المستهلكين في المملكة المتحدة، خاصة فيما يتعلق بمحافظهم المالية. يبدو أنه بعد بضع سنوات، بدأ الناس يشعرون ببعض التفاؤل بشأن مستقبلهم المالي.

تُظهر أرقام GfK ارتفاعًا إلى موجب 2 في مارس، وهو نسمات من الهواء النقي بالنظر إلى أن هذا الرقم لم يتجاوز الصفر منذ أواخر عام 2021. هذا صحيح. لأول مرة في أكثر من عام، لم يعد الناس متشائمين تمامًا بشأن آفاقهم المالية. ولكن قبل أن نفتح الشمبانيا ونرقص على الطاولات، دعونا لا ننسى أن مؤشر ثقة المستهلك الإجمالي لا يزال عند درجة باردة تبلغ ناقص 21. لذا، بينما قد تكون ثقة التمويل الشخصي في ارتفاع طفيف، يظل التوقع العام حذرًا.

فك رموز الأرقام

الجزء المثير للاهتمام هو ازدواجية نفسية المستهلك البريطاني. من ناحية، هناك تفاؤل حذر بشأن الشؤون المالية الشخصية، وهو ما يشير إليه جو ستاتون من GfK كنقطة أمل في سردية بائسة إلى حد ما. ولكن من ناحية أخرى، يظل الثقة العامة مسطحة مثل الصودا التي فقدت غازها، غير متأثرة وغير مهتزة من موقف فبراير السلبي البالغ 21 نقطة. يُظهر هذا التناقض سكاناً يتحاملون قليلاً على الأمل في مستقبلهم المالي المباشر، لكنهم متحفظون بشأن الاقتصاد بشكل عام.

أعمق في الاستطلاع، نجد أنه بينما أصبح الناس أقل تشاؤماً بشأن مستقبل الاقتصاد، فقد خفّضوا تقييمهم لإنجازات العام الاقتصادي الماضي بنقطتين لتصبح -45. يبدو وكأن التاريخ الاقتصادي الأخير للمملكة المتحدة قد حصل على إبهام لأسفل، لا شك بفضل التضخم الذي كان عنيداً للغاية.

ثم هناك رئيس الوزراء ريشي سوناك، يرفرف بعلم أرقام التضخم المحسنة قليلاً كمنارة للأمل، مما يوحي بأن استراتيجيته الاقتصادية قد تكون بالفعل الضوء في نهاية النفق. ومع انخفاض التضخم قليلاً إلى 3.4٪، وهو أدنى مستوى منذ عام 2021، وارتفاع الإيجارات بنسبة 9٪، يجب أن تتساءل عما إذا كان هذا هو الاستقرار الموعد الذي تم الوعد به، أم أن هؤلاء الرجال لا يعرفون حتى ما يفعلونه حقًا.

مزيج من الإشارات الاقتصادية

في الوقت نفسه، تستمر نشاط الأعمال في التوسع، ولكن بحماس ضئيل جداً. يُظهر مؤشر مديري المشتريات (PMI) من S&P لشهر مارس أن القطاع الخاص لا يزال في نمط النمو، لكن زخم قطاع الخدمات يتباطأ، مما يشير إلى الضغط على الدخل المتاح.

ثم هناك قطاع التصنيع، يلعب لعبته الخاصة من «هل سينمو أم لا»، مسجلاً ارتفاعاً يقترب من أعلى مستوى له في عامين، لكنه لا يزال غير كامل تماماً. يعود هذا الانتعاش الطفيف إلى أوامر إعادة التزود بالمخزون، جنباً إلى جنب مع شهر رابع متتالي من زيادة الأعمال في كل من قطاعي الخدمات والتصنيع.

ومع ذلك، يظل التضخم ضيفاً غير مدعو إلى الحفلة، حيث ترتفع أسعار المدخلات للشركات بشكل حاد، مما يؤدي إلى استراتيجيات توظيف حذرة، خاصة في قطاع الخدمات. يضيف هذا الضغط التضخمي، مقترناً بتوقف التوظيف في القطاع الخاص في مارس، لبساً آخر إلى سردية «استقرار» الاقتصاد البريطاني.