Назначенный Трампом глава SEC увольняет главу PCAOB в рамках перезагрузки аудиторского регулирования

Пол Аткинс, недавно назначенный председателем Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC), уволил Эрику Уильямс с должности главы Комиссии по надзору за бухгалтерской отчетностью публичных компаний (PCAOB). 

Это решение резко обрывает реформаторский мандат и отмечает четкий поворот в подходе Вашингтона к надзору за рынком.

Уильямс, бывший адвокат SEC и первая чернокожая женщина, возглавившая PCAOB, подтвердила сотрудникам во вторник, что Аткинс попросил ее уйти в отставку. Ее последний рабочий день — 22 июля. Ее уход — это не просто смена руководства; это сигнал о сворачивании эры регулирования, построенной на более строгом надзоре за аудиторской профессией.

В своем прощальном послании Уильямс не стала смягчать формулировки. Она защитила свое стремление к более высоким стандартам аудита, подчеркнув, что ослабление полномочий PCAOB сделает инвесторов более уязвимыми в период высокой экономической неопределенности и корпоративных рисков.

«При высокой экономической неопределенности, повышающей риск мошенничества, миссия PCAOB так же важна, как и прежде», — сказала она сотрудникам. «Критически важно, чтобы экспертный персонал PCAOB продолжал иметь полномочия для выполнения своей работы по защите американских инвесторов».

Регулятор, поднявший планку

Когда Уильямс взяла на себя руководство PCAOB в 2022 году, она выступила за новые, более расширенные стандарты аудита, усовершенствовала процесс инспекций агентства и назначила рекордные штрафы фирмам за нарушения.

По мере роста напряженности голоса в отрасли становились громче, призывая PCAOB вернуться к тому, что они считали более сбалансированным, «сотрудническим» подходом.

Это сопротивление вскоре достигло Капитолийского холма. Несколько законодателей-республиканцев начали усилия по объединению PCAOB со SEC, по сути лишив независимый надзорный орган, созданный Конгрессом в 2002 году после скандалов с Enron и WorldCom, которые подорвали доверие общественности к финансовым рынкам.

Хотя эти предложения не вошли в масштабный финансовый пакет «большого красивого закона», они подготовили почву для политического давления, которое теперь достигло кульминации.

Аткинс берет руль — и нож

Аткинс, приведенный к присяге в качестве председателя SEC в апреле, является хорошо известной фигурой в финансовом регулировании. Будучи ярым сторонником ограниченного государственного надзора и свободных рынков, он не потратил много времени на переделку SEC в образе Трампа.

С момента вступления в должность он отменил ряд правил, введенных при главке SEC в эпоху Байдена Гэри Генслером, направленных на все: от раскрытия информации, связанной с климатом, до прозрачности частного капитала.

Увольнение Уильямс вписывается в эту закономерность. Она является третьим председателем PCAOB подряд, уволенным новым руководителем SEC, после аналогичных чисток при Джейте Клейтоне при Трампе и Гэри Генслере при Байдене. Это традиция, отражающая то, насколько сильно направление PCAOB теперь колеблется вместе с политическим маятником.

Хотя Аткинс публично не объяснил свое решение, его недавние высказывания дают подсказки. Он предположил, что SEC способна взять на себя ответственность PCAOB, хотя и отметил, что для этого агентству потребуется больше ресурсов.

Это высказывание вызвало настороженность среди наблюдателей за аудиторской деятельностью, которые опасаются, что объединение PCAOB со SEC размоет его независимость и ослабит принудительные меры.

Что дальше для PCAOB?

Хотя он остается юридически действующим, уход Уильямс возродил опасения сторонников прозрачности в том, что дни совета как по-настоящему независимого надзорного органа сочтены.

Тем не менее, агентство не лишено поддержки. Мандат Уильямс получил сильную поддержку со стороны групп инвесторов, международных регуляторов и академического сообщества, которые видели в совете критическую линию обороны против слабых корпоративных аудитов.

В своем последнем послании Уильямс поблагодарила тех, кто поддерживал PCAOB в то, что она описала как «волну» оппозиции. «Повышение стандартов аудита никогда не было легким делом», — написала она, «но ставки за целостность рынка требовали ничего меньшего».

Тем временем усилия по формальному упразднению PCAOB продолжают сталкиваться с препятствиями. В прошлом месяце парламентарий Сената постановил, что предложения республиканцев об отмене совета через бюджетное согласование нарушают процедурные правила, что стало ударом по их шансам на успех, по крайней мере, в ближайшей перспективе.