El jefe de la SEC nombrado por Trump despide a la cabeza de la PCAOB en un reinicio de la regulación de auditoría

Paul Atkins, el recién nombrado presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC), ha retirado a Erica Williams de su cargo como jefa de la Junta de Supervisión de la Contabilidad de las Empresas Públicas (PCAOB). 

La decisión pone fin abruptamente a un mandato lleno de reformas y marca un giro claro en el enfoque de Washington hacia la supervisión del mercado.

Williams, ex abogada de la SEC y la primera mujer negra en liderar la PCAOB, confirmó al personal el martes que Atkins le había pedido que dimitiera. Su último día será el 22 de julio. Su partida es más que un cambio de liderazgo; señala el retroceso de una era regulatoria construida sobre un escrutinio más estricto de la profesión de auditoría.

En su mensaje de despedida, Williams no anduvo con rodeos. Defendió su impulso hacia estándares de auditoría más altos, enfatizando que debilitar la autoridad de la PCAOB haría a los inversores más vulnerables en un momento en que la incertidumbre económica y el riesgo corporativo siguen siendo altos.

«Con una alta incertidumbre económica que aumenta el riesgo de fraude, la misión de la PCAOB es tan importante como siempre», dijo al personal. «Es fundamental que el personal experto de la PCAOB continúe empoderado para llevar a cabo su trabajo de asegurar que los inversores estadounidenses estén protegidos».

Un regulador que elevó la barra

Cuando Williams tomó las riendas de la PCAOB en 2022, impulsó nuevas normas de auditoría más amplias, afiló el proceso de inspección de la agencia y multó a las empresas con sanciones récord por mala conducta.

A medida que crecían las tensiones, las voces de la industria se hicieron más fuertes, pidiendo a la PCAOB que volviera a lo que ellos veían como un enfoque más equilibrado y «colaborativo».

Esa resistencia pronto llegó al Capitolio. Varios legisladores republicanos lanzaron esfuerzos para fusionar la PCAOB con la SEC, esencialmente vaciando de contenido el organismo de vigilancia independiente que el Congreso creó en 2002 después de que los escándalos de Enron y WorldCom sacudieran la confianza pública en los mercados financieros.

Aunque esas propuestas no llegaron al paquete masivo de la «gran y hermosa factura» financiera, sentaron las bases para la presión política que ahora ha llegado a su punto máximo.

Atkins toma el volante y el cuchillo

Atkins, quien juró como presidente de la SEC en abril, es una figura familiar en la regulación financiera. Un firme defensor de la supervisión gubernamental limitada y los mercados libres, no ha perdido el tiempo en remodelar la SEC a imagen de Trump.

Desde que tomó el control, ha revocado una serie de reglas introducidas bajo la jefa de la SEC de la era Biden, Gary Gensler, apuntando a todo, desde divulgaciones relacionadas con el clima hasta la transparencia de la inversión privada.

La destitución de Williams se ajusta a un patrón. Es la tercera presidenta de la PCAOB en ser despedida por un nuevo líder de la SEC, siguiendo limpiezas similares bajo Jay Clayton de Trump y Gary Gensler de Biden. Es una tradición que refleja cuán estrechamente la dirección de la PCAOB ahora oscila con el péndulo político.

Aunque Atkins no ha explicado públicamente su decisión, sus comentarios recientes ofrecen pistas. Sugirió que la SEC era capaz de absorber las responsabilidades de la PCAOB, aunque señaló que la agencia necesitaría más recursos para hacerlo.

Ese comentario levantó cejas entre los vigilantes de la auditoría, quienes temen que fusionar la PCAOB con la SEC diluiría su independencia y debilitaría la aplicación de la ley.

¿Qué sigue para la PCAOB?

Aunque sigue siendo legalmente intacta, la partida de Williams ha reavivado los temores entre los defensores de la transparencia de que los días de la junta como un supervisor verdaderamente independiente están contados.

Aun así, la agencia no carece de apoyo. El mandato de Williams atrajo un fuerte respaldo de grupos de inversores, reguladores internacionales y académicos que veían en la junta una línea crítica de defensa contra auditorías corporativas débiles.

En su mensaje final, Williams agradeció a aquellos que apoyaron a la PCAOB durante lo que ella describió como una «ola masiva» de oposición. «Elevar los estándares de auditoría nunca iba a ser fácil», escribió, «pero las apuestas por la integridad del mercado no exigían menos».

Mientras tanto, los esfuerzos para eliminar formalmente la PCAOB continúan topándose con obstáculos. El mes pasado, el parlamentario del Senado dictaminó que las propuestas republicanas para abolir la junta a través de la reconciliación presupuestaria violaban las reglas procedimentales, un golpe para sus posibilidades de éxito, al menos a corto plazo.