El director de la SEC designado por Trump destituye al director del PCAOB al replantear la regulación de auditoría

Paul Atkins, el nuevo presidente de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, ha destituido a Erica Williams de su cargo como directora de la Junta de Supervisión Contable de Empresas Públicas (PCAOB). 

La decisión pone fin abruptamente a un mandato basado en fuertes reformas y marca un giro claro en el enfoque de Washington respecto de la supervisión del mercado.

Williams, exabogada de la SEC y la primera mujer negra en dirigir el PCAOB, confirmó al personal el martes que Atkins le había pedido su dimisión. Su último día será el 22 de julio. Su salida es más que un simple cambio de liderazgo; señala el fin de una era regulatoria basada en un escrutinio más estricto de la profesión de auditoría.

En su mensaje de despedida, Williams no se anduvo con rodeos. Defendió su impulso a favor de estándares de auditoría más estrictos, subrayando que debilitar la autoridad del PCAOB aumentaría la vulnerabilidad de los inversores en un momento en que la incertidumbre económica y el riesgo corporativo siguen siendo elevados.

“Con la alta incertidumbre económica que aumenta el riesgo de fraude, la misión del PCAOB es más importante que nunca”, declaró al personal. “Es fundamental que el personal experto del PCAOB siga estando capacitado para llevar a cabo su labor de garantizar la protección de los inversores estadounidenses”

Un regulador que elevó el listón

Cuando Williams tomó las riendas de la PCAOB en 2022, defendió estándares de auditoría nuevos y más amplios, agudizó el proceso de inspección de la agencia e impuso a las empresas sanciones récord por mala conducta.

A medida que aumentaron las tensiones, las voces de la industria se hicieron más fuertes y exigieron que el PCAOB volviera a lo que consideraban un enfoque más equilibrado y “colaborativo”.

Esa resistencia pronto llegó al Capitolio. Varios legisladores republicanos intentaron integrar el PCAOB a la SEC, desmantelando así el organismo de control independientedent por el Congreso en 2002 tras los escándalos de Enron y WorldCom que socavaron la confianza pública en los mercados financieros.

Si bien esas propuestas no llegaron a formar parte del enorme paquete de reforma financiera, “un proyecto de ley grande y hermoso”, prepararon el terreno para una presión política que ahora ha llegado a un punto crítico.

Atkins toma el volante y el cuchillo

Atkins, quien asumió la presidencia de la SEC en abril, es una figura conocida en el ámbito de la regulación financiera. Firme defensor de la supervisión gubernamental limitada y del libre mercado, no ha tardado en rehacer la SEC a imagen de Trump.

Desde que asumió el cargo, ha dado marcha atrás en una serie de normas introducidas bajo el mandato de Gary Gensler, que abarcan desde la divulgación de información relacionada con el clima hasta la transparencia del capital privado.

La destitución de Williams sigue un patrón. Es la tercera presidenta consecutiva del PCAOB en ser destituida por un nuevo líder de la SEC, tras purgas similares bajo los mandatos de Jay Clayton, de Trump, y Gary Gensler, de Biden. Es una tradición que refleja la estrecha relación que mantiene la dirección del PCAOB con el péndulo político.

Aunque Atkins no ha explicado públicamente su decisión, sus recientes declaraciones ofrecen algunas pistas. Sugirió que la SEC era capaz de asumir las responsabilidades de la PCAOB, si bien señaló que la agencia necesitaría más recursos para ello.

Ese comentario causó sorpresa entre los organismos de control de auditoría, a quienes les preocupa que integrar la PCAOB a la SEC diluiría su independencia y debilitaría su aplicación.

¿Qué sigue para el PCAOB?

Si bien permanece legalmente intacta, la salida de Williams ha reavivado los temores entre los defensores de la transparencia de que los días de la junta como supervisor verdaderamentedent están contados.

Aun así, la agencia cuenta con apoyo. El mandato de Williamstracuntronrespaldo de grupos de inversionistas, reguladores internacionales y académicos que veían a la junta como una línea de defensa crucial contra auditorías corporativas deficientes.

En su mensaje final, Williams agradeció a quienes apoyaron al PCAOB durante lo que describió como una oleada de oposición. «Elevar los estándares de auditoría nunca iba a ser fácil», escribió, «pero lo que estaba en juego para la integridad del mercado no exigía menos»

Mientras tanto, los esfuerzos por eliminar formalmente la PCAOB siguen tropezando con obstáculos. El mes pasado, el parlamentario del Senado dictaminó que las propuestas republicanas para abolir la junta mediante la conciliación presupuestaria violaban las normas de procedimiento, lo que perjudica sus posibilidades de éxito, al menos a corto plazo.