Chefe da SEC nomeado por Trump demite chefe do PCAOB em reestruturação da regulação de auditoria

Paul Atkins, o novo presidente nomeado da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), removeu Erica Williams do seu cargo de chefe da Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB). 

A decisão põe fim abruptamente a um mandato repleto de reformas e marca uma mudança clara na abordagem de Washington em relação à supervisão do mercado.

Williams, ex-advogada da SEC e a primeira mulher negra a liderar a PCAOB, confirmou à equipa na terça-feira que Atkins lhe tinha pedido que demitisse. O seu último dia será 22 de julho. A sua saída é mais do que uma simples mudança de liderança; sinaliza o retrocesso de uma era regulatória construída sobre uma fiscalização mais rigorosa da profissão de auditoria.

Na sua mensagem de despedida, Williams não poupou palavras. Defendeu a sua defesa de padrões de auditoria mais elevados, sublinhando que enfraquecer a autoridade da PCAOB tornaria os investidores mais vulneráveis num momento em que a incerteza económica e o risco empresarial continuam elevados.

"Com a elevada incerteza económica a aumentar o risco de fraude, a missão da PCAOB é tão importante como sempre", disse ela à equipa. "É fundamental que a equipa especializada da PCAOB continue a ser capacitada para realizar o seu trabalho de garantir que os investidores americanos estão protegidos."

Um regulador que elevou a barra

Quando Williams assumiu a liderança da PCAOB em 2022, defendeu novos padrões de auditoria mais amplos, afiou o processo de inspeção da agência e aplicou penalidades recorde às empresas por má conduta.

À medida que as tensões cresciam, as vozes do setor tornaram-se mais altas, pedindo à PCAOB que voltasse ao que consideravam uma abordagem mais equilibrada e "colaborativa".

Essa resistência chegou rapidamente ao Capitólio. Vários legisladores republicanos lançaram esforços para integrar a PCAOB na SEC, essencialmente esvaziando o órgão de supervisão independente criado pelo Congresso em 2002 após os escândalos da Enron e WorldCom abalaram a confiança pública nos mercados financeiros.

Embora essas propostas não tenham entrado no pacote massivo da "grande e bela lei" financeira, prepararam o terreno para uma pressão política que agora chegou ao ponto crítico.

Atkins assume o volante — e a faca

Atkins, que foi empossado como presidente da SEC em abril, é uma figura familiar na regulação financeira. Um defensor ferrenho da supervisão governamental limitada e dos mercados livres, não perdeu tempo a remodelar a SEC à imagem de Trump.

Desde que assumiu o cargo, ele revogou uma série de regras introduzidas sob a chefia da SEC na era Biden, Gary Gensler, abrangendo tudo, desde divulgações relacionadas com o clima até à transparência do private equity.

A remoção de Williams enquadra-se num padrão. Ela é a terceira presidente da PCAOB a ser destituída por um novo líder da SEC, seguindo limpezas semelhantes sob Jay Clayton, de Trump, e Gary Gensler, de Biden. É uma tradição que reflete como a direção da PCAOB agora oscila com o pêndulo político.

Embora Atkins não tenha explicado publicamente a sua decisão, as suas declarações recentes oferecem pistas. Ele sugeriu que a SEC era capaz de absorver as responsabilidades da PCAOB, embora tenha notado que a agência precisaria de mais recursos para o fazer.

Esse comentário levantou sobrancelhas entre os observadores da auditoria, que temem que a integração da PCAOB na SEC dilua a sua independência e enfraqueça a aplicação da lei.

O que se segue para a PCAOB?

Embora continue legalmente intacta, a saída de Williams reacendeu os temores entre os defensores da transparência de que os dias do conselho como um verdadeiro supervisor independente estão contados.

Mesmo assim, a agência não está sem apoio. O mandato de Williams atraiu forte apoio de grupos de investidores, reguladores internacionais e académicos que viam o conselho como uma linha de defesa crítica contra auditorias corporativas fracas.

Na sua mensagem final, Williams agradeceu àqueles que apoiaram a PCAOB durante o que ela descreveu como "uma onda de oposição". "Elevação dos padrões de auditoria nunca ia ser fácil", escreveu ela, "mas as apostas para a integridade do mercado não exigiam menos."

Enquanto isso, os esforços para eliminar formalmente a PCAOB continuam a encontrar obstáculos. No mês passado, o parlamentar do Senado decidiu que as propostas republicanas para abolir o conselho através da reconciliação orçamental violavam as regras processuais, um golpe para as suas hipóteses de sucesso, pelo menos a curto prazo.