Il capo della SEC nominato da Trump licenzia il capo del PCAOB in occasione del ripristino della regolamentazione degli audit

Paul Atkins, il neo-nominato presidente della Securities and Exchange Commission (SEC) statunitense, ha rimosso Erica Williams dal suo incarico di responsabile del Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB). 

La decisione pone fine bruscamente a un mandato ricco di riforme e segna una netta svolta nell'approccio di Washington alla supervisione del mercato.

Williams, ex avvocata della SEC e prima donna di colore a guidare il PCAOB, ha confermato martedì al personale che Atkins le ha chiesto di dimettersi. Il suo ultimo giorno di lavoro sarà il 22 luglio. La sua partenza rappresenta più di un semplice cambio di leadership; segna l'inversione di tendenza rispetto a un'era di regolamentazione basata su un controllo più rigoroso della professione di revisore contabile.

Nel suo messaggio di commiato, Williams non ha usato mezzi termini. Ha difeso la sua posizione a favore di standard di revisione più elevati, sottolineando che indebolire l'autorità del PCAOB renderebbe gli investitori più vulnerabili in un momento in cui l'incertezza economica e il rischio d'impresa rimangono elevati.

"Con l'elevata incertezza economica che aumenta il rischio di frode, la missione del PCAOB è più importante che mai", ha dichiarato al personale. "È fondamentale che il personale esperto del PCAOB continui ad avere i mezzi necessari per svolgere il proprio lavoro e garantire la protezione degli investitori americani"

Un ente regolatore che ha alzato l'asticella

Quando Williams ha assunto la guida del PCAOB nel 2022, si è fatta promotrice di nuovi e più ampi standard di revisione contabile, ha affinato il processo di ispezione dell'agenzia e ha inflitto alle società sanzioni da record per cattiva condotta.

Con l'aumentare delle tensioni, le voci del settore si sono fatte più insistenti, chiedendo al PCAOB di tornare a quello che consideravano un approccio più equilibrato e "collaborativo".

Questa opposizione raggiunse presto Capitol Hill. Diversi legislatori repubblicani avviarono iniziative per integrare il PCAOB nella SEC, svuotando di fatto l'organismo di vigilanza indipendentedent dal Congresso nel 2002 dopo che gli scandali Enron e WorldCom avevano scosso la fiducia del pubblico nei mercati finanziari.

Sebbene tali proposte non siano state incluse nell'imponente pacchetto finanziario denominato "Big, Beautiful Bill", hanno gettato le basi per le pressioni politiche che ora hanno raggiunto il culmine.

Atkins prende il volante e il coltello

Atkins, che ha prestato giuramento come presidente della SEC ad aprile, è una figura nota nel campo della regolamentazione finanziaria. Fermo sostenitore di una supervisione governativa limitata e dei mercati liberi, non ha perso tempo a rimodellare la SEC a immagine di Trump.

Da quando ha assunto l'incarico, ha annullato una serie di norme introdotte sotto la guida di Gary Gensler, presidente della SEC durante l'era Biden, che riguardavano svariati ambiti, dalle informative relative al clima alla trasparenza del private equity.

La rimozione di Williams si inserisce in uno schema preciso. È la terza presidente del PCAOB consecutiva a essere estromessa da un nuovo leader della SEC, dopo analoghe epurazioni avvenute sia sotto la presidenza di Jay Clayton di Trump che sotto quella di Gary Gensler di Biden. Si tratta di una tradizione che riflette quanto l'orientamento del PCAOB sia ormai strettamente legato alle dinamiche politiche.

Sebbene Atkins non abbia spiegato pubblicamente la sua decisione, le sue recenti dichiarazioni offrono degli indizi. Ha suggerito che la SEC sarebbe in grado di assorbire le responsabilità del PCAOB, pur precisando che l'agenzia avrebbe bisogno di maggiori risorse per farlo.

Tale affermazione ha suscitato perplessità tra gli organismi di controllo della revisione contabile, i quali temono che l'integrazione del PCAOB nella SEC ne comprometterebbe l'indipendenza e indebolirebbe l'attività di vigilanza.

Quali saranno i prossimi passi per il PCAOB?

Sebbene rimanga legalmente intatto, l'addio di Williams ha riacceso i timori tra i sostenitori della trasparenza che i giorni del consiglio come organo di vigilanza veramentedent siano contati.

Ciononostante, l'agenzia non è priva di sostegno. Il mandato di Williams hatracuntronappoggio da parte di gruppi di investitori, autorità di regolamentazione internazionali e accademici che vedevano nel consiglio un'importante linea di difesa contro le revisioni contabili aziendali inadeguate.

Nel suo messaggio conclusivo, Williams ha ringraziato coloro che hanno sostenuto il PCAOB durante quella che ha definito "un'ondata" di opposizione. "Innalzare gli standard di revisione non sarebbe mai stato facile", ha scritto, "ma la posta in gioco per l'integrità del mercato non ammetteva compromessi"

Nel frattempo, gli sforzi per eliminare formalmente il PCAOB continuano a incontrare ostacoli. Il mese scorso, il parlamentare del Senato ha stabilito che le proposte repubblicane di abolire il consiglio attraverso la procedura di conciliazione di bilancio violavano le norme procedurali, un duro colpo per le loro possibilità di successo, almeno nel breve termine.