Il capo della SEC nominato da Trump licenzia il capo della PCAOB in una riorganizzazione della regolamentazione degli audit

Paul Atkins, il nuovo presidente nominato della Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti, ha rimosso Erica Williams dal suo ruolo di capo della Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB). 

La decisione pone fine bruscamente a un mandato ricco di riforme e segna un chiaro cambiamento nell'approccio di Washington alla supervisione del mercato.

Williams, ex avvocato della SEC e prima donna nera a guidare la PCAOB, ha confermato al personale martedì che Atkins le aveva chiesto di dimettersi. Il suo ultimo giorno sarà il 22 luglio. La sua partenza è più di un semplice cambio di leadership; segnala il rollback di un'era normativa costruita su una scrutinio più rigoroso della professione di revisore dei conti.

Nel suo messaggio di addio, Williams non ha usato mezzi termini. Ha difeso la sua spinta verso standard di audit più elevati, sottolineando che indebolire l'autorità della PCAOB renderebbe gli investitori più vulnerabili in un momento in cui l'incertezza economica e il rischio aziendale rimangono elevati.

«Con l'aumento dell'incertezza economica che incrementa il rischio di frode, la missione della PCAOB è più importante che mai», ha detto al personale. «È fondamentale che il personale esperto della PCAOB continui ad essere empowered per svolgere il proprio lavoro di garanzia della protezione degli investitori americani.»

Un regolatore che ha alzato l'asticella

Quando Williams ha assunto la guida della PCAOB nel 2022, ha sostenuto nuovi standard di revisione contabile più ampi e rigorosi, ha affinato il processo di ispezione dell'agenzia e ha inflitto multe record alle società per misconduct.

Mentre le tensioni crescevano, le voci del settore si facevano più forti, chiedendo alla PCAOB di tornare a quello che consideravano un approccio più equilibrato e "collaborativo".

Quella resistenza ha presto raggiunto il Campidoglio. Diversi legislatori repubblicani hanno lanciato sforzi per incorporare la PCAOB nella SEC, svuotando essenzialmente l'organo di vigilanza indipendente creato dal Congresso nel 2002 dopo gli scandali Enron e WorldCom che avevano scosso la fiducia pubblica nei mercati finanziari.

Sebbene quelle proposte non siano entrate nel massiccio pacchetto legislativo finanziario "big, beautiful bill", hanno preparato il terreno per una pressione politica che ora è giunta al capolinea.

Atkins prende il volante — e il coltello

Atkins, che ha prestato giuramento come presidente della SEC ad aprile, è una figura familiare nella regolamentazione finanziaria. Accanito sostenitore di una supervisione governativa limitata e dei mercati liberi, non ha perso tempo a rimodellare la SEC a immagine di Trump.

Dopo aver preso il controllo, ha revocato una serie di regole introdotte sotto la guida di Gary Gensler, ex capo della SEC durante l'era Biden, che riguardavano tutto, dalle disclosure legate al clima alla trasparenza del private equity.

La rimozione di Williams si inserisce in uno schema. È la terza presidente della PCAOB di fila a essere licenziata da un nuovo leader della SEC, seguendo le simili epurazioni sotto Jay Clayton di Trump e Gary Gensler di Biden. È una tradizione che riflette quanto la direzione della PCAOB oscilli ora con il pendolo politico.

Sebbene Atkins non abbia spiegato pubblicamente la sua decisione, le sue recenti dichiarazioni offrono indizi. Ha suggerito che la SEC fosse in grado di assorbire le responsabilità della PCAOB, sebbene abbia notato che l'agenzia avrebbe avuto bisogno di più risorse per farlo.

Quel commento ha sollevato sopracciglia tra gli organi di vigilanza sugli audit, che temono che l'incorporazione della PCAOB nella SEC ne diluirebbe l'indipendenza e indebolirebbe l'applicazione delle norme.

Cosa riserva il futuro alla PCAOB?

Sebbene rimanga legalmente intatta, la partenza di Williams ha riacceso le paure tra i sostenitori della trasparenza che i giorni del consiglio come organo di vigilanza veramente indipendente siano contati.

Tuttavia, l'agenzia non è priva di sostegno. Il mandato di Williams ha attirato un forte sostegno da gruppi di investitori, regolatori internazionali e accademici che vedevano il consiglio come una linea di difesa critica contro le revisioni contabili aziendali deboli.

Nel suo messaggio finale, Williams ha ringraziato coloro che sono rimasti accanto alla PCAOB durante quello che ha definito un "terremoto" di opposizione. «Alzare gli standard di audit non sarebbe mai stato facile», ha scritto, «ma la posta in gioco per l'integrità del mercato non esigeva meno.»

Nel frattempo, gli sforzi per eliminare formalmente la PCAOB continuano a incontrare ostacoli. Il mese scorso, il parlamentare del Senato ha stabilito che le proposte repubblicane di abolire il consiglio attraverso la riconciliazione di bilancio violavano le regole procedurali, un colpo alle loro possibilità di successo, almeno nel breve termine.