ИИ-титан Blackstone продолжает марш без своего основателя на $3

В рамках масштабных кадровых перестановок, вызвавших переполох в технологической отрасли, Blackstone уволила основателя и генерального директора QTS Realty Trust Чада Уильямса, поскольку компания поднимается как крупная сила в глобальном буме искусственного интеллекта.

С момента приобретения за $10 миллиардов в прошлом году Blackstone, QTS стала крупнейшим арендодателем центров обработки данных в Северной Америке и ключевым элементом инфраструктуры, обеспечивающим работу искусственного интеллекта, облачных вычислений и национальной безопасности США.

Под владением Blackstone конвейер разработки QTS вырос с $1 миллиарда до $25 миллиардов, а введенная в эксплуатацию мощность увеличилась до более чем 3 гигаватт — чего достаточно для обеспечения потребностей более 2 миллионов домохозяйств.

Но даже по мере масштабного роста не все было гладко за кулисами. Сотрудники QTS были удивлены, когда Уильямс внезапно объявил о своем уходе. Его отход завершил двух десятилетий работы, в течение которых он превратил QTS из небольшого оператора в Канзасе в колосс стоимостью $60 миллиардов.

Инсайдеры говорят, что этот шаг не был полностью добровольным. В то время члены совета директоров уже обсуждали пакет стимулов для Уильямса, чтобы он остался до 2031 года. Вместо этого было внедрено руководство переходного периода, и он был тихо выкуплен в рамках сделки на $3 миллиарда.

Уильямс борется с Blackstone из-за стратегии роста

Чад Уильямс привнес в QTS иное видение. Гордый верующий и принципиальный человек, он вырастил компанию кирпичик за кирпичиком. Офисные встречи обычно начинались с молитвы, а священники благословляли центры обработки данных. Он отдавал приоритет найму ветеранов и был известен тем, что говорил, что самым ценным активом QTS являются ее люди.

Он также был opportunist. В один момент Уильямс купил обанкротившееся производственное предприятие в Северной Вирджинии за $12 миллионов — ставку, которая сейчас превратилась в многомиллиардный центр обработки данных. Его стратегия бума ИИ — скупать землю и обеспечивать ранний доступ к электроэнергии — окупилась с лихвой.

Но по мере расширения QTS возникало трение. Измеренный, основанный на отношениях подход Уильямса начал вступать в конфликт с ориентированной на размер и быструю оборот моделью Blackstone. Это напряжение между двумя мужчинами росло по мере того, как Blackstone стремилась к более быстрому глобальному расширению, особенно в Европе. Уильямс сопротивлялся, опасаясь чрезмерного расширения и операционных рисков. Переговоры в конечном итоге достигли компромисса, и QTS начала строить объекты в Европе, но трение осталось.

Еще одна область разногласий возникла в 2023 году, когда Blackstone представила совместное предприятие с Digital Realty Trust, конкурентом QTS.

Он оказал сопротивление, утверждая, что QTS имеет право на большую выгоду. В конечном итоге Blackstone заключила сделку, в которой ее институциональная платформа купила эти объекты.

Эти моменты выявили глубокий разрыв между тем, как Уильямс основал QTS на долгосрочных, ориентированных на человека ценностях. Blackstone, которая стремилась максимизировать доходность для различных заинтересованных сторон, играла в другую игру.

Новые руководители направляют QTS через меняющийся ландшафт ИИ

Сегодня QTS возглавляют ее со-генеральные директора Дэвид Робей и Тэг Грейсон, оба longtime-исполнителя, получившие одобрение Blackstone. Робей, бывший главный операционный директор, даже рассматривал возможность выхода на пенсию за несколько месяцев до своего возвышения.

Бывший выпускник Вест-Пойнта и законодатель Вирджинии, Грейсон уже имел репутацию человека с острым стратегическим мышлением и сильными клиентскими отношениями, особенно с такими гигантами, как Microsoft.

QTS теперь находится под новым руководством и переориентирована на устранение бюрократических проволочек, ускорение темпов внедрения проектов и реагирование на все более неопределенный рынок ИИ. Спрос на инфраструктуру ИИ зашкаливает. Тем не менее, такие гиперскейлеры, как Microsoft и Amazon, замедляют темпы новых развертываний из-за опасений по поводу энергосети и растущих строительных затрат в некоторых регионах.

Новая двухчленная команда на вершине имеет свою точку зрения: QTS будет стремиться не просто к росту, а к устойчивому стратегическому росту. Внутри компании QTS пересмотрела стратегию слияний и поглощений и на одном из этапов рассматривала шаги по укреплению рыночных позиций путем приобретения конкурентов.

Метафорически QTS также переросла эпоху своего основателя. Компания начала заменять фирменную символику с изображением орла на своих кампусах, которая была лично зарегистрирована как товарный знак Уильямсом.