Titã de IA da Blackstone avança sem seu fundador de US$ 3b

Em uma grande mudança de liderança que agita a indústria de tecnologia, a Blackstone removeu o fundador e CEO da QTS Realty Trust, Chad Williams, justamente quando a empresa se ergue como uma força importante no boom global da IA.

Desde a aquisição de US$ 10 bilhões da Blackstone no ano passado, a QTS tornou-se o maior proprietário de data centers da América do Norte e uma peça-chave da infraestrutura que impulsiona a inteligência artificial, a computação em nuvem e a segurança nacional dos EUA.

Sob a propriedade da Blackstone, o pipeline de desenvolvimento da QTS cresceu de US$ 1 bilhão para US$ 25 bilhões, e sua capacidade de energia instalada saltou para mais de 3 gigawatts — ou o suficiente para atender às necessidades de mais de 2 milhões de residências.

Mas, mesmo com seu crescimento massivo, nem tudo estava bem nos bastidores. Os funcionários da QTS ficaram surpresos quando Williams anunciou repentinamente que estava deixando a empresa. Sua partida encerrou uma carreira de duas décadas durante a qual ele transformou a QTS de uma pequena operadora no Kansas em um colosso de US$ 60 bilhões.

Fontes internas dizem que a medida não foi inteiramente voluntária. Na época, os membros do conselho já haviam discutido um pacote de incentivos para que Williams permanecesse até 2031. Em vez disso, uma transição de liderança foi imposta às pressas, e ele foi comprado silenciosamente em um acordo de US$ 3 bilhões.

Williams batalha a Blackstone pela estratégia de crescimento

Chad Williams trouxe uma visão diferente para a QTS. Um homem orgulhosamente religioso e principioso, ele havia crescido a empresa tijolo por tijolo. As reuniões de escritório começavam rotineiramente com orações, e ministros abençoavam os data centers. Ele priorizou a contratação de veteranos e era conhecido por dizer que o ativo mais valioso da QTS eram as pessoas.

Ele também era um oportunista. Em um ponto, Williams comprou uma fábrica falida no norte da Virgínia por US$ 12 milhões — uma aposta que agora se revela um hub de dados de bilhões de dólares. Sua estratégia de boom da IA — comprar terras e estabelecer acesso à energia antecipadamente — deu frutos em dobro.

Mas, à medida que a QTS se expandia, surgia atrito. A abordagem medida e baseada em relacionamentos de Williams começou a entrar em conflito com o modelo rápido e orientado pelo tamanho da Blackstone. Essa tensão entre os dois homens cresceu à medida que a Blackstone buscava uma expansão global mais rápida, especialmente na Europa. Williams resistiu, preocupado com a superextensão e o risco operacional. As negociações eventualmente chegaram a um compromisso, e a QTS começou a se expandir na Europa, mas o atrito permaneceu.

Outra área de conflito surgiu em 2023, quando a Blackstone apresentou uma joint venture com Digital Realty Trust, um concorrente da QTS.

Ele lutou contra, argumentando que a QTS tinha direito a um retorno maior. Eventualmente, a Blackstone fez um acordo no qual sua plataforma institucional comprou as propriedades.

Esses momentos revelaram uma profunda desconexão entre a forma como Williams fundou a QTS com valores de longo prazo e centrados nas pessoas. A Blackstone, que visava maximizar os retornos para várias partes interessadas, estava jogando um jogo diferente.

Novos chefes guiam a QTS pela mudança no cenário da IA

Hoje, a QTS é liderada por seus co-CEOs, David Robey e Tag Greason, ambos executivos de longa data que vieram com o selo de aprovação da Blackstone. Robey, um ex-chefe de operações, havia até considerado se aposentar meses antes de ser elevado.

Um ex-formado da Academia Militar de West Point e legislador da Virgínia, Greason já tinha reputação de pensamento estratégico aguçado e fortes relacionamentos com clientes, especialmente com gigantes como a Microsoft.

A QTS agora está sob nova gestão e reorientada para eliminar a burocracia, acelerar o ritmo de lançamento de projetos e abordar um mercado de IA cada vez mais incerto. A demanda por infraestrutura de IA está nas alturas. Ainda assim, hiperscalers como Microsoft e Amazon estão freando novos investimentos devido a preocupações com a rede elétrica e aos custos crescentes de construção em algumas regiões.

A nova equipe de duas pessoas no topo tem um ponto: a QTS não apenas perseguirá o crescimento, mas um crescimento estratégico sólido. Internamente, a QTS reavaliou fusões e aquisições e, em um ponto, considerou movimentos para ajudar a consolidar a posição de mercado da empresa por meio da aquisição de concorrentes.

Figurativamente, a QTS também superou a era de seu fundador. Ela começou a retirar a marca com a águia estampada em todos os seus campus, que Williams registrou pessoalmente.