Os EUA impõem restrições comerciais a uma startup de IA apoiada pela Tencent, alegando preocupações com a segurança nacional

Washington incluiu a startup Zhipu, apoiada pela Tencent Holdings Ltd., em uma lista negra de restrições comerciais, visando uma das poucas empresas emergentes consideradas líderes na corrida para criar um concorrente para o ChatGPT da OpenAI. 

Apenas alguns dias antes de sua saída, o governo do presidentedent Biden anunciou uma série de restrições comerciais. Na quarta-feira, o Departamento de Comércio dos EUA incluiu a startup em sua lista de entidades, proibindo fornecedores americanos de venderem para a empresa sem uma licença, como parte de uma iniciativa de última hora do governo cessante.

A medida coincidiu com novas regulamentações destinadas a impedir que chips avançados, incluindo aceleradores de IA, cheguem à China.

A startup apoiada pela Tencent Holdings Ltd. é considerada um dos "Tigres da IA" da China 

A Zhipu está entre um pequeno grupo de desenvolvedores de IA promissores na China quetracfinanciamento com altas avaliações. A empresa surgiu de pesquisas na Universidade de Tsinghua e é apoiada pela Tencent e pelo Alibaba Group Holding Ltd.

A Zhipu se concentra em grandes modelos de linguagem semelhantes aos da OpenAI. A empresa é uma das quatro "Tigres da IA" da China, representando sua melhor esperança de reduzir a defasagem tecnológica em relação aos EUA. O unicórnio, avaliado em 20 bilhões de yuans (US$ 2,7 bilhões) em setembro passado, conta com Alibaba Group Holding, Tencent Holdings e HongShan Capital Group como investidores.

A startup chinesa afirmou que "discordatron" da decisão dos EUA de adicionar a empresa e suas subsidiárias a uma lista negra de exportações.

Zhipu respondeu afirmando que a decisão dos EUA "carecia de fundamento factual" 

De acordo com uma no WeChat na quarta-feira, Zhipu disse:

A inclusão na Lista de Entidades não terá um impacto substancial nos negócios da empresa.

– Zhipu

As restrições de exportação existentes para chips de IA avançados de empresas americanas como a Nvidia Corp. para a China já limitaram o acesso da Zhipu a hardware de desenvolvimento de IA de ponta. A empresa, que arrecadou cerca de US$ 410 milhões em sua última rodada de financiamento em dezembro, afirma ter dezenas de milhões de usuários na China.

Restrições de exportação dos EUA visam a Zhipu e outras empresas de tecnologia chinesas

A Zhipu está entre as muitas empresas chinesas recentemente visadas por listas negras do governo dos EUA. Uma semana antes, a Tencent foi adicionada a uma lista do Departamento de Defesa de empresas ligadas às forças armadas chinesas, juntamente com a fornecedora de baterias da Tesla Inc., Contemporary Amperex Technology Co. Ltd.

A lista atualizada também inclui a Sophgo, uma empresa chinesa de design de chips que passou a ser alvo de investigação no ano passado, após um chip encomendado à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) ter sido consideradodenta um utilizado em um processador da Huawei Technologies. A Huawei está na Lista de Entidades desde 2019.

Diversos grupos de defesa do setor e empresas expressaram sua oposição às restrições. A Associação da Indústria de Semicondutores, sediada nos EUA, afirmou que as políticas para restringir o desenvolvimento da IA ​​na China podem ser contraproducentes e "minar a liderança e a competitividade dos EUA" nos setores de semicondutores e IA.