Gli Stati Uniti impongono restrizioni commerciali alla startup di AI supportata da Tencent, citando preoccupazioni per la sicurezza nazionale

Washington ha inserito Zhipu, startup supportata da Tencent Holdings Ltd., in una lista nera di restrizioni commerciali, prendendo di mira una delle poche emergenti aziende considerate tra le principali contendenti nella corsa per creare un concorrente di ChatGPT di OpenAI. 

Pochi giorni prima della sua partenza, l'amministrazione del Presidente Joe Biden ha annunciato una serie di restrizioni commerciali. Mercoledì, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha incluso la startup nella sua lista delle entità, vietando ai fornitori statunitensi di vendere alla società senza una licenza come parte di un'iniziativa dell'ultimo minuto dell'amministrazione uscente.

La misura coincide con nuovi regolamenti progettati per impedire che chip avanzati, inclusi gli acceleratori AI, raggiungano la Cina.

La startup supportata da Tencent Holdings Ltd. è considerata una delle "Tigri AI" della Cina 

Zhipu è tra un piccolo gruppo di promettenti sviluppatori di AI in Cina che hanno attirato finanziamenti ad alte valutazioni. La società è nata da ricerche presso l'Università di Tsinghua ed è supportata da Tencent e Alibaba Group Holding Ltd.

Zhipu si concentra su modelli di linguaggio di grandi dimensioni simili a quelli di OpenAI. La società è una delle quattro "Tigri AI" della Cina, rappresentando la sua migliore speranza per ridurre il divario tecnologico con gli Stati Uniti. L'unicorno, valutato 20 miliardi di yuan (2,7 miliardi di dollari USA) lo scorso settembre, conta tra gli investitori Alibaba Group Holding, Tencent Holdings e HongShan Capital Group.

La startup cinese ha dichiarato di "disapprovare fortemente" la decisione degli Stati Uniti di aggiungere la società e le sue filiali a una lista nera per l'esportazione.

Zhipu ha risposto affermando che la decisione degli Stati Uniti "mancava di basi fattuali." 

Secondo un WeChat nel post di mercoledì, Zhipu ha detto:

L'inclusione nella Lista delle Entità non avrà un impatto sostanziale sulle attività dell'azienda.

– Zhipu

Le restrizioni all'esportazione esistenti sui chip AI avanzati dalle aziende statunitensi come Nvidia Corp. alla Cina hanno già limitato l'accesso di Zhipu all'hardware di sviluppo AI all'avanguardia. La società, che ha raccolto circa 410 milioni di dollari nell'ultimo round di finanziamento a dicembre, afferma di avere decine di milioni di utenti in Cina.

Le restrizioni all'esportazione degli Stati Uniti prendono di mira Zhipu e altre aziende tecnologiche cinesi

Zhipu è tra molte aziende cinesi recentemente prese di mira dalle liste nere del governo degli Stati Uniti. Una settimana prima, Tencent è stata aggiunta a una lista del Dipartimento della Difesa di aziende collegate all'esercito cinese, insieme al fornitore di batterie di Tesla Inc., Contemporary Amperex Technology Co. Ltd.

Inclusa anche nella lista aggiornata è Sophgo, un designer di chip cinese che è finito sotto scrutinio lo scorso anno dopo che un chip ordinato da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) è risultato identico a uno utilizzato in un processore Huawei Technologies. Huawei è nella Lista delle Entità dal 2019.

Diversi gruppi di advocacy del settore e aziende hanno espresso la loro opposizione alle restrizioni. La Semiconductor Industry Association, con sede negli Stati Uniti, ha dichiarato che le politiche per frenare lo sviluppo dell'AI in Cina potrebbero ritorcersi contro e "sminuire la leadership e la competitività degli Stati Uniti" nei settori dei chip e dell'AI.